Este documento describe los diferentes tipos de herbívoros y sus características. Explica que los herbívoros son animales que se alimentan principalmente de plantas, aunque algunos también comen huevos u otras proteínas animales ocasionalmente. Los divide en frugívoros, que comen frutas; folívoros, que comen hojas; y aquellos con dietas que varían según la estación. También describe los posibles daños y beneficios del herbivorismo para las plantas, así como las defensas de estas. Finalmente, detalla

1. HERBÍVOROS
EDUARDO DIAZ RENDUELES

2. ¿Qué es el
herbivorismo?
En la zoología, un herbívoro es un animal que se
alimenta exclusivamente de plantas y no de carne.
En la práctica, sin embargo, muchos herbívoros
comen huevos y ocasionalmente otras proteínas
animales.
Los humanos que no comen carne no son herbívoros
sino vegetarianos.
Algunos herbívoros pueden ser clasificados como
frugívoros, los cuales comen solamente frutas, y
folívoros los que se especializan en comer hojas.

4. Esta especialización se encuentra lejos de ser
universal y muchos animales que comen frutas u
hojas comen también otras partes de plantas, en
particular raíces y semillas. Las dietas de algunos
animales herbívoros varían con las estaciones,
especialmente en las zonas templadas, donde
diferentes fuentes de alimentación se encuentran
disponibles en diferentes épocas del año.

5. Daños del herbivorismo:
Los efectos que causa el animal herbívoro sobre una
planta dependen de las partes de este vegetal que
son afectadas, del momento en que se produce el
ataque con respecto al desarrollo de la planta, y de la
propia respuesta de esta. La mayoría de las veces se
producen daños en el tejido de estos vegetales.
El animal herbívoro no siempre produce un efecto
negativo sobre las plantas o vegetales que va
consumiendo. Un ejemplo de esto es cuando un
animal consume las hojas de un árbol, y al ir
eliminando estas hojas reduce el sombreado de otras
pero a su vez aumenta su tasa fotosintética.
Es importante mencionar que, aunque los vegetales
pueden disponer de diferentes mecanismos para
contrarrestar los efectos del herbivorismo, la

7. Además del daño causado al tejido de los vegetales,
los herbívoros actúan como vectores de
microorganismos, los cuales causan enfermedades al
vegetal. El herbivorismo también puede causar una
detención del crecimiento en algunas plantas e influir
sobre la fecundidad de estas. Un ejemplo claro de
esto es el ataque de un herbívoro, el cual causa la
floración, lo cual hace disminuir la polinización,
dentro de alguna estación.
Unos de los casos más extremos del herbivorismo es
cuando un herbívoro ocasiona la muerte de un
vegetal. En este caso no importa el tamaño del
herbívoro ni tampoco el tamaño del vegetal.

8. Por ejemplo, un roedor puede descortezar algunos
árboles jóvenes y pueden causarle la muerte aunque
estos animales hayan consumido solo una parte de
aquellos árboles. Otro animal que puede causar
graves daños a los vegetales son las cabras.
Los vegetales se defienden de los herbívoros a través
de defensas morfológicas, como por ejemplo, las
espinas de algunas plantas. También pueden
defenderse mediante defensas químicas, a las cuales
se les denomina sustancias químicas secundarias de
los vegetales, éstas son dañinas para muchos
herbívoros. Pero también existen algunos insectos
que utilizan las sustancias químicas secundarias de
los vegetales para su propio beneficio.

9. Beneficios del herbivorismo:
En ocasiones el herbivorismo puede ser beneficioso
tanto para el herbívoro como para las plantas. Un
ejemplo de esto es la polinización. Por otro lado,
numerosos animales que se alimentan de frutos
(frugívoros) expulsan semillas junto con las heces
fecales, lo que facilita la dispersión de las semillas.

10. Tipos de Herbívoros:
a) El grupo más importante de los mamíferos
herbívoros lo forman los rumiantes: Sus patas están
adaptadas para la carrera, para poder huir en caso de
peligro. Su estómago está divido en cuatro
compartimentos, tragan mucho alimento en poco
tiempo y lo trituran más tarde. Tienen una forma
muy particular de comer. Su estómago está divido en
cuatro compartimentos panza, redecilla, libro y
cuajar.

11. Características:
1.- Cortan la hierba con los dientes incisivos (sólo los
tienen en la parte inferior) y la tragan rápidamente
sin masticar.
2.- El alimento llega a la panza y luego a la redecilla.
Desde aquí la devuelven a la boca, formando
pequeños bolos alimenticios.
3.- En la boca mastican lentamente la hierba, para lo
que se sirven de las grandes muelas, hasta que está
perfectamente triturada. A este proceso se llama
rumia y la realizan cuando están en reposo.
4.- Vuelven a tragar el alimento, que pasa al libro y
después al cuajar, donde se realiza la digestión.

12. b) Herbívoros de estómago
simple (caballo y el conejo)
Alimentación de origen vegetal con elevada
proporción de fibra. En el conejo existe un proceso
especial denominado cecotrofia para un
aprovechamiento mejor de la actividad microbiana
del ciego, consistente en la ingestión de heces
blandas (cecótrofos) que se forman en el ciego
funcional del conejo. Se considera que hasta el 30%de
la proteína se ingiere de esta manera.

14. c) Herbívoros de estómago compuesto (vaca y
cabra): Alimentación de origen vegetal con elevada
proporción de fibra. Parte de estómago con
microorganismos que rompen enlaces de fibra y
fermentan los carbohidratos. Obtención de los
nutrientes a partir de los productos de desecho de los
microorganismos.