El documento describe el proceso hidrometalúrgico para extraer cobre de minerales. Este proceso involucra lixiviación, donde el cobre se disuelve de los minerales usando ácido sulfúrico, extracción por solventes para concentrar la solución de cobre, y electro-obtención donde el cobre se recupera electrolíticamente en forma de cátodos de alta pureza. El documento también discute consideraciones ambientales como los bajos impactos de la hidrometalurgia y el uso del ácido sulfúrico producido como subproducto en la fund

1. 1CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
LA HIDROMETALURGIA
DEL COBRE
Proyecto Educación y Minería
Antofagasta, 3 de Noviembre de 2006

2. 2CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
PROPÓSITO DE LA HIDROMETALURGIA
DEL COBRE
• Disolver el cobre presente en el mineral
(Lixiviación)
• Concentrar la solución rica en cobre
(Extracción por Solventes)
• Recuperar el cobre electrolíticamente para
obtener placas metálicas con más de
99,99% de cobre (Electro-obtención)

3. 3CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
ACOPIO
GRUESO
ACOPIO
FINO
CHANCADOR
PRIMARIO
(1) 60x110 10.000 t/h
CHANCADO
SEGUNDARIO
(2-3) 2.500 t/h
CHANCADO
TERCIARIO
(3-6) 1250 t/h
H2SO4 / H2O
CURADO ACIDO
18 k ác./t
GIRATORIO
LIXIVIACION
PILA
AGLOMERACIÓN
(2-4) 3,9X11.7 m
2.500 t/h Tambor
SOLUCION
RICA DE
LIXIVIACION
7 g/l Cu
ETAPA DE
EXTRACCION REFINO
0,5 - 0,7 g/l Cu
EXTRACCION POR SOLVENTES
VSF
2 TRENES 1.700 m3/h c/u
ELECTROLITO
POBRE
ELECTROLITO
RICO
ELECTROOBTENCION
CONFIGURACION
BACK TO BACK
PATIO DE ESTANQUES
CELDAS
ELECTROLITICAS
(504)
276.5 A/ m2
CATODOS DE
COBRE
99,99% Cu-
GRADO A
ORGANICO
CARGADO
ORGANICO
DESCARGADO
ETAPA DE
REEXTRACCION
H2SO4
H2O
ACOPIO
INTERMEDIO
Diagrama del ProcesoDiagrama del Proceso HidrometalúrgicoHidrometalúrgico
MINA
2 PALAS
2C.F.
19 CAM.
3 PERF
12-18” 3-4”
1/2”
50 g/l Cu

4. 4CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
Minerales Lixiviables
• Son aquellos depósitos que por acción del tiempo (presión, temperatura,
agua y bacterias) han cambiado su composición original (Cu-Fe-S) a
otras formas mineralógicas mayoritariamente óxidos (Cu-O) y sulfuros
secundarios (Cu-S). Esto sucede en las capas superficiales de los
yacimientos.
• Estos nuevos minerales pueden ser tratados con ácido sulfúrico diluido
formándose nuevos compuestos de cobre solubles en agua, pudiéndose
separar del resto del mineral inerte (Lixiviación).
• Las bacterias ayudan a eliminar el Fierro y el Azufre presente para
reemplazarlo por Oxigeno. Naturalmente el proceso dura miles de años.
Pero se han seleccionado bacterias que hacen su trabajo en pocos años
o meses.
• El empleo de bacterias seleccionadas para acelerar la lixiviación de
minerales sulfurados se llama BIOLIXIVIACIÓN.

5. 5CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
Lixiviación en Pilas:
¿Cómo se realiza el proceso?
• a) CHANCADO: el material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene minerales lixiviables de
cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener
un material mineralizado de un tamaño suficiente para dejar expuestos los minerales a la infiltración de la solución
ácida. NO REQUIERE DE MOLIENDA FINA
• b) FORMACIÓN DE LA PILA: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar
donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigación con una solución de
agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de
sulfatación del cobre contenido. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco,
que lo va depositando ordenadamente formando un terraplén continuo: la pila de lixiviación.
• Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el área expuesta. Bajo
las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un
sistema de drenes (tuberías ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a través del material.

6. 6CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
• c) SISTEMA DE RIEGO: a través del sistema de riego, se
vierte lentamente una solución ácida de agua con ácido
sulfúrico. Esta solución se infiltra desde la superficie hasta
la base de la pila, actuando rápidamente. La solución
disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados,
formando una solución de sulfato de cobre, la que es
recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del
sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas. El riego
de las pilas, es decir, la lixiviación se mantiene por 45 a 60
días, después de lo cual se ha recuperado el 75% aprox. del
cobre contenido en el mineral lixiviable. El material restante
(ripio) es transportado mediante correas a botaderos donde
se podría reiniciar un segundo proceso de lixiviación para
extraer el resto de cobre.
• ¿QUÉ SE OBTIENE DEL PROCESO DE LIXIVIACIÓN?
Una solución de sulfato de cobre (7 gramos por litro aprox.)
denominada PLS que es llevada a diversos estanques
donde se eliminan las partículas sólidas que pudieran haber
sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre
limpias son llevadas a planta de extracción por solvente,
para una mayor concentración de cobre en la solución.

7. 7CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
ACOPIO
GRUESO
ACOPIO
FINO
CHANCADOR
PRIMARIO
(1) 60x110 10.000 t/h
CHANCADO
SEGUNDARIO
(2-3) 2.500 t/h
CHANCADO
TERCIARIO
(3-6) 1250 t/h
H2SO4 / H2O
CURADO ACIDO
18 k ác./t
GIRATORIO
LIXIVIACION
PILA
AGLOMERACIÓN
(2-4) 3,9X11.7 m
2.500 t/h Tambor
SOLUCION
RICA DE
LIXIVIACION
7 g/l Cu
ETAPA DE
EXTRACCION REFINO
0,5 - 0,7 g/l Cu
EXTRACCION POR SOLVENTES
VSF
2 TRENES 1.700 m3/h c/u
ELECTROLITO
POBRE
ELECTROLITO
RICO
ELECTROOBTENCION
CONFIGURACION
BACK TO BACK
PATIO DE ESTANQUES
CELDAS
ELECTROLITICAS
(504)
276.5 A/ m2
CATODOS DE
COBRE
99,99% Cu-
GRADO A
ORGANICO
CARGADO
ORGANICO
DESCARGADO
ETAPA DE
REEXTRACCION
H2SO4
H2O
ACOPIO
INTERMEDIO
Diagrama del ProcesoDiagrama del Proceso HidrometalúrgicoHidrometalúrgico
MINA
2 PALAS
2C.F.
19 CAM.
3 PERF
12-18” 3-4”
1/2”
50 g/l Cu

8. 8CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
La Extracción por Solvente (SX):
Proceso para concentrar la solución de sulfato de cobre
• ¿Cómo se hace?
• Para extraer el cobre de la solución PLS, ésta se mezcla con una
solución de parafina y resina orgánica. La resina de esta solución
captura los iones de cobre (Cu++) en forma selectiva.
• De esta reacción se obtiene por un lado un complejo resina-cobre y
por otro una solución empobrecida en cobre que se denomina refino,
la que se reutiliza en el proceso de lixiviación y se recupera en las
soluciones que se obtienen del proceso.
El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con
una solución rica en ácido, lo que provoca la descarga del cobre
desde la resina hacia el electrolito (solución) mejorando la
concentración del cobre en esta solución hasta llegar a 50 gpl.
• Esta es la solución (electrolito) que se lleva a la planta de electro-
obtención
Cu en
PLS
Parafina
Resina
Cu en
Resina
Electrolito
A LIX
A ELECTROOBTENCIÓN

9. 9CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
ACOPIO
GRUESO
ACOPIO
FINO
CHANCADOR
PRIMARIO
(1) 60x110 10.000 t/h
CHANCADO
SEGUNDARIO
(2-3) 2.500 t/h
CHANCADO
TERCIARIO
(3-6) 1250 t/h
H2SO4 / H2O
CURADO ACIDO
18 k ác./t
GIRATORIO
LIXIVIACION
PILA
AGLOMERACIÓN
(2-4) 3,9X11.7 m
2.500 t/h Tambor
SOLUCION
RICA DE
LIXIVIACION
7 g/l Cu
ETAPA DE
EXTRACCION REFINO
0,5 - 0,7 g/l Cu
EXTRACCION POR SOLVENTES
VSF
2 TRENES 1.700 m3/h c/u
ELECTROLITO
POBRE
ELECTROLITO
RICO
ELECTROOBTENCION
CONFIGURACION
BACK TO BACK
PATIO DE ESTANQUES
CELDAS
ELECTROLITICAS
(504)
276.5 A/ m2
CATODOS DE
COBRE
99,99% Cu-
GRADO A
ORGANICO
CARGADO
ORGANICO
DESCARGADO
ETAPA DE
REEXTRACCION
H2SO4
H2O
ACOPIO
INTERMEDIO
Diagrama del ProcesoDiagrama del Proceso HidrometalúrgicoHidrometalúrgico
MINA
2 PALAS
2C.F.
19 CAM.
3 PERF
12-18” 3-4”
1/2”
50 g/l Cu

10. 10CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
Electro – Obtención (EW):
Proceso electrolítico para recuperar el cobre contenido en la
solución concentrada y producir cátodos de cobre de alta pureza
• ¿Cómo se hace?
La solución electrolítica de sulfato de cobre es llevada a las celdas de electro-obtención que
son estanques rectangulares, que tienen dispuestas en su interior y sumergidas en solución,
unas placas metálicas que corresponden a 60 pares de electrodos (un ánodo + y un cátodo
-) conectadas en un circuito por donde pasa corriente continua desde el (+) al (-).
•
El cobre en solución (Cu+2) es atraido hacia el polo negativo, pegándose partícula por
partícula en forma metálica sobre la superficie del cátodo de acero.
• ¿Qué se obtiene?
El proceso dura 7 días y se produce la “cosecha” de cátodos de cobre.
• Se llaman Cátodos porque se forman sobre la superficie de la placa de acero que actúa
de polo negativo o cátodo en la celda electrolítica
• Los cátodos de cobre son testeados por muestreo para comprobar su contenido de
cobre, que debe ser de 99,99%, y mínimas impurezas (menos de 0,01%, principalmente
azufre).

11. 11CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl

12. 12CODELCO API M06DE03 “Proyecto Desarrollo Continuo de Túneles” w w w . cochilco .cl
CONSIDERACIONES SOBRE LA HIDROMETALURGIA
Y EL ÁCIDO SULFÚRICO
• La hidrometalurgia del cobre tiene bajos
impactos ambientales
• Menores costos que el proceso por la via
pirometalúrgica y menor consumo de
energía.
• Chile produce 1,6 millones de ton. de
Cátodos SxEw (2 mill. al 2010)
• Es el país donde se ha aplicado más
extensamente esta tecnología
• Los futuros desarrollos están orientados a la
biolixiviación (lixiviar minerales sulfurados
con bacterias)
• Aumento de reservas de cobre
• El ácido sulfúrico es el principal insumo
hidrometalúrgico.
• Se produce aprovechando los gases
sulfurosos de las fundiciones de cobre,
evitando que contaminen el aire, a razón de
unas 3 toneladas por cada tonelada de cobre
fundido.
• A su vez, en la hidrometalurgia del cobre en
Chile se consume casi 3 toneladas de ácido
sulfúrico por cada tonelada de Cátodo SxEw
• ¡CÍRCULO VIRTUOSO!

13. Seguimos con la
Visión Medioambiental de la Minería