1. Tegucigalpa, 2003-02-10
Dr. Jorge Aldrete
Editorial El Manual Moderno
Estimado Dr. Aldrete:
Por este medio le estoy enviando el trabajo “Historia del la Psiquiatría Centroamericana”,
quedando pendiente las correcciones de estilo y de ortografía, como también los cambios
que ustedes tengan a bien introducir.
Los datos curriculares principales son las siguientes: Coordinador del Postgrado de
Psiquiatría y Profesor de Psiquiatría de la Facultad de Ciencias Médicas de la
Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
Dejo claramente establecido que mi participación en el libro es honorífica y por lo tanto
los derechos corresponden a los autores originales.
Atentamente
Dr. J. Américo Reyes Ticas
HISTORIA DE LA PSIQUIATRÍA CENTROAMERICANA
Dr. J. Américo Reyes Ticas
Centroamérica esta integrada por 6 países que comparten similares situaciones
económicas, sociopolíticas y antecedentes históricos. Tiene una extensión territorio de
521,400 Kms2 y una población de 38,000,000 de predominio mestiza. Cuenta con 491
psiquiatras, para una proporción de 1 psiquiatra por cada 77,000 habitantes y la mayoría
laborando en las ciudades capitales.
A la llegada de los españoles en Centroamérica habitaban grupos indígenas entre los
cuales se destacaban los mayas, que ocupaban los territorios de México, Belice,
Guatemala, Honduras y El Salvador. La civilización maya, cuya existencia se remonta a
2,500 años AC, aunque su verdadera historia se inicia en 320 DC, manejaban
conocimientos psiquiátricos: En la antigua lengua maya se encuentran palabras que
indican locura, alucinaciones, delirio, melancolía, epilepsia, cefalea, etc. Conocían sobre
imbecilidad, satiriasis e impotencia sexual. Esculturas de barro presentan psicóticos
provocados por deformación intencional de la cabeza, enfermos atados por agitación
psicomotríz, personas masturbándose y otras en situación de zoofilia. Existían sacerdotes
como Ahmen, depositario del conocimiento y virtudes curativas, capaces de analizar
sueños y aplicar métodos psicoterapéuticos. Utilizaban los alucinógenos para ciertas
prácticas terapéuticas. No se conoce civilización fuera de la maya en donde el suicidio se
considere del mismo valor que el fallecimiento de la parturienta o del guerrero muerto en
batalla y en la que se consagre una deidad como la diosa de la horca llamada Ixtab

2. (Aparece en los grabados con una cuerda atada al cuello). También se encuentran datos
que los mayas practicaban automutilación y la autodecapitación como practicas de
sangría con el propósito de obtener sangre y ofrendarla a los dioses. Martínez Duran
estudioso de la cultura primitiva nos dice que los indígenas maya-quiches identificaban a
los excesos del amor y de la bebida como causas de enfermedades.
Ya en la época de la conquista y de la colonia, específicamente en 1527 se funda en
Guatemala el primer hospital en Centroamérica, llamado “Hospital de la Misericordia” y
que en 1534 por disposición de Bartolomé de las Casas lo transforma en hospicio, asilo
de ancianos y hospital. En 1857 se funda en Guatemala la Casa de la Misericordia para
albergar ancianos, huérfanos, inválidos, retrasados mentales y algunos dementes.
COMIENZOS DE LA ATENCIÓN PSIQUIATRICA
La medicina psiquiátrica se inicia a finales del siglo XIX en Guatemala y Costa Rica y a
principios del siglo XX en el resto de países centroamericanos.
El Dr. Álvaro Gallegos en una conferencia dictada en el XIII Congreso Centroamericano
de Psiquiatría (1999) hizo referencia que en Costa Rica por el año de 1856 ya existía una
sala para “lunáticos” en el Hospital San Juan de Dios y que entre 1881 a 1890 se funda el
Hospital Chapuí para la atención de pacientes locos, a quienes se le suministra bromuros,
baños de sumersión fríos y calientes. Se adiciona en 1906 los barbitúricos. En 1915 el
Hospital Chapuí alberga 250 pacientes y en 1936 se agrega un pabellón para
toxicómanos. Finalmente, en 1952 toma el nombre de Hospital Psiquiátrico Nacional.
En Guatemala, conforme a datos obtenidos del Dr. Edgar Hernández se inaugura el Asilo
de Dementes en 1890, con un edificio de 100 por 200 metros de construcción, con
habitaciones bien ventiladas y amplias, ordenadas y limpias y con áreas verdes. Cuenta
con un director, un subdirector, un inspector (administrador), dos médicos, un practicante
y 5 hermanas de la caridad. Tiene dos departamentos, uno de hombres y otro de mujeres,
cada uno con secciones para pensionistas, dementes pacíficos y locos furiosos. Se
practica la terapia ocupacional y recreativa, se les enseña a leer y a costurar. En 1948 el
Asilo de Dementes toma el nombre de Hospital Neuropsiquiátrico, cambiando de lugar al
ser destruido por un incendio donde murieron más de doscientos pacientes. En 1983 se
reorganiza y toma el nombre de Hospital Nacional de Salud Mental. Para 1900 se utilizan
medicamentos como hidrato de cloral, opio, bromuros e hioscinamida y procedimientos
como abscesos de fijación, baños de agua fría y caliente, camisas de fuerza, hipnotismo y
malarioterapia. 1923 marca el inicio de convulsivoterapia y la insulinoterapia. En 1948
se practica la primera lobotomía prefrontal.
Un hecho interesante que marca los comienzos de la psiquiatría forense en
Centroamérica por los años 20, lo constituye el dictamen que emite la comisión de
médicos guatemaltecos encabezado por el Dr. Norberto Gálvez Sánchez-Romagoza y
Pavón, declarando que el Dr. Manuel Estrada Cabrera, Presidente de la Republica de
Guatemala, padece de “la insanía de la Demencia Paranoica”, lo que permite a la
Asamblea separar al Presidente Estrada Cabrera del ejercicio a su cargo convirtiéndose en
el primer caso en la historia de América de separación del cargo de un Presidente de la
Republica por un dictamen medico-psiquiátrico.
En Panamá de acuerdo a las investigaciones realizadas por la Dra. Gloria Grimaldo, la
atención psiquiátrica, específicamente de la locura, se inicia a principios del siglo XX en
un viejo edificio en los terrenos del Hospital Ancon bajo la responsabilidad de las

3. autoridades de la Zona del Canal. En 1904 este hospital atiende los primeros pacientes
bajo la responsabilidad del gobierno panameño. Un año después los pacientes psicóticos
y otros considerados crónicos e incurables los trasladan al Hospital Corozal bajo la
administración de los norteamericanos, teniendo una capacidad para atender 400
pacientes. Allí realizan actividades agropecuarias, carpintería y costurería. En 1933 se
inaugura el primer centro de atención psiquiátrica con el nombre de Retiro Matías
Hernández bajo la responsabilidad del gobierno panameño, llamado Hospital
Psiquiátrico Nacional desde 1950. La atención psiquiátrica se vio afectada por las
limitaciones de recursos económicos, físicos y de personal, por lo que rápidamente se
presenta el hacinamiento y serias dificultades para el control de pacientes agitados,
teniéndose que recurrir a medidas disciplinarias severas. Estas adversidades no
impidieron que muchos profesionales brindaran atención humanitaria y científica. Se
administraba malarioterapia y recurrentoterapia para la neurolues, terapia psicoanalítica,
terapia convulsiva eléctrica y farmacológica, insulinoterapia y psicofármacos.
En Honduras se tiene constancia que la atención psiquiátrica se inicia en 1929, en el
Hospital General , ahora Hospital General San Felipe, cuando se construye un pabellón
para atender pacientes dementes y epilépticos, que debido al aumento progresivo de
pacientes se transforma en el Asilo de Indigentes y Alienados. El asilo en seguida se
convierte en un “cajón de sastre, en donde se encontraba dementes, epilépticos,
pacientes con ulceras de las piernas, dermatosis crónicas, cancerosos, ciegos, paralíticos,
indigentes, epilépticos y psicóticos. En 1949 el Dr. Ramón Alcerro Castro organiza el
Dpto. de Neuropsiquiatría del Hospital General y para 1952 se ingresan 416 pacientes
(228 hombres y 188 mujeres), ocupando los primeros lugares las enfermedades de
epilepsia, alcoholismo y esquizofrenia en varones y epilepsia, esquizofrenia y otras
psicosis en mujeres. En 1960 se funda el Hospital Neuropsiquiátrico, con capacidad para
500 pacientes, siendo su primer director el Dr. Asdrubal Raudales. Pronto el hospital es
rebasado en su capacidad y al no tener los recursos humanos adecuados da lugar al
empleo de tratamientos inhumanos como encierros, camisas de fuerza, abscesos de
fijación, aun cuando se contara con antipsicóticos. En 1973 se inaugura el Hospital
Psiquiátrico de Agudos Dr. Mario Mendoza, con capacidad para 50 camas, contando con
los recursos técnicos para diagnostico y tratamiento. Este hospital de inmediato se
convierte en “hospital escuela” al incorporarse la enseñanza de pregrado de medicina, de
psicología, enfermería y desde 1995 también es sede de la especialidad de psiquiatría. En
1976 se funda el Hospital Psiquiátrico Nacional Santa Rosita, a 40 Kms. de
Tegucigalpa, con 300 camas para atender pacientes de mediana y larga estancia y
alcohólicos.
El Dr. Roberto Aguilar nos relata que la atención psiquiátrica en Nicaragua tiene lugar en
el año de 1936 en el “Asilo de Alienados”, que posteriormente se llama Hospital
Psiquiátrico Nacional y actualmente Hospital Docente de Atención Psicosocial “Dr. José
Dolores Fletes Valle”. Del tipo de atención que presta en sus comienzos se conoce que
“utilizaban técnicas físicas de la época, con propósitos humanitarios y de custodia”.
El Dr. Carlos Alberto Escalante nos informa que el primer hospital en El Salvador se
llamo “Asilo Salvador”, hoy Hospital Psiquiátrico Nacional. En1971 el Instituto del
Seguro Social crea el Hospital Psiquiátrico del Seguro Social.
Aun cuando en Centroamérica el hospital psiquiátrico aparece como centro hegemónico
de la atención, lo cierto es que con el correr del tiempo se han hecho cambios

4. importantes, particularmente después de la Declaración de Caracas (1990). Se han abierto
servicios de psiquiatría en hospitales generales por un lado y se ha descentralizado la
consulta a los centro de atención primaria por el otro. La red asistencial se ha visto
fortalecida con énfasis en el desarrollo comunitario. Nicaragua introduce importantes
cambios al echar a andar un Plan Nacional de Salud Mental dentro del Sistema Nacional
Único de Salud, regionalizando la atención en salud mental, estableciendo Centros de
Atención Psicosocial (CAPS), abriendo 7 hospitales diurnos e incorporando servicios de
salud mental en los hospitales generales y realizando intervenciones comunitarias
sistemáticas; sin embargo, en los últimos años este programa ha ido decayendo por
“razones económicas y políticas”.
Ha sido interesante el desarrollo que ha tenido la atención psiquiatría en las instituciones
de seguridad social en Centroamérica a partir de 1946 en Guatemala, 1955 en Panamá,
1960 en Honduras y Nicaragua, destacándose que en países como Guatemala, El
Salvador y Panamá se llevan a cabo en dichas instituciones, programas de formación de
psiquiatras.
En relación al establecimiento de unidades normativas de salud mental dentro de las
secretarías de salud , como son direcciones, divisiones o departamentos de salud mental
se tiene que hace su aparición en 1950 en Costa Rica, 1966 en Guatemala, 1972 en El
Salvador, 1975 en Honduras, 1976 en Nicaragua y 1982 en Panamá. Es sintomático de la
escasa importancia que los gobiernos brindan a la salud mental en Centroamérica cuando
se tiene que en El Salvador no existe la División de Salud Mental desde 1974 y en otros
países como Honduras no se tiene un Plan Nacional de Salud Mental y sus unidades
normativas no logran consolidarse.
Uno de los problemas de salud pública en Centroamérica que ha recibido especial
atención es la drogadicción y alcoholismo, lo que ha impulsando a sus gobiernos a crear
instituciones para combatirlos: en Honduras se crea en 1988. Lo tiene Costa Rica, y
Nicaragua esta por organizarlo (En el año 2000 se aprobó la Ley Creadora del Instituto
Nacional Antidrogas y Alcohol).
LA ENSEÑANZA DE LA PSIQUIATRIA.
La enseñanza de la psiquiatría en las escuelas de medicina da comienzo en la década de
los 30 en Guatemala, en la de los 40 en Honduras y en la de los 50 en Panamá y
Nicaragua. En Honduras se inicia con la cátedra de psiquiatría servida en el sexto año de
la carrera y una rotación de los internos por el Dpto. de neuropsiquiatría. Para 1962 se
tiene un programa de 180 horas distribuidas así: Psicología General en Premédica y
primer año, Psicología evolutiva del Niño y del Adolescente en segundo año, Higiene
Mental en tercero, Medicina Psicosomática en cuarto y Psiquiatría en quinto año. En la
actualidad existe un Dpto. De Psiquiatría que imparte los cursos de Psicología Médica
(l26 horas: 7 Unidades Valorativas (U.V.) en el tercer año, Psicopatología en cuarto (54
horas: 3 U.V.), Higiene mental (100 horas: 4 U.V.) y Psiquiatría Clínica (100 horas: 4
U.V.) en quinto y Psicosomática en sexto (70 horas: 2 U.V.). La practica de la psiquiatría
no se hace en el internado como antes, sino dentro de la asignatura de Psiquiatría Clínica.
En Guatemala da inicio con la cátedra de Psiquiatría que se mantienen por tres décadas y
es hasta 1961 que se imparten las asignaturas de Psicopatología, Psicobiología y
Psiquiatría Clínica. En Panamá la enseñanza de la psiquiatría incluye Psicología Medica,
Psicopatología y Psiquiatría Clínica.En Nicaragua se sirven las siguientes asignaturas:
Psicología General en tercer año (un semestre),Psiquiatría Clínica en cuarto año (un

5. semestre). En Nicaragua el número de horas de clases ha disminuido en un 50% en
relación al plan de estudio inicial. En El Salvador la enseñanza de la psiquiatría de
pregrado consta de las siguientes materias: Introducción a la Psiquiatría (Semiología) en
el 4º año, Diagnostico (Psicopatología) en el 5º año, Tratamientos (Psicofarmacología,
Psicoterapia y otras Técnicas) en el 6º año y finalmente Practica Clínica (Internado).
Los postgrados han venido apareciendo en los países centroamericanos en distintas
épocas: Panamá da sus primeros pasos en este sentido en la década de los 50 y Costa Rica
lo establece en los 60, teniendo este ultimo proyección regional formando psiquiatras de
varios países centroamericanos. Nicaragua y Guatemala fundan su programa a inicios de
la década de los 80, mientras Honduras y El Salvador en los 90.
Los programas de la especialidad tienen el aval de la universidad con excepción de El
Salvador. Todos tienen 3 años de duración y en Panamá se están realizando
subespecialidades en Paidopsiquiatría, Psiquiatría Forense, Gerontopsiquiatría y en
Farmacodependencia. Honduras esta desarrollando un plan de estudios en la que integra
los aspectos teóricos y prácticos, capacitando al profesional para actuar dentro de
programas de promoción, educación, investigación, prevención, tratamiento y
rehabilitación.. La práctica se desarrolla el primer año en el hospital psiquiátrico, el
segundo en el Hospital Escuela e Instituto contra el Alcoholismo, Drogadicción y
Farmacodependencia y el tercer año se lleva a cabo exclusivamente en la comunidad.
LAS ASOCIACIONES PSIQUIATRICAS
Las asociaciones psiquiátricas se inician primero en Panamá en 1959 (Primer presidente
el Dr. Mariano Gorriz), Nicaragua en 1962 (Primer Presidente: Mario Flores Ortiz): en
Honduras 1963 como Sociedad de Psiquiatría, Neurología y Neurocirugía (Primer
presidente el Dr. Asdrubal Raudales) y 1975 como Sociedad Hondureña de Psiquiatría
(Primer presidente Dr. Dagoberto Espinoza Mourra).Guatemala 1971(Primer presidente:
Dr. Marco Cyrano Ruiz), El Salvador 1975(Primer Presidente: Guillermo Palomo).
El Dr. Luis El Dr. Alberto Picard-Ami, prominente psiquiatra panameño conocedor de la
historia de la Asociación Psiquiatrita de Centroamérica y Panamá (APCAP), me confirma
que la APCAP se constituye en 1951, siendo los fundadores el Dr. José A. Campo
(Guatemala), Dr. José Molina (El Salvador), Dr. González Murillo (Costa Rica), Dr.
Mariano Flores (Nicaragua), Dr. Mariano Gorriz (Panamá) y Ramón Alcerro Castro
(Honduras). La ACAP se organiza en 1951 en la ciudad de Jalapa, Veracruz, México, en
el seno de la Segunda Reunión de APAL. Se realiza el I Congreso en Costa Rica (1952),
el II en Guatemala (1953), el III en Honduras (1954), el IV probablemente en Nicaragua
(entre 1955 y 1958), el V en Panamá en 1959, el VI en Costa Rica en 1961 y el VII en El
Salvador en el año de 1963. De tal manera que el “IV Congreso de Psiquiatría de Centro
América y Panamá” con que se bautiza el renacimiento de APCAP en Nicaragua en 1990
corresponde al VIII Congreso de APCAP.

6. CONGRESO APCAP (Guatemala, 1953). De izquierda a derecha: Dr. Kaled (Panamá),
Dr. Meza (Guatemala), Dr. Quiroz (Costa Rica), Dr. Cortes (Nicaragua), Dr. Villalobos
(Costa Rica), Dr. Alcerro Castro (Honduras), Dr. Coronado (Costa Rica).
LOS PIONEROS DE LA PSIQUIATRÍA
En Guatemala se tiene al Dr. Carlos Federico Mora, Director del Hospital Psiquiátrico
nacional de 1923 a 1927, fundador de la cátedra de Psiquiatría de la Facultad de Medicina
y cofundador de la Asociación Psiquiátrica de Guatemala. Junto a al Dr. Mora resalta
también el neuropsiquiatra Dr. Miguel Francisco Molina de Paz, quien se de desempeña
como Director del Asilo de Alienados de 1931 a 1948, le cambia el nombre a Hospital
Neuropsiquiátrico e introduce a Guatemala la electroencefalografía.
En Honduras se destacan dos grandes psiquiatras: El Dr. Ramón Alcerro Castro primer
psiquiatra hondureño (1946) iniciador de la estructuración de la atención psiquiatrita
asistencial, quien transforma el Asilo de Indigentes y Alienados en un Depto. De
Neuropsiquiatría del Hospital General, introduce estudios como la pneumoencefalografía
y tratamientos como la terapia convulsiva, la bromidia, los opiáceos, barbitúricos, la
penicilinotaerapia para la neurolues, los tratamientos aversivos como el disulfiran para el
alcoholismo, el narcoanálisis, la psicoterapia y la laborterapia para los pacientes
hospitalizados y lleva a cabo las primeras psicocirugías en Centroamérica en 1945 (25
lobotomías prefrontales, 12 transorbitarias en pacientes en su mayoría esquizofrénicos,
reportando 63% de mejoría, con ninguna o escasa mejoría en 26% y con una mortalidad
de 11%). Inicia la enseñanza de la psiquiatría en la facultad de Medicina en 1950 y funda
el primer hospital psiquiátrico privado de Centroamérica en 1946. Otra importantísima
figura es el Dr. Asdrúbal Raudales quien colaborara con Alcerro Castro en el Depto. de
Neuropsiquiatría como encargado de la sala de mujeres. Fue el primer director del
Hospital Neuropsiquiátrico (1960 a 1968), organizador del Depto. de Psiquiatría de la
Facultad de Medicina, en donde funge como jefe de 1963 a1995. De 1968 a 1970 se
desempeña también como jefe del Depto. de Psicología. El Dr. Raudales es sin lugar a
dudas el psiquiatra que mas aportes ha dado a la psiquiatría hondureña.
En El salvador se destacan las figuras de José Antonio Martínez como primer psiquiatra
salvadoreño, el Dr. José Molina Martínez como fundador de la cátedra de psiquiatría de
pregrado, Dres. Francisco Paniagua y Jorge Bustamante (ginecólogo) como fundadores el

7. Post-Grado de Psiquiatría y Carlos Escalante como primero y único Jefe de la División de
Salud Mental.
En Nicaragua el primer medico que se dedica al tratamiento de pacientes psiquiátricos es
el Dr. Emilio Lacayo, pero el primer psiquiatra con formación académica es el Dr. Mario
Fletez Ortiz, que también se desempeña como el primer presidente de la Sociedad
Nicaragüense de Psiquiatría. En 1982 el Dr. Humberto López Rodríguez impulsa los
postgrados de medicina incluyendo la de psiquiatría. Un lugar importante en la historia
en la psiquiatría nicaragüense lo tiene el Dr. Roberto Aguilar por su destacada labor en
la reestructuración de los servicios de salud mental, en el campo docente y gremial.
En Panamá sobresale la figura del Dr. Mariano Gorriz nacido y formado en España
como psiquiatra, quien llega a Panamá a hacerla su patria. Al Dr. Gorriz se le considera
el Zapador de la Psiquiatría Panameña. Abre el campo de la psiquiatría y de las diversas
modalidades de la salud mental, dirige el hospital en más de una ocasión y
posteriormente ocupa importantes posiciones administrativas y docentes, siendo el
fundador de la cátedra de psiquiatría en el pregrado. Otros nombres importantes son el
Dr. Ludwig Strauss, procedente de Alemania, Camilo Justiniani y José Kaled,
panameños y Giovanni Cantagale, italiano de nacimiento y panameño por adopción.
LECTURAS RECOMENDADAS
Robicsex F. Copan. Home of the Mayan Gods of the American Indian. Heye Foundation
N.York 1972.
Reyes-Ticas A. Algunos aspectos de la Psiquiatría Folklórica Hondureña. Revista Medica
Hondureña. Vol. 52. No. 1. 1984.
Villatoro E. Suicidio en los pueblos mayas: Un acercamiento sociocultural. Centro de
Estudios Folklóricos de la Universidad de San Carlos de Guatemala.
Gálvez E., Reyes Ticas A., Grimaldo G. Historia de la Psiquiatría en
Centroamérica.1997.
Asociación Psiquiatrita de Guatemala. Revista Guatemalteca de Psiquiatría. Mayo 2002,
Vol. 1, No 1.
Catalogo del Plan de Estudios de la Carrera de Medicina. Universidad Nacional
Autónoma de Honduras. 1992.
Reyes-Ticas A. Plan de estudios del Post-Grado de Psiquiatría. Universidad Nacional
Autónoma de Honduras.1995.
Alcerro Castro R. Esquema para la Psiquiatría de Honduras a Mediados del Siglo XX.
Primer Congreso Hondureño de Psiquiatría. 1980.
Alcerro Castro R. Primeras Experiencias Centroamericanas en el Tratamiento Quirúrgico
de las Enfermedades Mentales. Revista Medica Hondureña. Marzo y Abril de 1947, No.
129.
Agradecimiento especial para los Dres. Edgar Hernández, Carlos Escalante, Roberto
Aguilar y la Dra. Gloria Grimaldo, quienes me proporcionaron información sobre la
historia de la psiquiatría en cada uno de sus países.