1. HISTORIA DEL PUENTE
La historia de los puentes es también la historia de la ingeniería estructural. El problema de
pasar un vano construyendo una estructura fija se ha repetido a lo largo del tiempo con
distintas soluciones. Según se fue avanzando en el conocimiento de los materiales y la forma
en que éstos resisten y se fracturan hizo que se construyeran cada vez puentes más altos y
con mayor vano y con un menor uso de materiales. La madera quizás fuese el primer paso,
después la piedra, el ladrillo que dieron paso al acero y al hormigón en el siglo XIX. Y aún la
evolución continúa, en la actualidad nuevos puentes de fibra de carbono son diseñados1
con
luces mayores y espesores nunca vistos antes.
TIPOS DE PUENTES
El material con que se construyen (o se han construido) los puentes suele ser madera,
fábrica, metálico, hormigón armado y hormigón pretensado, dependiendo del lugar, de la
época, del coste,.... Los puentes de madera son ligeros, baratos, poco resistentes, de corta
duración y muy vulnerables; actualmente sólo se conciben en obras provisionales.
Los puentes de fábrica, en piedra, ladrillo y hormigón en masa, son siempre puentes en
arco, pues estos materiales sólo resisten esfuerzos de compresión; su duración es ilimitada,
pues todavía se usan puentes romanos, sin prácticamente gastos de conservación. La
imposibilidad de mecanizar su construcción hace que sean de coste muy elevado. Con los
puentes de fábrica, prácticamente únicos hasta el s. XVIII, no pueden alcanzarse
grandes luces, por lo que no se construyen. El desarrollo de la industria metalúrgica orientó
hacia los metales la técnica de construcción de puentes, impulsada particularmente por el
desarrollo del ferrocarril. Los puentes metálicos, inicialmente construidos con hierro colado
y hierro forjado y, después, con acero laminado, marcaron una época en la ingeniería de
caminos, pues admiten las más diversas soluciones técnicas, permiten grandes luces a la
altura justa, se prestan a sustituciones y ampliaciones y son de rápida construcción. Sus
inconvenientes son el elevado precio de la materia prima, los gastos de mantenimiento por
su sensibilidad a los agentes atmosféricos y gases corrosivos y su excesiva deformación
elástica. Estos puentes pueden ser de arco, viga, tirantes, etc.; y el acero puede presentar
diversas formas según trabaje por tracción, compresión o flexión, pudiendo estar unidas las
piezas por remachado en caliente o por soldadura fundamentalmente. Las pilas y estribos
pueden ser de hierro o, generalmente, de hormigón. Los puentes metálicos se prestan a
atrevidas concepciones para puentes móviles y colgantes. Los puentes de hormigón
armado, posteriores cronológicamente a los metálicos, son preferentemente de arco y viga,
adaptándose el hormigón a variadas soluciones que permiten aprovechar un mismo
elemento para varios fines. Admiten luces intermedias entre los de fábrica y los metálicos,
no tienen gastos de mantenimiento y son de rápida construcción, particularmente si se
utilizan elementos prefabricados. Al ser discreto su coste se utiliza mucho e construcciones
no muy atrevidas. Los puentes de hormigón pretensado, que permiten grandes luces con
suma esbeltez, son de rápido montaje, no precisan gastos de mantenimiento y presentan
grandes posibilidades estéticas; se han impuesto actualmente en las principales redes viarias
2. del mundo.
Según la posición del tablero, los puentes pueden ser de tablero superior, cuando el piso de
rodadura está en la parte superior de los órganos de sostén, y de tablero inferior, cuando
éste va situado entre las armaduras. Según su destino, algunos puentes reciben nombres
particulares; así viaductos, para carretera o ferrocarril, acueductos, para conducción de
agua y pasarelas. Pequeños puentes, generalmente de madera, para peatones. Se
llaman puentes fijos los anclados de forma permanente en las pilas, puentes móviles los que
pueden desplazarse en parte para dar paso a embarcaciones, y puentes de pontones los
apoyados sobre soportes flotantes, generalmente móviles, y se usan poco.
Entre los puentes fijos están los puentes de placas, cuya armadura es una plancha de
hormigón armado o pretensado, que salva la distancia entre las pilas; esta construcción,
usual sobre autopistas, presenta muchas ventajas para luces no muy grandes. Los puentes
de vigas simples salvan las luces mediante vigas paralelas, generalmente de hierro o de
hormigón pretensado, y sobre cuya ala superior está la superficie de rodadura. Los puentes
de vigas compuestas están formados por dos vigas laterales, compuestas por alas de chapa
soldadas perpendicularmente a otra que sirve de alma; permiten grandes luces y pueden ser
de tablero superior o inferior. Lospuentes de armadura en celosía son semejantes a los
anteriores, pero con vigas en celosía, con elementos de acero soldado o remachado;
permiten grandes luces y admiten diversas modalidades, tanto en tablero superior como
inferior. Los puentes continuos poseen una superestructura rígida, de vigas en celosía (de
acero de alma llena u hormigón), apoyada en tres o más pilas; admiten grandes luces, pero
son muy sensibles a los asientos de las pilas. Muy importantes son los puentes arqueados,
entre los que se incluyen los legados por la antigüedad, y que ahora el acero y los
hormigones armado y pretensado permiten construir con grandes luces y pequeña
curvatura; pueden ser de tablero superior, de acero con tímpano de celosía o de arcadas y
de hormigón , con tímpano abierto o macizo, y de tablero inferior, discurriendo la calzada
entre los arcos, paralelos o no , con diversos tipos de sujeción. Los puentes
cantiléver constan esquemáticamente de dos voladizos simétricos que salen de dos pilas
contiguas, uniéndose en el centro por unas vigas apoyadas y suelen anclarse en los estribos
simétricamente opuestos respecto al centro. los puentes cantiléver presenta diversas
construcciones, en arco o viga, de acero u hormigón, y pueden salvar grandes luces, sin
necesidad de estructuras auxiliares de apoyo durante su construcción. Los puentes que
salvan las mayores luces son los puentes colgantes, que constan de un tablero suspendido
en el aire por dos grandes cables, que forman sendas catenarias, apoyadas en unas torres
construidas sobre las pilas. El tablero puede estar unido al cable por medio de péndolas o de
una viga de celosía. Existen diversos puentes colgantes con luces superiores a 1000 m.
Los puentes móviles están construidos sobre las vías de navegación y permiten el paso de
los barcos, desplazando una parte de la superestructura. Los puentes levadizosson sencillos
y prácticos para luces no muy grandes; el más usado es el de tipo basculante, formado por
uno o dos tableros, apoyados por un eje en las pilas y convenientemente contrapesados, que
se elevan por rotación sobre el eje. Suelen construirse en acero, pero se han hecho ensayos
con metales ligeros (duraluminio). Lospuentes de elevación vertical se usan para mayores
3. luces y constan de una plataforma, que se eleva verticalmente mediante poleas siguiendo
unas guías contiguas; la plataforma suele ser de acero con vigas de celosía o de alma llena.
Los puentes giratorios constan de una plataforma apoyada en una pila y capaz de girar 90º,
dejando abiertos a cada lado un canal de circulación. Sólo usados para pequeñas luces,
como los anteriores, son movidos, generalmente, por motores eléctricos.
IMÁGENES