Los buques de guerra pertenecen normalmente a las armadas de los países y están construidos de manera diferente a los buques mercantes, ya que poseen sistemas de armas y están diseñados para recibir daños. A diferencia de los buques mercantes, los buques de guerra solo transportan armas, municiones y suministros para su tripulación. En tiempos de guerra, los buques mercantes a menudo han sido artillados y utilizados como auxiliares de la marina, como sucedió durante la Primera y Segunda Guerra Mundial.