A pesar de ser la espina dorsal del arma de caza de la Fuerza Aérea Mexicana, es poco conocida la función realizada por este escuadrón de combate con sus aviones F-5E/F, contribuyendo a la seguridad externa e interna del país.

1. AVIONES INTERCEPTORES EN
MEXICO
A pesar de ser la espina dorsal del arma de caza de la Fuerza Aérea
Mexicana, es poco conocida la función realizada por este escuadrón de
combate con sus aviones F-5E/F, contribuyendo a la seguridad externa
e interna del país.

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UBICACIÓN GEÓPÓLITICA
Producto de la ubicación geopolítica del país, a inicios del presente siglo México no tiene
enemigos externos. Hay dos países vecinos, Estados Unidos y Cuba, que tienen fuerzas armadas
mucho mayores que las mexicanas, sin embargo, producto de la diplomacia, se tienen
relaciones bilaterales en un excelente nivel, por lo que no se pueden considerar amenaza
militar. Tampoco Guatemala, a pesar de tener un ejército numeroso, es hoy una amenaza y
Belice nunca lo ha sido. Honduras, que posee un escuadrón de aviones supersónicos, no cuenta
con los medios para emplearlos contra México. Por lo anterior, la guerra externa en realidad
está muy lejana como escenario de combate, aun así la Fuerza Aérea Mexicana, posee desde
hace tres décadas, una unidad capaz de operar la defensa del espacio aéreo nacional; el
Escuadrón Aéreo 401 equipado con cazas F-5E/F, es el encargado de esta misión.

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A pesar de ser la espina dorsal del arma de caza de la Fuerza Aérea Mexicana, es poco conocida
la función realizada por este escuadrón de combate con sus aviones F-5E, contribuyendo a la
seguridad externa e interna del país, entrenado a generaciones de pilotos para volar aeronaves
similares, lo que permitiría reducir esfuerzos, en la preparación de tripulaciones para alguna
aeronave similar en caso de alguna contingencia, por mencionar solo algunas de sus múltiples
misiones. A pesar del tiempo, han sido mantenidos en buena forma, pero se hace evidente que
la aviónica de estos aviones ha quedado rebasada por las nuevas tecnologías.
El problema actual para la Fuerza Aérea Mexicana recae en la elección de un avión de
características similares al caza de Northrop, el cual por el momento no existe en el mercado:
un potente avión de caza a bajo costo, con un mantenimiento sencillo y económico, de haber
prosperado la producción de la tercera generación del F-5, el F-20, sería la alternativa ideal para
los propósitos de una Fuerza Aérea como la de México, ya que cubriría perfectamente los
requerimientos que el país demanda. En primer lugar era una aeronave de fácil mantenimiento,
y requería de un mínimo de equipo para apoyo terrestre, sumado esto a sus excelentes
prestaciones como interceptor.

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Al parecer el hueco dejado por el F-20, no ha podido ser cubierto, en su totalidad por otras
aeronaves como el F-16, ya que por ejemplo la Marina de los Estados Unidos decidió en el 2009
que era mejor comprar a un precio de 18.5 millones de dólares 32 F-5E del inventario de la
Fuerza Aérea de Suiza para reemplazar a los F-5 de la flota agresora de la Marina, en lugar de
reemplazarlo con otro avión diferente.
Los aviones suizos, para los propósitos de entrenamiento agresor requerían de algunas
modificaciones pequeñas. Otros recibirán nuevas alas y timones comprados bajo los programas
de actualización estructural para el F-5E, ya que Northrop Grumman tiene el contrato para
preparar el avión suizo en sus instalaciones en Florida.

5. INTERCEPTORES EN MEXICO
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La Marina de los Estados Unidos tiene un escuadrón agresor el VFC-13 “Saints” que opera 20
cazas F-5E y tres biplazas F-5F; el Cuerpo de Marines tiene otro escuadrón agresor, que
curiosamente se conoce también como escuadrón 401. El Escuadrón de Entrenamiento de
Combate de la Marina 401 VMFT-401 (Marine Fighter Training Squadron-401 "Snipers") emplea
13 reactores F-5E para el entrenamiento disimilar de combate dentro de las instalaciones de la
base aérea de Yuma en Arizona. (MCAS Yuma).
Hoy en día existen países usuarios del F-5E interesados en vender algunas de sus máquinas con
menos horas de vuelo, como Suiza, Arabia Saudita y Taiwán. En la actualidad el caza estándar
de la OTAN es el Lockheed Martín F-16, sin dejar de ser una excelente aeronave, podría ser una
alternativa, pero cuenta con algunas desventajas para su operación en México, la primera y
más importante es su costo y tiempo de mantenimiento, aunque este avión se perfila como
equipamiento regular para Latinoamérica en unos años más; Venezuela ya cuenta con él desde
hace más de 20 años; y la Fuerza Aérea Chilena opera tanto el F-16C Block 52 como el F-16A
MLU, Colombia han manifestado también interés en su adquisición.

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Independiente de la compra de más aviones de caza, una opción intermedia para la FAM, podría
ser la modernización de sus F-5E/F, ya que aunque la producción termino en 1987, existen en
la actualidad varios programas de modernización con diferentes compañías como AIDC de
Taiwán, Bristol Aerospace, Israel Aircraft Industries, Elbit Sistems; Lockheed Martín, y diferentes
paquetes de aviónica, además del proporcionado por el fabricante original, Northrop
Grumman, quien tiene la especialización para integrar aviónica moderna y mejoras
estructurales necesarias para una actualización completa de la serie F-5.
En Chile la empresa ENAER en asociación con Israel Aircraft Industries, llevo a cabo una
modernización del tipo Tigre III a sus F-5E, Brasil hará lo propio con su flota actualizándola
dentro de un programa denominado F-5BR, finalmente Venezuela para modernizar sus VF-5A
contrato en 1993 a la empresa Singapur Technologies Aeroespace.

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