Este documento resume la historia y los orígenes del jazz, desde sus raíces africanas y europeas hasta su desarrollo en Nueva Orleans y otras ciudades estadounidenses en los siglos XIX y XX. Explica los estilos principales como el blues, ragtime, dixieland, bebop, cool jazz y fusiones posteriores. También presenta breves biografías de importantes músicos de jazz como Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker y Miles Davis.

1. JAZZ PARA PRINCIPIANTES
Por Ron David (Vanesa Halley ilustraciones) - Traducción de Roberto Curto
Ediciones Errepar, BsAs, 1998 - Era Naciente SRL
Síntesis: Roberto García, 2010
JAZZ – “Tocar lo que sientes, expresión por el instrumento” (James) – “Forma musical
improvisativa, afro-americana. Estructura armónica europea + complejidad rítmica africana“
(Enciclopedia Británica) – “Música sincopada americana, mezcla de raíces africanas y música
europea“ (Gayford)
FUSION APASIONADA DE MÚSICA AFRICANA, EUROPEA Y AMERICANA
ORIGENES – “Del Congo y Nueva Orleáns” (Williams) Determinación de los esclavos de
mantener viva su cultura, aún disfrazada. “La tradición musical africana era tan sofisticada como la
de Occidente, pero se había desarrollado en otra dirección. Los europeos focalizaron la armonía y
los africanos el ritmo” (Gayford)
ANTECEDENTES:
BLUES – forma de canción del Jazz y el Rock, mezcla de cantos africanos de campo e himnos
cristianos, desarrollado aproximadamente desde 1840 hasta fines del S.XIX.
RAGTIME – antecesor del Jazz, música de piano estilo europeo sincopado con la estructura
formal de la Marcha y subtonos africanos, ya desarrollado en 1890.
IMPROVISACION – “Bach improvisaba, pero esa música no se preservó en papel. El Barroco
tenía reglas pero permitía pasajes improvisados libres” (Lynch)

2. EPOCAS Y ESTILOS
1900-1920 NEW ORLEANS – Bastión francés, comprado por EEUU en 1803, más europea que
otras ciudades norteamericanas y con larga tradición cultural, producto de la mezcla de razas. Una
clase alta (Creoles) educada a la europea (franceses, españoles) que no discrimina. En 1800, la
población es mitad negra y mitad blanca. De esos negros, una parte son trabajadores y la otra
esclavos (que siguen llegando durante el S.XIX)
Original DIxieland Jazz Band
Cuando llegan los colonos, la clase trabajadora es expulsada de los buenos barrios, aumenta el
odio y la discriminación. EL ARTE IMITA A LA VIDA, PERO AMBOS SIGUEL AL COMERCIO, así,
después de la guerra civil aparecen instrumentos de las bandas militares. La guerra civil libera a
los esclavos y les da trompetas, a fines del S.XIX tocan y desfilan (sobretodo en funerales),
honrando a sus muertos como no pudieron hacer antes, durante la esclavitud.
Louis Armstrong’s Hot Five
En 1897 se establece una zona roja llamada STORYVILLE, fuente de trabajo para pianistas que
se mezclan con los Creoles y los negros trabajadores (educación europea y herencia rítmica
africana). Comienzan a improvisar. Los primeros instrumentos son clarinete, trombón, tuba, bajo,
batería, guitarra y banjo (ya que el piano no se puede cargar en los desfiles).
Las primeras versiones de Blues son cantos de trabajo, se establece la forma de 12 compases
actual (I-IV-I-V-I). El BLUES evoca la mitología del pueblo africano (oculta) y se desarrolla
plenamente hacia 1910. Creoles y negros crean el RAGTIME entre 1870 y 1890, combinando
clásicos ligeros europeos (Chopin) con un firme ritmo sincopado (con énfasis en los tiempos
débiles), Scott Joplin es ya famoso mundialmente a los 21 años (1890). En 1917, la Original
Dixieland Jazz Band graba y vende 1 millón de copias. Son músicos blancos, pues los negros y
Creoles nunca grabaron nada.

3. 1920 CHICAGO – en 1900 un 75% de la población norteamericana vive en el sur, en 1950
solamente el 20%. Esto se explica por la migración desde los algodonales racistas hacia las
fábricas (un poco menos racistas). En 1917 había cerrado Storyville en Nueva Orleáns y los
músicos buscaron una ciudad más tolerante, donde bajo la guía de los Gangsters prospera el
Jazz, básicamente en clubes de bebida ilegales (ley seca). El joven Louis Armstrong rompe las
reglas del Jazz con sus improvisaciones de melodías espontáneas que lo caracterizarán de ahí en
más. Algunos músicos blancos se suman a la corriente como Benny Goodman y Bix Beiderbecke.
No hay consenso ni reglas, todo está permitido.
Duke Ellington y su Orquesta
1920-1930 – NEW YORK – El centro de la industria vende todo, también entretenimiento, nuevas
estaciones de radio y discos. Paul Whiteman y su banda venden 3 millones de discos en 1922, el
“hombre blanco” se autodenomina rey del jazz, al mismo tiempo, George Gershwin estrena su
Rapsodia in Blue. Comienza a utilizarse el saxo y renace la ciudad de Harlem como centro
artístico (poesía, literatura, filosofía, música), aparece Duke Ellington y la cantante Bessie Smith.
El SWING nace con la depresión de 1929 (era hundirse o swingear) y Goodman, Ellington,
Armstrong y otros, ayudados por la expansión de la radio llevan el Jazz a salas de concierto
clásicas (incluso europeas) en los años 30. Count Basie encara el ritmo en forma más suelta y
además produce a Billie Holiday, una de las más grandes cantantes de Jazz.
Benny Goodman’s Big Band

4. RACISMO – El dinero y la fama es para los blancos, los músicos
negros comen en diferentes restaurantes y duermen en diferentes
hoteles, cobrando mucho menos que los blancos.
AÑOS 40 BEBOP – Charlie Parker, un saxofonista autodidacta, deja la escuela a los 15 años y
comienza a tocar solos a alta velocidad. Junto a Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y el baterista Jo
Jones (Klook) van hacia un “Jazz Moderno”, donde los solistas parecen entrar más tarde (o
demasiado temprano), fuera de ritmo y tono, golpeando sobre los tiempos débiles e improvisando
sobre acordes en lugar de melodías. Las primeras grabaciones de Bebop (considerado música
artística de Jazz) son hacia 1945.
Charlie Parker (Bird) Dizzy Gillespie
“Más europeo, como si Bach hubiera conocido el Blues, rescatando el misterio hablador de la
música africana” (Fordham). Dizzy Gillespie fusiona el Jazz con la música bailable latinoamericana
(calipso, rumba, samba) y sale de gira por Europa con Parker (Bird) y Miles Davis, inventando un
nuevo “look” con boina, chivita, lentes negros… es que el Bebop es una forma de vida.
AÑOS 50 NACIMIENTO Y MUERTE DEL COOL JAZZ – Todos hacia finales de los 40 quieren
sonar como Bird, ser genios, solistas, protagonistas… En 1950 Miles Davis propone una música
flotante y etérea, con arreglos complejos y sin competir en velocidad y altura con Bird y Dizzy.
Miles es un pensador profundo, toca grave, lento y tranquilo, influyendo así en músicos como Gil
Evans y Gerry Mulligan. En la costa este surge el Modern Jazz Quartet, que combina el blues con
el barroco europeo. En 1955 muere Bird y Miles incorpora otro saxofonista para brillar sin
ataduras: John Coltrane.

5. Miles Davis
1960 EL JAZZ MODAL – En 1959 “Kind of Blue” de Miles Davis, se convierte en el disco de
mayor influencia (Miles y Coltrane, hielo y fuego, ametralladora y silencios). El Bebop tenía reglas
demasiado rígidas, los músicos se sienten muy encerrados y surge el Jazz Modal, con una sola
escala y patrones horizontales. Coltrane cobra fama con “Giant Steps” y “My Favorite Things”,
sonando como “un hombre atado, gritando para ser libre” (Hentoff). Miles, Monk y Mingus van
hacia la libertad del Free Jazz.
En el mundo surgen activistas políticos como Archie Shepp, Cecil Taylor se mezcla con europeos
modernos, el británico John MacLauglin incorpora la música de la India, aparece el noruego Jan
Garbarek y otros tantos.
NADIE AMA AL JAZZ. A LA GENTE LE GUSTA MILES DAVIS O EL DIXIELAND O
EL BOP O ELLINGON O EL SWING O EL FREE JAZZ, O DOS O TRES DE ESAS
COSAS, PERO NADIE AMA AL JAZZ. ES DEMASIADO VARIADO
1970 FUSIONES – El Cool se vuelve bossa en consultorios de dentistas, el Bebop es música de
museo y el Free Jazz ha muerto con Coltrane, la nueva religión es el Rock. Los jóvenes ven al
Jazz como atrasado e inútil, asunto de sus padres que han hecho del mundo una mierda. Pero
Miles sigue vendiendo discos y suma a Herbie Hancock y a Chick Corea para hacer fusión (hija
bastarda del Jazz y el Rock, odiada por los puristas).
Hay otras fusiones con Corea y la música latina, MacLaughlin y el sitar de India, Shankar con el
violín clásico y el ensamble japonés, el Gato Barbieri con la música argentina y Abdullah Ibrahim
con la africana.
1980-1990 HIP HOP Y OTROS – Una nueva era trae a los hermanos Winston y Brandford
Marsalis (trompeta y dirección), quienes retornan al Dixieland, yendo hacia atrás para dar un paso
adelante (como en el Renacimiento) ¿El Jazz ha muerto? No, el problema es la falta de rumbo,
falta un Bird, un Coltrane o un Miles que encienda el fuego sagrado.

6. CANTORES y CANTORAS DE JAZZ – Las mujeres (mal representadas como instrumentistas)
están al frente entre los cantantes. Bessie Smith es un antecedente, hasta que Armstrong
reinventa el canto con el Scat (sílabas sin sentido) y desde ahí se ramifica en múltiples
direcciones. Billie Holiday pone emoción y sensibilidad, Ella Fitzgerald y Sarah Vaughan cantan
Jazz, Pop y todo lo demás. Otros como Nina Simona y Frank Sinatra son más discutidos.
Billie Holiday Sarah Vaughan
Frank Sinatra
Entonces: ¿QUÉ ES EL JAZZ?
El holocausto aniquiló a 6 millones de judíos, el esclavismo eliminó al menos a 60
millones. El Jazz es el grito de angustia de esos millones, cuyo asesinato no ha sido aún
reconocido, por cuyas muertes no hubo duelo y cuya sangre grita a través del tiempo y los
océanos. Todos los que han sido esclavos necesitan la música más que nunca, como si
trataran de encontrar en ella la libertad, tocando la música, escuchándola…

7. ALGUNAS BREVES BIOGRAFIAS
SCOTT JOPLIN (1868-1917) Hijo de un esclavo liberado, viaja y estudia piano y composición. Sus canciones (ragtime)
son consideradas de “vida baja”, escribe ballet y ópera en ragtime. Su obra maestra Treemonisha, una gran ópera de 3
horas, intenta despertar la conciencia negra en una forma de arte de señoras gordas y blancas de clase media, que los
negros no reciben bien, aunque sí consumen sus canciones.
LOUIS ARMSTRONG (1900-1971) Hijo de una prostituta de Nueva orleáns, internado en un hogar a los 12, a los 19 ya
tiene una importante banda de Jazz. Inventor de los solos improvisados, transforma al Jazz en sólo 5 años. En 1925 sus
Hot Five graban las primeras glorias del género. En los años 30 se convierte en “Satchmo”, un cantor de sonrisa
bonachona. Trompetista, cantante, creador de los solos y el Scat, un genio.
DUKE ELLINGTON (1899-1974) Pianista, compositor y director nacido en una familia de clase media, apuesto e
inteligente. A los 30 años dirige una orquesta en Nueva York usando formas más largas y arreglando para individuos
(instrumentistas en particular). Escribe y co-escribe miles de composiciones, muchas de las más distintivas de EEUU.
BENNY GOODMAN (1909-1986) Clarinetista y compositor, uno de 12 hermanos de una familia judía del este europeo,
es ya profesional a los 14 años. A mediados de los 30 desarrolla un estilo técnicamente espectacular, dirige sus bandas
como un sargento, combinando músicos blancos y negros, como su famoso Sexteto (clarinete, piano, batería, trompeta,
guitarra y vibráfono).
COUNT BASIE (1909-1984) Pianista y director, toca para películas mudas y después de 1935 forma en Nueva York una
banda con los mejores. Entre 1950 y 1980 los grandes cantantes graban con él. Su disco hit es “Open the door,
Richard” de 1947.
BILLIE HOLIDAY (1915-1959) Cantante de infancia trágica, doméstica y prostituta adolescente. En 1933, a sus 18
años, graba con Benny Goodman y tras 20 años exitosos, la heroína le arruina la voz, aunque no la sensibilidad. Sus
puntos más altos: “Strange Fruit” (1939), “Don’t explain” (1945) y “Lady in Satin” (1958). Una víctima nata y
autopublicitada.
CHARLIE PARKER (1920-1955) Saxo alto autodidacta y prodigio, aprende a tocar en todos los tonos por error e
ignorancia (se dice que los nuevos artistas tratan de imitar a los viejos maestros, cuando se equivocan, sus errores se
vuelven obras maestras). Siendo adolescente sufre un par de experiencias humillantes y lavando platos, escucha la
música que quiere, pero no puede tocarla hasta que experimenta una epifanía (revelación espiritual) cuando logra
hacerla. En 1945 junto a Dizzy, Monk y Klook reinventan el Jazz con espectaculares grabaciones (Groovin High, Billie’s
Bounce, The time, Ko-ko) a pesar de su deterioro físico. Apenas sosteniéndose en pie, deja pocas dudas de su genio y
su adicción. Para tocar como Bird tienes que ser como él, muchos lo intentan pero solo él puede. El médico que
examina su cadáver le da 65 años. Víctima de él mismo más que de la sociedad, aunque Dizzy se pregunte ¿dónde
trazar la línea cuando eres negro?
DIZZY GILLESPIE (1917-1993) Trompetista de espíritu libre, inspirador del Bebop con Bird leyéndose las mentes a gran
velocidad, hasta que se separan. Mezcla Bebop con ritmos latinos. En 1953 alguien se cae sobre su trompeta y la dobla,
a él le gusta como suena (aunque dicen que dios lo hizo para escucharlo mejor). Irresistible payaso de boina, lentes
negros, chivita, emprende giras y campañas por los derechos civiles durante toda su vida, alentando a los nuevos
músicos y promoviendo el Jazz como música clásica afro americana.
THELONIOUS MONK (1917-1982) Pianista y compositor. Acompañaba a su madre en la iglesia siendo niño. La crítica
dice que su música es como perder el primer escalón en la oscuridad. Al mundo le cuesta pescar su disonancia,
silencios y arranques repentinos. Toca con los primeros beboperos pero con “menos notas”. Encarcelado y prohibido a
mediados de los 50, es rescatado por Miles Davis quien toca sus temas.
CHARLES MINGUS (1922-1979) espectacular contrabajista y compositor que da libertad a los solistas y se cruza con la
industria, pues explota a los músicos negros. Su sello independiente pierde mucha plata y deja de componer y tocar por
un tiempo, retornando hacia mediados de los 70.
MILES DAVIS (1926-1991) Toca la trompeta desde los 13 años, viaja a Nueva York y se obsesiona con Bird,
reemplazando a Dizzy en la banda. Miles no puede tocar tan rápido y brillante, entonces desarrolla su propio sonido
grave, lento y melancólico. Inspira al Cool Jazz y se vuelve adicto a la heroína, recuperado a mediados de los 50, junto
a Coltrane libera la atadura de la progresión de acordes con “King of Blue”, en los 60 forma un grupo de gigantes del
Free Jazz y luego se aproxima al Rock, con éxito relativo.
JOHN COLTRANE (1926-1967) Saxofonista tenor y soprano de Rythm and Blues, religioso, adicto, alcohólico y muy
exitoso. Se une al quinteto de Miles para contrastar con él con solos obsesivos y larguísimos. Recuperado graba su
disco “Giant Steps” con su vieja música e inaugura un estilo modal de improvisación, sacando el corcho al saxo soprano
en “My favorite things”, donde incluye solos de media hora. Con él muere el Free Jazz.

8. DISCOGRAFIA RECOMENDADA
NUEVA ORLEANS 1900
Scott Joplin BIOGRAPHY 1916
The Original Dixieland Jazz Band 1917-1936
Louis Armstrong y Earl Hines 1928
Louis Armstrong y the Hot Five 1925-1928
Benny Goodman – CARNEGIE HALL CONCERT 1938
Duke Ellington and Orchestra AT HIS VERY BEST 1927-1946
Duke Ellington AT NEWPORT 1956
BEBOP – SWING
Charlie Parker BIRDLIVES 1946-1947
Thelonious Monk THE BLUE NOTE SESSIONS 1947-1952
Dizzy Gillespie and Orchestra OLD MAN REBOP 1946-1949
El Quinteto JAZZ AT MASSEY HALL 1953
COOL JAZZ
Miles Davis BIRTH OF THE COOL 1949-1950
Modern Jazz Quartet TIME OUT 1959
Miles Davis WORKING WITH THE M.D. QUINTET 1956
John Coltrane GIANT STEPS 1959
CANTANTES
Bessie Smith STORY 1925-1938
Billie Holiday LADY IN SATIN 1958
Ella Fitzgerald CLASSIC 1935-1947
FREE JAZZ
Charles Mingus PHITECANTROPUS ERECTUS 1956
Miles Davis KIND OF BLUE 1959
John Coltrane MY FAVORITE THINGS 1960
Herbie Hancock MAIDEN VOYAGE 1965
FUSION
Miles Davis BITCHES BREW 1969
Weather Report I SING THE BODY ELECTRIC 1971-1972
80/90 HIP HOP
Keit Jarret-Peacock-De Johnette STANDARS LIVE 1973
Geri Allen – ETUDES 1987
EN EL MUNDO
Abdullah Ibrahim AFRICAN SPACE PROGRAM 1973
Zakir Hussaim MAKIN MUSIC 1986
Toshiko Akiyoshi INTERLUDE 1987
Salif Keita AMEN 1991