La consulta virtual es una forma prometedora de atención médica que utiliza la comunicación electrónica entre pacientes y profesionales médicos con el objetivo de mejorar la accesibilidad, reducir los costos y mejorar los resultados para pacientes con enfermedades crónicas. Sin embargo, la confidencialidad y la integración con los registros médicos han sido barreras para su adopción. Las consultas virtuales exitosas se han centrado en el seguimiento de pacientes con enfermedades crónicas y en respuestas no urgentes, y han pro

1. MedicalEconomics.es14 MEDICAL ECONOMICS 5 de abril de 2013
GestiónenAtenciónPrimaria
Por TINO MARTÍ
La consulta virtual: génesis de nuevos
modelos asistenciales
L
a comunicación electrónica ha
penetrado en todos los ámbitos de
nuestra vida adoptando diferentes
formas: correo electrónico, mensajería
instantánea, chats, videoconferencia, redes
sociales, etcétera. En el ámbito de colabo-
ración clínica es bastante común encon-
trar sistemas más o menos estructurados
de interconsulta electrónica. Sin embargo,
en el ámbito de la atención al paciente
su prevalencia es muy baja pese a ser una
prometedora vía de atención con muchas
supuestas virtudes: mayor accesibilidad,
menor frecuentación de los servicios, ma-
yor adherencia a tratamientos, activación
del paciente menores costes entre otras.
En el país de la innovación tecnológica, la
reciente reforma Obama, está actuando de
espolón en este tipo de asistencia virtual
al facilitar llegar a los nuevos asegurados
dada la escasez de profesionales, particu-
larmente en el ámbito de la medicina de
familia, además de ser una de las líneas
de desarrollo del llamado meaningful use
- uso adecuado de la tecnología en salud.
(Blumenthal D,Tavenner M. NEJM
363.6 (2010): 501-504).
La consulta virtual no es más que un
sistema de comunicación electrónica
entre profesional sanitario y paciente
con finalidad asistencial que combina
diferentes tecnologías que van desde
el email a la videoconferencia, desde
equipos de telemedicina a aplicaciones
móviles. No existe un estándar de dise-
ño de consulta virtual, pero sí multitud
de iniciativas basadas en diferentes
combinaciones tecnológicas.
CARACTERÍSTICAS DE LA
CONSULTA VIRTUAL
Para ser considerada como consulta
virtual, la iniciativa debe contar con las
siguientes características: sincronismo,
confidencialidad, integración, accesibili-
dad y estructuración.
■ El sincronismo divide la consulta
virtual en dos grandes familias, las asín-
cronas y las síncronas. Las asíncronas
están representadas fundamentalmente
por la consulta vía correo electrónico
donde el paciente y el profesional no
deben coordinarse en el tiempo para
llevarla a cabo. Suele ser apreciada
por los profesionales, pues les permite
gestionar mejor su tiempo de consulta
presencial y virtual. Las síncronas serían
las relacionadas con el uso de medios de
comunicación en tiempo real, cuyo caso
más paradigmático sería la videoconfe-
rencia y que requieren la coincidencia en
tiempo entre los participantes.
■ La confidencialidad es una de las
condiciones que ofrecen mayor barrera
de adopción de la consulta virtual. El
hecho de que la información de salud
sea clasificada en los niveles más estric-
tos de la Ley Orgánica de Protección
de Datos (LOPD) y que los medios
de comunicación basados en internet
no sean todos garantes de este nivel de
exigencia, ha provocado dificultades en
el desarrollo de este tipo de iniciativas.
■ La integración de la consulta en
la historia clínica y su acceso mediante
el portal de pacientes, son a su vez ca-
racterísticas y solución al problema de
confidencialidad. Los sistemas de ac-
ceso a la historia clínica personal están
equipados de sistemas de seguridad que
garantizan la intercomunicación con-
fidencial entre el paciente y el sistema
sanitario. El desarrollo de la consulta
virtual en el entorno de la historia clí-
nica personal aprovecha la seguridad
del entorno y facilita el registro de la
información en la historia clínica del
paciente, hecho altamente valorado por
los profesionales sanitarios al no reque-
rir salir del sistema de historia clínica
para utilizar el servicio.
■ En último lugar, la estructuración
del servicio y su confección son factores
Sociedad Española de Directivos
de Atención Primaria
D
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2. 5 de abril de 2013 MEDICAL ECONOMICS 15MedicalEconomics.es
Laurentino Martí Aguasca. Economista de la salud.
definitorios y ligados al éxito de las
iniciativas de consulta virtual. Según
la revisión de Adamson y Bachman
(2010), las consultas basadas en texto
libre y sin estructuración clínica adole-
cieron de bajo nivel de aceptación por
ser más lentas en su resolución y más
difíciles de clasificar o codificar. Cierto
es, que la evidencia proviene de Estados
Unidos cuyas características difieren
sustancialmente de nuestro entorno,
particularmente en los sistemas de fi-
nanciación y co-pago.
VENTAJAS Y
RECOMENDACIONES
Las ventajas de la consulta virtual son
variadas y con diferentes niveles de
evidencia. En cuanto a las ventajas en
el proceso, se atribuye a la consulta
virtual la mejora en la accesibilidad a
los servicios sanitarios y la mejora de la
comunicación entre partes. En cuanto a
los resultados, la interacción electrónica
aporta eficiencia al sistema mediante
la reducción de costes (Rohrer et al,
2010), la mejora de calidad en algunas
condiciones crónicas como la diabetes
(Zhou 2010, Baer 2011) y la mejora de
la satisfacción de pacientes y profesio-
nales.
Pese a sus virtudes, conviene analizar
las recomendaciones de las experiencias
revisadas en la literatura. Se aconseja
equipar a los pacientes con guías de uso
del sistema e integrarlo en la estrategia
de historia clínica electrónica de la or-
ganización, en particular al despliegue
de la historia clínica personal. Acotar
su uso a demandas bien definidas y no
urgentes, visitas de seguimiento a la
presencial o bien al seguimiento de pa-
cientes crónicos, como hemos visto en
el caso de la diabetes.
En contra de muchas opiniones y lo
que la intuición indica, las experien-
cias revisadas no han reportado abuso
o mal uso por parte de los pacientes.
De nuevo, el diseño del sistema y las
características del entorno pueden ex-
plicar dicho hecho.
En nuestro país, empiezan a prolife-
rar iniciativas de consulta virtual en el
ámbito de la atención primaria. Desde
las iniciadas por los propios profesio-
nales dotados de correo electrónico y
medios sociales, a las integradas en la
estrategia de historia clínica de la or-
ganización junto al envío de resultados
de laboratorio, la prescripción electró-
nica y coordinación con la atención
especializada.
El futuro de la consulta virtual
es prometedor y las evidencias la
acompañan. Que adopte la forma de
complemento o de alternativa de la
consulta presencial está por ver. Lo
que está claro es que la virtualización
de la consulta es el inicio de nuevos
modelos asistenciales que alterarán
la manera de prestar servicios en los
próximos tiempos.
Sección patrocinada por:
1. Blumenthal D,Tavenner M.The “meaningful
use” regulation for electronic health records.
New England Journal of Medicine 363.6 (2010):
501-504.
2.Adamson SC, Bachman JC. “Pilot study of
providing online care in a primary care setting.”
Mayo Clinic ProceedingsAug. 2010: 704.
3. Rohrer, James E et al. «Impact of online primary
care visits on standard costs: a pilot study.»
Populationhealthmanagement13.2(2010):59-63.
4. Zhou,YiYvonne et al. «Patient access to an
electronic health record with secure messa-
ging: impact on primary care utilization.»Am
J Manag Care 13.7 (2007): 418-24.
5. PérezCánovas,MEetal.“Virtualconsultations
for provision of care to people with chronic
diseases/Consulta virtual para la atención
a las enfermedades crónicas.” International
Journal of Integrated Care 12.3 (2012).
Para más información: