Leonardo da Vinci analizó el vuelo de los pájaros y desarrolló máquinas voladoras simples en la década de 1490, pero los materiales de la época no eran lo suficientemente ligeros para el vuelo con motor. Los hermanos Wright lograron el primer vuelo motorizado exitoso en 1903 después de años de pruebas con planeadores. En las décadas siguientes, pioneros como Santos-Dumont, Curtiss y Blériot continuaron desarrollando el avión y logrando hitos como los primeros vuelos autoprop

2. La máquina voladora de Da Vinci
Alrededor de 1490 Leonardo empezó a
desarrollar el vuelo de planeo. Analizó
escrupulosamente la trayectoria de
vuelo en los pájaros y constató que los
animales la alteraban según la fuerza
del viento y su dirección. En
consecuencia, Leonardo desarrolló
máquinas muy simples pero que
prácticamente profetizaban nuestros
modernos alas delta. Sin embargo, era
consciente de que sus teorías del vuelo
con batir de alas no serían practicables.
Y es que, si bien sus teorías eran
correctas, el material del que entonces
se disponía (la madera) era demasiado
pesado para llevarlas a la práctica.

3. Primer vuelo a motor de los
hermanos Wright
Basándose en modelos de
planeadores alemanes y americanos, los
hermanos Wright, con Wilbur a la
cabeza, contactaron con el
prestigioso Instituto Smithsonian de
Washington para ampliar sus
conocimientos sobre aeronáutica. En 1899
ya empezaron a experimentar con
planeadores. Durante 3 años los
hermanos Wright realizaron cientos de
vuelos con diferentes modelos.
Ya estaban preparados para volar su
aparato volador con un motor. El 17 de
diciembre el Wright Flyer se colocaba en
una catapulta hecha con maderos de 2×4
y a las 10:35 de la mañana, Orville
despegaba y controlaba el avión de 6.4
metros de largo. El vuelo de Orville duró
tan solo 12 segundos, lo que le permitió
avanzar una distancia de 36.5 metros.
Habían hecho historia. Ese mismo día
Wilbur y Orville volaron otras tres
ocasiones, llegando a surcar el aire
durante 260 metros y casi 1 minuto.

4. Dumont, Curtiss, Blériot
• Un nuevo avance fue el del brasileño Alberto Santos-Dumont
que en 1906 realizó públicamente el primer vuelo de un
avión que podía volar por sus propios medios, a diferencia
del de los hermanos Wright, que precisaba la ayuda externa
de una catapulta para poder iniciar el vuelo.
• Una figura importante entre los diseñadores, fabricantes y
pilotos estadounidenses fue Glenn Hammond Curtiss. Realizó
un vuelo en dirigible propulsado por un motor de
motocicleta. Con su tercer avión, Curtiss cubrió la distancia
de 1.552 metros en 42,5 segundos y ganó el Trofeo Científico
Americano.
• El primero en cruzar el Canal de la Mancha fue el francés
Louis Blériot. Recorrió 37 kilómetros en un avión monoplano
diseñado y fabricado por él mismo.

5. Avión de Blériot
Avión de Dumont
Avión de Curtiss

6. Turbohélices
Después del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviación comercial pasó a
desarrollarse de manera independiente a la aviación militar. Empresas fabricantes de
aviones pasaron a crear modelos especialmente diseñados para el transporte de
pasajeros, y las líneas aéreas usaron durante los primeros años después de la
guerra, aviones militares modificados para uso civil.

7. Avión de reacción
Un turborreactor consiste en una entrada de aire, un compresor de aire, una cámara
de combustión, una turbina de gas (que mueve el compresor del aire) y una tobera.
El aire entra comprimido en la cámara, se calienta y expande por la combustión
del combustible y entonces es expulsado a través de la turbina hacia la tobera siendo
acelerado a altas velocidades para proporcionar la propulsión.

8. Y este ha sido un resumen de la
evolución del avión desde las primeras
maquinas hasta nuestros días.