La ontología estudia los principios que componen el universo, mientras que la metafísica estudia los rasgos generales de la realidad. La ontología se enfoca en las divisiones últimas de este universo, mientras que la metafísica investiga los principios de la realidad en todos los universos de manera más general y abstracta. La ontología griega se originó a partir de preguntas acerca del cosmos y la naturaleza planteadas por los presocráticos.