La novela Las batallas en el desierto narra la vida de un niño de 8 años llamado Carlos en la Ciudad de México de los años 40, época de cambios políticos, sociales y tecnológicos. Describe las diferencias sociales en la escuela de Carlos y sus problemas con otros niños. La trama concluye sin que Carlos sepa qué fue de sus amigos de la infancia. El libro ha tenido gran impacto cultural a través de una película, una canción y una obra de teatro basadas en la novela.

1. LAS BATALLAS EN EL DESIERTO Autor: José Emilio Pacheco

2. Las batallas en el desierto narra los problemas políticos, sociales y económicos que vivió un niño de ocho años llamado Carlos durante el gobierno de Miguel Alemán. También hace referencia a la cultura popular de la época (mencionando a personajes como Tin-Tán, Pedro Infante, Paco Malgesto, etc.) a los cambios tecnológicos que llegaban de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Carlos vive en la colonia Roma de la Ciudad de México, colonia en la cual vivían extranjeros como judíos, árabes y gente del sur de México. Era de la clase media, su madre provenía de una familia conservadora de Guadalajara, antes pudiente y luego venida a menos y su padre tenía una compañía de jabones, la cual había entrado en bancarrota debido a la invasión del detergente en polvo de aquella época.

3. Durante la historia, se narran las diferencias sociales dentro de la escuela de Carlos, entre los alumnos millonarios y los que podían asistir siendo pobres gracias a las becas, como Rosales, también había un niño japonés llamado Toru al que le hacían burla (y que luego se convirtió en próspero empresario con "cuatro mil esclavos mexicanos"), se presentan problemas de odio racial entre niños judíos y árabes (ya que la historia transcurre en los años cuarenta, es decir recién creado el Estado de Israel), etc. Los conflictos que había en un patio de tierra colorada, polvo de ladrillo, sin árboles ni plantas eran denominadas las batallas en el desierto; Carlos conoce a Jim y se hacen amigos tras una riña con su compañero Rosales.

4. La trama concluye en que Carlos nunca supo si Mariana se suicidó o si aún siguió con vida; terminó sin saber nada a cerca de Jim, de Rosales o de alguien de aquella época. Carlitos trató de investigar el paradero de Jim y/o de Mariana, pero los vecinos del departamento donde vivía Jim parecían no saber nada, casi como si el verdadero problema de Carlos hubiese sido una esquizofrenia. Tiempo después todos esos edificios en los que vivían ellos son demolidos y Carlos no tiene otra opción más que recordar con nostalgia, no sólo a Mariana y a sus compañeros de clase de su época de niño, sino a la propia ciudad de México en que sucedió la historia.

5. El libro ha tenido gran impacto que se ha visto reflejado en: Cine La película Mariana, Mariana, dirigida por Alberto Isaac (1986) es una adaptación cinematográfica hecha por Vicente Leñero a la novela. En ella actuaron Elizabeth Aguilar, Pedro Armendáriz Jr., SabyKamalich, Héctor Ortega, entre otros. Ganó 8 premios Ariel de la Academia de Cine Mexicana.Música Café Tacuba grabó en su disco homónimo la canción “Las batallas”, inspirada en la novela. Este tema incluye parte de la letra del bolero puertorriqueño llamado "Obsesión", que también es mencionada dentro de la novela (incluso da nombre a uno de los capítulos), como una forma de ilustrar el sentimiento de Carlitos hacia Mariana (su propia obsesión por un amor irrealizable por la diferencia de edades). Teatro José Emilio Pacheco autorizó la adaptación y puesta en escena de la novela, la cual se estrenó el 25 de marzo de 2011, en el Foro Antonio López Mancera, del Centro Nacional de las Artes .

6. EL AUTOR José Emilio Pacheco nació en la Ciudad de México el 30 de junio de 1939. Su obra fue reconocida muy pronto: desde la década de los cincuenta ya figuraba en antologías al lado de los grandes poetas de Latinoamérica. Estudió en La Universidad Nacional Autónoma de México. Además de haber publicado poesía y prosa y de ejercer una magistral labor como traductor, ha trabajado como director y editor de colecciones bibliográficas y diversas publicaciones y suplementos culturales. Dirigió, al lado de Carlos Monsiváis, el suplemento de la revista Estaciones; fue secretario de redacción de la Revista de la Universidad de México. Dirigió la colección Biblioteca del Estudiante Universitario. Ha sido docente en diversas universidades del mundo e investigador del INAH. José Emilio Pacheco