Este documento resume una exposición en el Museo Thyssen sobre la representación de mitos griegos y bíblicos relacionados con el erotismo y la muerte. Explica cómo estas figuras míticas han sido reinterpretadas a lo largo de los siglos, especialmente en el arte del siglo XIX, cuando tomaron significados más perversos. Además, guía al visitante a través de las diferentes salas de la exposición, resumiendo cada obra y relacionándola con su mito correspondiente.

1. Las lágrimas de Eros
Visita a la exposición del Museo Thyssen y la Fundación
Caja Madrid
Griego II – 2º trimestre 09/10
Museo Thyssen Fundación Caja Madrid
0. Lágrimas
1. Nacimiento de Venus
2. Eva y la serpiente
3. Esfinges y sirenas
4. Tentaciones de san Antonio
5. El martirio de san Sebastián
6. Andrómeda encadenada
7. El beso
8. Apolo y Jacinto
9. Endimión dormido
10. Cleopatra y Ofelia
11. Magdalena penitente
12. Cazadores de cabezas

2. Introducción
El título procede del último libro publicado en vida por Georges Bataille, Las lágrimas
de Eros, donde exploraba a fondo la íntima relación entre ἔρως y ϑάνατος, entre la
pulsión sexual y el instinto de muerte. El punto de partida de Bataille es la certeza de
que en la petite mort del orgasmo experimentamos un avant-goût, una anticipación de
la muerte definitiva. El recurso a imágenes de la agonía para expresar el clímax
amoroso y al lenguaje del éxtasis para representar la muerte no es desde luego una
invención de BAtaille. Lo encontramos en Wagner, en la poesía romántica, en Bernini y
en Miguel Ángel, en los místicos españoles y en la lírica griega arcaica.
La erotización de las figuras míticas
Entre las figuras y relatos míticos que constituyen el material de la exposición, sólo
algunos tuvieron originariamente un sentido erótico; otros lo adquirieron tardíamente,
y a veces en abierto conflicto con su significado original. La erotización de las figuras
míticas en las artes visuales procede por sucesivas oleadas. El Renacimiento, por
ejemplo, descubrió la mórbida sensualidad de san Sebastián o de María Magdalena.
Caravaggio y sus seguidores infundieron un violento erotismo en historias como la de
David y Goliath. En el arte del siglo XIX tuvo lugar la última gran metamorfosis de los
mitos, de la que todavía estamos viviendo; entre el Romanticismo y el Simbolismo
cundieron las versiones perversas de figuras míticas heredadas: Eva, la Esfinge,
Endimión, Cleopatra y muchas otras. Por eso el s. XIX es el territorio fundamental de
nuestra exposición.
Itinerario (inocencia > tentación > suplicios de la pasión > expiación y muerte)
0. Lágrimas
1. Nacimiento de Venus
2. Eva y la serpiente
3. Esfinges y sirenas
4. Tentaciones de san Antonio
5. El martirio de san Sebastián
6. Andrómeda encadenada
7. El beso
8. Tránsitos
9. El sueño eterno
10. Apolo y Jacinto
11. Endimión dormido
12. Cleopatra y Ofelia
13. Magdalena penitente
14. Cazadores de cabezas

3. 0. Lágrimas
MAN RAY, Lágrimas, 1932
Mira la fotografía: en ese rostro femenino perfectamente maquillado, con las cejas
depiladas y las pestañas cargadas de máscara, las lágrimas de celuloide proclaman a
gritos su carácter de artificio: no son sino otro recurso cosmético.
Contrasta esta imagen con las lágrimas gigantes de KIKI SMITH. ¿Qué te sugieren?
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1. Nacimiento de Venus
a. Narra el mito del nacimiento de Venus
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b. Observa los cuadros de Amaury – Duval “El nacimiento de Venus” y de Bouguereau
“Bañista”, como ejemplo de pinturas renacentistas clásicas, e intenta ver sus
similitudes. Compáralos ahora brevemente con la foto de Rineke Dijkstra “Hilton Head
Island”. ¿Qué diferencias puedes ver en la actitud? ¿Qué crees que intenta representar
la fotografía contemporánea que no intentan los otros dos cuadros?
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2. Eva y la serpiente
En su versión tradicional, la Caída es una escena simétrica, con Adán a un lado y Eva al otro,
separados por el árbol en torno al cual se enrosca la serpiente. Pero en la época moderna, los
artistas se olvidarán de Adán para concentrarse en la complicidad entre la mujer y la serpiente,
identificadas en la Tentación.

4. ¿En qué mito de la mitología griega encontramos también a la mujer como símbolo del
mal y de la tentación?
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A finales del s. XIX, el interés de los simbolistas por el nexo entre el erotismo y el mal,
encarnados en la figura de la femme fatale, les llevaría a revisar la representación de la
Caída.
Observa el relieve de Adán y Eva de Franz von Stuck: Todavía se mantiene el esquema
simétrico, pero el papel reservado a la serpiente carece de precedentes. Su asimilación
a la mujer no es metafórica (por semejanza) sino metonímica (por contigüedad). Eva
blande la serpiente como un arma contra Adán. Más aún: el reptil emerge del cuerpo
de Eva y “sale” de ella como un miembro viril postizo. En la época del Simbolismo, la
serpiente no representa ya sólo a Satanás y el concepto teológico del mal; encarna
sobre todo el poder del falo.
3. Esfinges y sirenas
La esfinge y la sirena son dos monstruos mitológicos (terrestre y acuático) que han llegado a
encarnar la figura de la mujer fatal. Ambas son criaturas ambiguas: la terrible esfinge encierra
un secreto poder de seducción, mientras que las adorables ninfas y sirenas albergan la
amenaza de la muerte en el agua.
Observa los cuadros de Ingres y de Moreau titulados “Edipo y la Esfinge” y describe a la
Esfinge. ¿era así como te la imaginabas?
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Observa ahora el cuadro de Waterhouse titulado “Hilas y las ninfas”. Hilas es un
importante personaje de la mitología griega. Averigua quién es y qué simboliza este
cuadro.
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5. 4. Las tentaciones de San Antonio
Retirado en el desierto, el eremita Antonio es asaltado por visiones diabólicas, a veces de alto
contenido erótico. En estas tentaciones entra en escena el voyeur, el mirón, con su ambigua
actitud, entre la resistencia y la complacencia, entre la distancia visual y el acercamiento táctil.
5. El martirio de San Sebastián
Ninguna figura del santoral de la Iglesia ha alcanzado en nuestros días la ubicuidad absoluta de
san Sebastián, que aparece por ejemplo recientemente en el vídeo musical Losing my religión
de REM o reencarnado en el difunto Michael Jackson en la portada de una revista. San
Sebastián ha sido y es sobre todo el supremo icono gay, posición desde la que ha desplazado a
mitos homosexuales ás antiguos y explícitos, como los de Zeus y Ganímedes, Apolo y Jacinto,
Aquiles y Patroclo, Alexis y Coridón, Adriano y Antínoo, quizá debido a que san Sebastián no es
la mitad de una pareja, sino un hombre solo.
Capitán de la guardia pretoriana y favorito del emperador Diocleciano, Sebastián fue
condenado a ser asaeteado por sus propios arqueros por acudir en socorro de dos soldados
cristianos, dejando así clara su posición religiosa. La imagen del joven atado al árbol, desnudo y
atravesado por las flechas, con una expresión entre la agonía y el éxtasis, terminaría
convirtiéndose en el icono gay por excelencia.
6. Andrómeda
Relata el mito griego de Perseo y Andrómeda
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Observa el cuadro “Andrómeda” de Doré y analiza el dinamismo de la figura frente al
resto de los cuadros de la sala que representan a Andrómeda. ¿A qué crees que es
debido esto?
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6. 7. El beso
La culminación amorosa en la pareja es un bondage o esclavitud mutua. Los amantes luchan
por superar sus límites individuales para fundirse en un solo ser; pero esa fusión no se
producirá sin violencia, sin la pasión caníbal por devorar al otro o por vampirizarlo. Recuerda
que en griego el verbo “besar” acabó significando “querer”. ¿Qué verbo es y cómo se llama ese
mecanismo por el que una palabra pasa de tener un significado a otro?
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8. Apolo y Jacinto
En sus Metamorfosis, Ovidio describe la muerte accidental de Jacinto. ¿Cómo fue?
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De la tierra empapada con la sangre de Jacinto nació una flor púrpura en cuyos pétalos las
lágrimas de Apolo dejaron una marca imborrable: las letras “Al Al” interjección de dolor e
inicial del nombre griego del muchacho.
De todos los cuadros que narran esta historia en la exposición. ¿Cuál es el que más te gusta y
por qué?
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9. Endimión dormido
Narra el mito de Endimión y Selene (o Diana, con la que se confundió en el mito desde muy
pronto).
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¿Por qué crees que la revisión contemporánea del mito de Endimión es el vídeo de Beckham,
de Sam Taylor Wood?

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10. Cleopatra y Ofelia
Observa el cuadro “ La muerte de Cleopatra” de Rixens: es lo que vieron los
mensajeros de Octavio; encontraron el cuerpo inerte de Cleopatra sobre un lecho de
oro, revestida con los símbolos de su condición real y sagrada. Una de sus sirvientas,
Iras, yacía muerta a sus pies mientras que la otra, Charmión, ya agonizante, se afanaba
en ajustar la diadema de su señora. En el cadáver no había marcas de violencia.
Estrabón, la fuente más antigua, aventura que la reina debió de darse muerte
enseguida, acaso porque la cobra era el emblema que Cleopatra llevaba en su tocado
faraónico. En su desfile triunfal en Roma, Octavio incluyó como trofeo, según cuenta
Plutarco, una efigie de Cleopatra en su lecho, con el áspid prendido.
En las pinturas que tenéis delante, Cleopatra aparece como una hermana de Dido o de
Lucrecia, mujeres fuertes de la Antigüedad que se inmolaron por amor o por honor.
Los historiadores romanos y portas de la época de Augusto, que difundieron tantas
anécdotas sobre la voracidad sexual y la crueldad de Cleopatra, vieron en su muerte un
acto de dignidad casi heroica que la redimía. Shakespeare asumiría esa misma
interpretación en su “Antonio y Cleopatra”. En la escena culminante de la tragedia,
cuando le traen el áspid, la reina declara: “Now from head to foot/ I am marble-
constant” (“Ahora soy, de la cabeza a los pies, constante como el mármol”).
¿Qué quiere decir esa frase?
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11. Magdalena penitente
Magdalena, la pecadora arrepentida por antonomasia, se retira a hacer penitencia:
desnuda o vestida sólo con su larga cabellera, llora y medita ante el libro, la cruz y la
calavera, alternando la mortificación de la carne y la indulgencia sensual.
12. Cortadores de cabezas
La última frontera en el drama de Eros y Tánatos es un juego de las decapitaciones, escenificado por
tres parejas bíblicas –Salomé y el Bautista, Judit y Holofernes y la menos previsible de David y Goliat. La
cabeza cortada se convierte en trofeo de caza, reliquia sagrada y fetiche sexual.