Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera que se mueven sobre la astenosfera. Se clasifican en placas oceánicas, que están cubiertas por corteza oceánica, y placas continentales, que están cubiertas parcialmente por corteza continental. En total hay 56 placas tectónicas que se mueven lentamente debido a la fluidez de la astenosfera, aunque su movimiento puede percibirse durante terremotos cuando colisionan entre sí.