Los científicos en Alemania están estudiando a las ratas topo lampiñas para comprender mejor por qué no sienten dolor. Estas ratas viven más de 30 años, nunca contraen cáncer y su temperatura corporal se adapta al ambiente. Los investigadores descubrieron que los receptores de dolor de las ratas topo se unen débilmente a las moléculas que causan dolor en otros mamíferos, y planean usar este conocimiento para desarrollar nuevos tratamientos para el dolor humano.

1. Estudio sin dolor
Las ratas topo lampiñas son animales
extraños. Los investigadores están
interesados en ellas por varias
razones. Viven por más de 30 años.
Esto es mucho más tiempo de lo que
viven otros animales de un tamaño
similar. Este tipo de ratas topo
lampiñas casinunca contraen cáncer.
Tampoco sienten algunos tipos de
dolor. Curiosamente, estas criaturas corren hacia atrás igual de rápido que
hacia adelante.
Algunos científicos que trabajan en Alemania han estado estudiando las ratas
topo lampiñas. Quieren comprender mejor por qué estos animales no
sienten dolor. Han estado monitoreando 120 ratas topo. Todas están
viviendo en un laboratorio científico en Berlín, la capital de Alemania. Los
animales viven en grupos llamados colonias. El laboratorio está dividido en 6
colonias. En su hábitat natural, 300 ratas topo lampiñas podrían vivir en una
sola colonia.
Las ratas topo lampiñas no son ni ratas ni topos. Uno de sus parientes más
cercanos es el conejillo de indias (Cobayas). Como su nombrelo sugiere,
estas ratas topo no tienen vello. Estos animales sólo se pueden encontrar en
países africanos como Somalia, Etiopía y Kenia. Ahí, también son llamados
“cachorro de la arena” o “rata topo del desierto”.
Estos animales viven debajo de la tierra en áreas secas calientes o desérticas.
Pasan la mayor parte de su vida en la oscuridad.
Casi todos los mamíferos controlan su temperatura corporalinterna. Estas
ratas topo son diferentes. Su temperatura corporales la temperatura del
medio ambiente. Si hace calor, las ratas topo están calientes; si hace frío, su
temperatura interna es baja.

2. Se alimentan de hortalizas. Tienen los colmillos inferiores largos. Éstos no
caben en sus bocas. Las usan para excavar túneles subterráneos. Las ratas
topo son eusociales. Las hormigas y termitas son eusociales. Y como estas, las
ratas topo también tienen una reina, soldados y obreras. La reina seaparea
con uno, dos o tres machos. Las obreras hacen túneles y cuidan a las más
jóvenes. Los soldados defienden a la colonia de serpientes y de otras ratas
topo.
En los humanos, un tipo de dolor es causado cuando se aplica calor a un área
hinchada de la piel. Por ejemplo, un baño de agua caliente hará más dolora
una quemadura de sol. Esto se debe a que dentro del cuerpo secombinan, se
juntan “dos cosas” y causan dolor. Estas “dos cosas” son moléculas llamadas:
factores de crecimiento nervioso (FCN) (proteína), y un receptor del dolor.
La mayoría de los mamíferos sienten este tipo de dolor. Las ratas topo
lampiñas no. En una rata topo lampiña, los FCN (factores de crecimiento
nervioso) seunen con el receptor del dolor. Esta unión es débil. Los
científicos descubrieron que siestos FCNse incrementan 10 veces, las ratas
topo lampiñas sísienten dolor.
Así que los científicos tomaron receptores del dolor de una rata topo lampiña
y selas introdujeron a una rata normal. Como consecuencia, las células de la
rata, no detectaron ni sintieron el dolor. Los receptores del dolor en las ratas
topo lampiñas, parece ser que bloquean o apagan el dolor.
Los científicos creen que esto es así por una razón. El dolor actúa como un
sistema de alarma para la mayoría de animales. Les advierte a que algún
proceso se detenga o que se deje de hacer algo. Si no, la herida empeorará.
Las colonias de las ratas topo pueden estar muy calurosas y abarrotadas. No
hay mucho oxígeno en los túneles. Si una persona viviera en estas
condiciones, sería difícil respirar. Sus receptores deldolor siempre estarían
activos o encendidos. Así es como las ratas topo lampiñas viven; por eso, han
evolucionado de una manera que los receptores del dolor siempre están
apagados.
Los científicos planean continuar con sus estudios. Con el tiempo, esperan
usar a las ratas topo lampiñas para crear tratamientos para aliviar el dolor en
humanos.