Este documento resume tres recientes descubrimientos de fósiles prehistóricos que han modificado nuestra comprensión de estas especies. Un fósil de Dinocephalosaurus en China tenía un embrión en el vientre, lo que sugiere una reproducción vivípara en lugar de ovípara. Un fósil de Euchambersia en Sudáfrica presentaba una cavidad detrás de los dientes caninos que podría haber albergado veneno, lo que plantea la posibilidad de un mamífero venenoso. Estos hallazgos y otros futuros continú

1. QUIMERASAURIOS AL ATAQUE
Desde que el primero fue encontrado, los fósiles de animales pre-
históricoshan fascinado a la gente. Pero la imagen visual que tene
mos de ellos ha cambiado con el paso del tiempo. Basta recordar
que no hace mucho se planteó que varias especies de dinosaurios
estaban cubiertas de plumas, y que además presentaban una gran
variedad de colores. Es decir, cada ano se descubren evidencias
que modifican nuestra noción sobre el aspecto de los animales que
rondaban la Tierra antes de la llegada del hombre.
En el sureste de China, por ejemplo, fue descubierto un fósil de Dino
cephalosaurus, dinosaurio acuático -arcosaurioamorfo, criatura con un largo cuello, pa-
riente remoto de los cocodrilos- que vivió hace 250 millones de años, el cual ha roto todos
los paradigmas posibles: la criatura tiene un embrión en la zona del vientre. Si bien se sabe
que los reptiles gigantes eran oviparos, entre lagartos y serpientes modernos a veces se
han dado casos en que los huevos "empollen" en la madre y la cria emerge sin el cascarón.
Este halazgo único en su tipo abre una nueva ventana en la historia de la evolución repro-
ductiva de las especies que probablemente dieron origen a los pájaros modernos. Todavia
se necesita encontrar más evidencias al respecto para sacar conclusiones.
En el otro lado del mundo, enSudáfrica, se halló el fósil de un Euchambersia, animal
del orden de los sinápsidos, "reptiles mamiferoides", criaturas predecesoras de los mami-
feros modernos. Lo peculiar de este ejemplar que vivió hace 260 millones de años es que,
al realizar un análisis de su cráneo con tomografia computarizada, se observó justo detrás
de
sus dientes caninos, en la
mandibula superior, una profunda cavidad donde presunta-
mente podia segregar veneno. Esto abre el debate: un mamifero que inyectaba veneno?
Tal vez las condiciones tan adversas que enfrentó este animal de unos 50 centimetros de
largo hicieron que la ruta evolutiva lo orillara a desarrollar esta peculiar arma defensiva.
Todavia hay mucho que desconocemos de los animales prehistóricos, asi que no deberá
extrañarnos recibir bastantes datos sorprendentes en el futuro.
Fuente: revista Muy Interesante, número 4, abril de 2017, p. 8.