La leishmaniasis es una enfermedad infecciosa transmitida por la picadura del flebótomo o mosquito simúlido hembra. Existen diferentes formas de leishmaniasis, incluyendo la cutánea que afecta la piel y membranas mucosas, y la visceral o sistémica que afecta todo el cuerpo. Los síntomas varían dependiendo de la forma, pero pueden incluir llagas en la piel, fiebre, debilidad y agrandamiento de órganos. El diagnóstico se realiza mediante biops

1. Leishmaniasis
Es una enfermedad infecciosa transmitida por la picadura del flebótomo o mosquito simúlido
hembra.
Causas
Existen diferentes formas de leishmaniasis:
 La leishmaniasis cutánea afecta la piel y las membranas mucosas. Las llagas en la piel por lo
regular comienzan en el sitio de la picadura del flebótomo. En unas pocas personas, las llagas
se pueden desarrollar en las membranas mucosas.
 La leishmaniasis sistémica o visceral afecta el cuerpo entero y es una forma que ocurre de 2 a 8
meses después de que la persona es picada por el flebótomo. La mayoría de las personas no
recuerdan haber tenido una llaga en la piel. Esta forma puede llevar a complicaciones mortales.
Los parásitos dañan al sistema inmunitario disminuyendo el número de células que combaten la
enfermedad.
Se ha informado de casos de leishmaniasis en todos los continentes, a excepción de Australia y
la Antártida. En los países de América, la enfermedad puede encontrarse en México y
Suramérica. Se han reportado casos de leishmaniasis en el personal militar que regresó del
Golfo Pérsico.
Síntomas
Los síntomas de la leishmaniasis cutánea dependen de dónde están localizadas las lesiones y
pueden abarcar:
 Dificultad para respirar
 Llagas en la piel que pueden convertirse en una úlcera cutánea que sana muy lentamente
 Congestión nasal, rinorrea y hemorragia nasal
 Dificultad para deglutir
 Úlceras y desgaste (erosión) en la boca, la lengua, las encías, los labios, la nariz y el tabique
nasal
En los niños, la infección visceral y sistémica empieza generalmente de una manera súbita con:

2.  Tos
 Diarrea
 Fiebre
 Vómitos
Los adultos por lo general presentan una fiebre que dura de 2 semanas a 2 meses, acompañada
de síntomas como fatiga, debilidad e inapetencia. La debilidad aumenta a medida que la
enfermedad empeora.
Otros síntomas de la leishmaniasis visceral y sistémica pueden ser:
 Molestia abdominal
 Fiebre que dura semanas y que puede aparecer y desaparecer en ciclos
 Sudores fríos
 Piel escamosa, grisácea, oscura y pálida
 Adelgazamiento del cabello
 Pérdida de peso
Pruebas y exámenes
Un examen físico puede mostrar signos de agrandamiento del bazo, del hígado y de los
ganglios linfáticos. El paciente puede haber sido picado por flebótomos o mosquitos simúlidos
o estuvo en un área donde se sabe que se presenta la leishmaniasis.
Los exámenes que se pueden hacer para diagnosticar la afección abarcan:
 Biopsia y cultivo del bazo
 Cultivo y biopsia de médula ósea
 Prueba de aglutinación directa
 Prueba indirecta de anticuerpos inmunofluorescentes
 Prueba de PCR específica para Leishmania
 Cultivo y biopsia del hígado
 Cultivo y biopsia de ganglios linfáticos
 Prueba cutánea de Montenegro (no aprobada en los Estados Unidos)
 Cultivo y biopsia de piel
Otros exámenes que se pueden realizar son:

3.  Conteo sanguíneo completo
 Pruebas serológicas
 Albúmina en suero
 Niveles de inmunoglobulina en suero
 Proteína en suero
Tratamiento
Los principales medicamentos utilizados para tratar la leishmaniasis son los compuestos que
contienen antimonio y abarcan:
 Antimoniato de meglumina
 Estibogluconato de sodio
Otros fármacos que se pueden utilizar son:
 Anfotericina B
 Ketoconazol
 Miltefosina
 Paromomicina
 Pentamidina
Puede necesitarse una cirugía plástica para corregir la desfiguración causada por las llagas en la
cara (leishmaniasis cutánea). De igual manera, los pacientes con leishmaniasis viral resistente a
los medicamentos pueden necesitar la extirpación del bazo (esplenectomía).
Expectativas (pronóstico)
Las tasas de curación son altas con los medicamentos apropiados. Los pacientes deben recibir
tratamiento antes de que se presente daño al sistema inmunitario. La leishmaniasis cutánea
puede llevar a la desfiguración.
La muerte por lo regular es causada por complicaciones, como otras infecciones, más que por la
enfermedad en sí y, a menudo, ocurre en un período de dos años.
Posibles complicaciones

4.  Sangrado (hemorragia)
 Infecciones mortales debido a daño en el sistema inmunitario
 Desfiguración facial
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si tiene síntomas de leishmaniasis después de haber visitado un área en
donde se sabe que se presenta la enfermedad.
Prevención
Evitar las picaduras de los mosquitos simúlidos o flebótomos es la forma más inmediata de
protección. Las picaduras se pueden prevenir:
 Colocando toldillos de malla fina alrededor de las camas (en áreas donde se presenta la
enfermedad)
 Poniendo mallas en las ventanas
 Usando repelentes de insectos
 Usando ropa protectora
Son igualmente importantes las medidas de salud pública para reducir las poblaciones de
flebótomos y los estanques de animales. No existen vacunas ni medicamentos que prevengan la
leishmaniasis.
Nombres alternativos
Kala-azar
Referencias
Croft SL, Buffet PA. Leishmaniasis. In: Goldman L, Ausiello D, eds.Cecil Medicine
Magill AJ.LeishmaniaPrinciples and Practice of Infectious Diseases
Actualizado 9/1/2013
Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine,
Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of
Medicine, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA,
Bethanne Black, and the A.D.A.M. Editorial team.

5. Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.