Este retrato de busto largo del Greco representa a un caballero español de unos treinta años, vestido según la moda de finales del siglo XVI. Se distingue por su gesto solemne con la mano derecha posada en el pecho y por la espada dorada. Aunque su identidad exacta es incierta, se cree que podría tratarse de Juan de Silva y de Ribera, tercer marqués de Montemayor y funcionario real durante el reinado de Felipe II. El retrato ofrece un excelente ejemplo del estilo del Gre

1. La figura se recorta sobre un fondo neutro, de un tono gris perla matizado por el marrón rojizo de la capa
de preparación que trepa a la superficie.Gracias a su temprana exposición en las salas del Prado, el
retrato se convirtió en uno de los más emblemáticos ejemplares de su autor. La inclusión de la rica
espada, el gesto solemne y retórico de la mano -poco frecuente en los retratos civiles del pintor aunque
bastante común en sus composiciones religiosas-, la medalla semioculta que porta el caballero y, sobre
todo, la decidida relación que éste establece con el espectador, han convertido la efigie en un icono de la
hidalguía castellana, y por extensión española. La atracción artística y literaria que ha provocado el
retrato explica la variedad de lecturas e identificaciones suscitadas, aunque todas ellas giran en torno a
su condición prototípica como noble español y, con ella, los tópicos que han acompañado ese perfil a lo
largo de buena parte del siglo XX: cristiano hombre de honor, melancólico y sobrio, representante
altivo de su clase y de su época. En algún momento se ha pensado que podría tratarse de un autorretrato,
por considerar que el gesto de la mano representaría una autoafirmación orgullosa del pintor. Se han
ofrecido otras hipótesis concretas de identificación, entre las que se ha incluido a Miguel de Cervantes o
al secretario de Felipe II, Antonio Pérez. Sin duda, la más convincente de las identificaciones es la que
liga esta figura con la del tercer marqués de Montemayor, Juan de Silva y de Ribera, contemporáneo del
Greco que fue nombrado por Felipe II alcaide o jefe militar del Alcázar de Toledo y notario mayor del
reino, un cargo que acreditaría el ademán solemne de la mano, en acción de jurar.En cualquier caso, El
caballero de la mano en el pecho es un excelente ejemplar de la retratística de su tiempo, con
paralelismos formales con el retrato cortesano impuesto por los Austrias, en composiciones marcadas
por la sencilla plasmación del retratado: en visión frontal y fuertemente iluminado sobre un fondo
neutro. Ejemplares semejantes también se hallan en la pintura italiana del Renacimiento, y
especialmente en la escuela veneciana, con la que la composición y técnica del Greco mejor se
emparenta, incluyendo el ademán de la mano. Un ardid retórico lleno de expresividad y que ahondaría
en el perfil psicológico del retratado, y que también está presente en otros retratos venecianos y
centroeuropeos. En cualquier caso, el pintor ha sabido dotar esta imagen de una formidable tensión
formal entre lo que exhibe y lo que oculta el personaje (Texto extractado de Ruiz, L. en: El retrato del
Renacimiento,MuseoNacionaldelPrado,2008,p.326).
Este retrato de busto largo engrosó las
Colecciones Reales gracias a una donación de la
viuda del duque del Arco, gentilhombre de
cámara, caballerizo y montero mayor de Felipe V.
Del Arco poseyó en su finca de recreo situada en
el Pardo un grupo de seis retratos de caballeros
pintados por el Greco cuya procedencia anterior
desconocemos. El conjunto acabaría por
constituir el grueso de la galería de retratos del
Greco con que cuenta el Museo del Prado. Este
ejemplar es uno de los más tempranos del pintor
realizados en España, y el que más claramente se
ha distinguido del conjunto. El caballero, de unos
treinta años, viste según la moda española de
finales de los setenta del siglo XVI, con la blanca
y estrecha gorguera elevándose por detrás de las
orejas y enmarcando la cabeza. Sobre el ceñido
jubón de seda negra destacan la mano derecha,
que se posa en el pecho, y la empuñadura dorada
de la espada.La flexión del brazo izquierdo hace
pensar que el arma se sujeta y presenta, asida por
la hoja envainada, con la mano izquierda,
invisiblealespectador.
EL CABALLERO DE LA
MANO EN EL PECHO
El Greco