La cordillera de los Andes es el sistema montañoso más largo del mundo, se extiende a lo largo de 7 países de Sudamérica. Tiene una longitud de aproximadamente 7,000 km y una elevación máxima de casi 7,000 m en el Aconcagua. Varios pueblos nativos habitaron la región de los Andes a lo largo de la historia, incluyendo los incas que establecieron su ciudad Machu Picchu a más de 2,400 m sobre el nivel del mar. La flora y fauna de los Andes depende de la alt

1. Los Andes
La cordillera de los Andes, o simplemente los Andes, es un sistema montañoso de
Sudamérica, la cordillera más larga de las tierras emergidas, y la segunda más alta
del mundo después del Himalaya. No se conoce con precisión el origen de su
nombre, aunque se suponen varias posibilidades; una de las más aceptadas es que
“Andes” proviene del quechua anti, que significa “cresta elevada”, o “este”. Otros
sugieren que se deriva de Antisuyo, una de las cuatro regiones del imperio inca. De
forma paralela a la costa, se asienta sobre una región de alta actividad sísmica y
volcánica: el Cinturón o Anillo de Fuego del Pacífico. Pese a las inestables
condiciones geológicas en gran parte de su extensión, y a la menor concentración
de oxígeno debido a la altitud, varios pueblos nativos poblaron y pueblan la región
de los Andes, tras adaptarse a al relieve y a la altitud. Los incas son quizá el pueblo
más famoso que habitó suelo andino en tiempos prehispánicos; se establecieron en
parte del actual Perú y emplazaron su ciudad icónica, Machu Picchu, en las
inmediaciones de la montaña del mismo nombre, a más de 2,400 metros sobre el
nivel del mar.

2. Características de los Andes
La cordillera de los Andes tiene una longitud de aproximadamente 7,000 kilómetros,
una anchura aproximada de 200 a 700 kilómetros y una elevación máxima de 6,961-
6,962 metros, o la elevación máxima del Aconcagua. Se localiza en la región
occidental de América del Sur, desde la costa del Caribe hasta el extremo sur del
continente, a través de 7 países: Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Perú, Chile
y Argentina. La cordillera se constituye por varias montañas y volcanes, entre los que
se encuentran el Aconcagua, el Nevado Ojos del Salado, el Huascarán, el
Chimborazo, el Nevado del Ruiz, el Galeras y el Bonete.

3. Flora y fauna
La flora y la fauna de las zonas de los Andes están determinados por la altitud. Muchos
de los picos cubiertos de nieve se elevan a más de 6,000 metros, en donde pocas
especies de seres vivos pueden vivir, pero miles coexisten en las elevaciones más bajas.
La flora y fauna dependen de la región dada la gran extensión de la cordillera, pero no
puede dejar de mencionarse al cauquén (Chloephaga melanoptera), ranas gigantes del
lago Titicaca (Telmatobius culeus), gallitos de las rocas andinos (Rupicola peruviana),
llamas, alpacas, vicuñas, guanacos, pumas (Puma concolor), zorros culpeos (Lycalopex
culpaeus), cóndores andinos (Vultur gryphus), flamencos, osos de anteojos (Tremarctos
ornatus), colibríes y zarigüeyas. Destacan bosques secos y selvas tropicales. En parte
del Altiplano la vegetación es más bien escasa, con gramíneas y plantas en cojín, en
donde sobresale la yareta (Azorella compacta) y el ichu (Stipa ichu).