El documento describe los mapas conceptuales, una técnica para organizar y representar el conocimiento de manera gráfica. Los mapas conceptuales usan conceptos, palabras de enlace y proposiciones para mostrar las relaciones jerárquicas entre ideas. Joseph Novak desarrolló esta técnica basada en la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel. Los mapas conceptuales facilitan tanto la enseñanza como el aprendizaje al permitir que los estudiantes organicen y fijen el conocimiento de manera activa.

1. Mapas Conceptuales.
Los mapas conceptuales son una técnica que cada día se utiliza más en los
diferentes niveles educativos, desde Infantil hasta la Universidad, utilizados tanto
como técnica de estudio como herramienta para el aprendizaje, ya que permite al
docente ir construyendo con sus alumnos y explorar en sus conocimientos previos
y al alumno organizar, interrelacionar y fijar el conocimiento del contenido
estudiado.
En definitiva, es una técnica que facilita la organización y la representación del
conocimiento de manera gráfica.
Los mapas conceptuales tienen su origen en los trabajos que Joseph D. Novak y
sus colaboradores de la Universidad de Cornell realizaron influidos por la Teoría
del Aprendizaje Significativo de David Ausubel, éste último fundamenta su teoría
en el hecho de que es más importante en el proceso de aprendizaje, partir de
aquello que ya se conoce. En base a eso, el aprendizaje significativo se desarrolla
cuando el individuo vincula los nuevos conocimientos a otros adquiridos
anteriormente. Como consecuencia, se modifican los conceptos existentes y se
establecen nuevos enlaces entre ellos.
Joseph D. Novak, a mediados de los años sesenta del pasado siglo, perfiló el
"mapeo o representación gráfica de los conceptos", y expresó sus teorías en la
obra "Aprendiendo a aprender" que publicó en el año 1984, junto a D. Bob. Gowin.
En sus escritos se aprecia la importancia del conocimiento previo para ser capaz
de aprender cosas nuevas, ya que según Novak "el aprendizaje significativo
implica la asimilación de nuevos conceptos y proposiciones en las estructuras
cognitivas existentes".
Su teoría mantiene que los conocimientos se pueden adquirir de dos maneras:
Aprendizaje por descubrimiento, que es el que utilizan los niños cuando
adquieren los primeros conocimientos y el lenguaje.
Aprendizaje receptivo, que es el sistema de aprendizaje basado en la
memorización de los conceptos, pero no en entender su significado.
Como alternativa, Novak propone lo que él llama aprendizaje activo, en base al
cual, cuando se elabora un mapa conceptual, el estudiante tiene que establecer
relaciones entre los conceptos, lo que implica un proceso activo.
Novak dice que los mapas conceptuales son:
Una estrategia sencilla pero poderosa que ayuda al alumnado a aprender y
a los docentes a organizar los materiales de aprendizaje.

2. Un método que posibilita captar el significado del material de estudio que
utiliza.
Un recurso que hace posible presentar un resumen esquemático con orden
jerárquico de los conceptos aprendidos.
Recientemente, el mismo Novak hizo una presentación sobre los mapas
conceptuales, ayudándose, entre otras cosas, de un mapa conceptual donde se
explica la definición de éstos (dicho de otra manera, es un mapa conceptual
explicando qué son los mapas conceptuales).
¿Qué son los mapas conceptuales?
Los mapas conceptuales son instrumentos de organización y representación de los
conocimientos sencillos y prácticos, que permiten transmitir con claridad mensajes
conceptuales complejos y facilitar tanto el aprendizaje como la enseñanza.
Su objetivo es representar relaciones entre conceptos en forma de proposiciones.
Los conceptos están encerrados normalmente en recuadros o círculos, que se
representan mediante etiquetas, estas pueden ser palabras o símbolos, mientras
que las relaciones entre ellos se explicitan mediante líneas que unen sus
recuadros respectivos. Las líneas, a su vez, tienen palabras asociadas que
describen cuál es la naturaleza de la relación que liga los conceptos.
Un mapa conceptual sencillo puede estar compuesto por dos o tres palabras,
unidas por un conector para generar una proposición, como la siguiente:
Elementos de un mapa conceptual.
Los elementos fundamentales que componen un mapa conceptual son los
siguientes:
Conceptos: Son eventos o unos objetos, que se identifican con un nombre o
etiqueta (Novak y Gowin, 1988). Veamos algunos ejemplos: agua, átomo, célula,
silla, lluvia, mesa, Democracia, Estado, frío... Dicho de otra manera, el concepto es
una palabra que se utiliza para designar cierta imagen de un objeto (mesa) o de un
evento (frío) que se producen en la mente del individuo. Los conceptos pueden
referirse a elementos concretos (silla) o a nociones abstractas, que no se pueden
tocar pero que existen en la realidad (Democracia, Estado, frío). Los conceptos
designan las regularidades que percibimos en los acontecimientos y en los objetos
que nos rodean.
Palabras de enlace: Son palabras de diferentes categorías (preposiciones,
conjunciones, adverbios, verbos...) que no son conceptos, se utilizan para unir los

3. conceptos e indicar el tipo de relación que se establece entre ellos. Ej.: para, por,
donde, como, entre otras.
Proposiciones: Cuando las palabras de enlace permiten, junto con los conceptos,
construir frases u oraciones con significado lógico y hallar la conexión entre
conceptos, tenemos lo que se denomina proposiciones. También denominadas
unidades semánticas o unidades de significado.
Las proposiciones son la expresión de los significados que los alumnos atribuyen a
la relación entre conceptos. "Los mapas conceptuales son conceptos unidos por
conectores", o "El ser humano necesita agua" son ejemplos de proposiciones.
Evidentemente, según las palabras de enlace que se usen, el significado de las
proposiciones podría variar. Por ejemplo, si relacionamos los conceptos "edad" y
"experiencia", mediante las palabras de enlace "proporciona" o "modifica", las
proposiciones que genera son parecidas pero no idénticas.
Líneas y Flechas de Enlace: En los mapas conceptuales no se usan
convencionalmente las flechas porque la relación entre conceptos está
especificada por las palabras de enlace, se utilizan las líneas para unir los
conceptos.
Novak y Gowin reservan el uso de flechas "... sólo en el caso de que la relación de
que se trate no sea de subordinación entre conceptos", por lo tanto, se pueden
utilizar para representar una relación cruzada entre los conceptos de una sección
del mapa y los de otra parte del "árbol" conceptual. La flecha nos indica que no
existe una relación de subordinación.
Conexiones Cruzadas: Proporcionan una relación significativa entre dos
conceptos situados en diferentes segmentos del mapa conceptual. Las conexiones
cruzadas muestran relaciones entre dos segmentos distintos de la jerarquía
conceptual que se integran en un solo conocimiento. La representación gráfica en
el mapa para señalar la existencia de una conexión cruzada es a través de una
flecha.
Para que lo entiendas mejor, a continuación tienes un mapa en el que se recoge
todo lo explicado hasta el momento.

4. Características de los mapas conceptuales.
Los Mapas Conceptuales tienen características o condiciones propias de su
construcción que los convierten en un procedimiento útil para favorecer el
aprendizaje significativo del contenido conceptual.
A continuación estudiaremos cuáles son esas características de los Mapas
Conceptuales.
Jerarquización
Puesto que se produce más fácilmente un aprendizaje significativo cuando los
nuevos conceptos o significados conceptuales se engloban bajo otros conceptos
más amplios, más inclusivos, los mapas conceptuales deben ser jerárquicos, es
decir, los conceptos más generales e inclusivos han de situarse en la parte
superior del mapa y los conceptos progresivamente más específicos y menos
inclusivos, en la inferior.

5. Entre los conceptos existe una cierta relación de jerarquía o exclusividad. Esta
característica se puede observar en el siguiente ejemplo:
Selección
Los MAPAS CONCEPTUALES tienen que ser simples y mostrar claramente las
relaciones entre conceptos y/o proposiciones. Por ello, sólo expresarán lo más
importante, siendo un resumen de lo más significativo.
Impacto visual
Según Novak han de ser simples y vistosos, o sea, que permitan observar las
relaciones entre las ideas principales de un modo sencillo y rápido.
Por eso, se deben destacar los conceptos en letras mayúsculas y enmarcarlos en
figuras como cuadrados, elipses u óvalos, y escribir las palabras de enlace, sobre
la línea que une los conceptos.
Por otro lado, cuanto más atractivo visualmente se haga el mapa, la cantidad de
materia que se logra memorizar aumenta y se acrecienta la duración de esa
memorización, ya que se desarrolla la percepción, beneficiando con la actividad de
visualización a estudiantes con problemas de la atención.

6. Por estas características los mapas conceptuales, permiten aprender
significativamente.
En estos últimos tiempos es frecuente escuchar en el ámbito educativo
expresiones como "aprender significativamente", "aprendizaje significativo",
"aprender a aprender"...
¿Qué implican estas expresiones?
Novak (1982) sitúa el aprendizaje significativo en el extremo de un continuum cuyo
otro extremo está ocupado por el aprendizaje mecánico-memorístico. (fig.1).

7. Figura 1. El continuum aprendizaje significativo/repetitivo. La mayor parte del
aprendizaje escolar, presionado por una pobre instrucción y evaluación, está cerca
del extremo repetitivo del continuum (Novak, 1989).
El aprendizaje significativo se dará cuando el alumno, intencionadamente,
relacione de forma no arbitraria y sustantiva (no literal) los nuevos conceptos con
un aspecto relevante de su estructura cognitiva (que lógicamente se habrá ido
formando mediante aprendizaje significativo) que, a su vez, resultará modificada
por los nuevos conocimientos. Para que dicho aprendizaje ocurra, es necesario
que el material que se proponga sea potencialmente significativo, que el alumno
cuente con los conocimientos previos necesarios y que, tanto por parte del
profesor como del alumno, haya una intención clara de que tal aprendizaje se dé.
(fig. 2).

8. El aprendizaje significativo implica establecer relaciones entre la nueva información
y los conocimientos previos.
Un error bastante extendido entre el profesorado es concebir la comprensión como
el resultado del aprendizaje y no como la base para darle sentido al aprendizaje.
Los mapas conceptuales se convierten en una visualización de conceptos y
relaciones jerárquicas entre conceptos que puede ser muy útil tanto para el
profesorado, para mostrar el contenido de un tema como para el alumnado, como
una manera de exteriorizar lo que cada uno ya sabe y posteriormente negociar
significados compartidos.
¿CÓMO SE HACE UN MAPA CONCEPTUAL?
Podemos establecer las siguientes orientaciones.
1. Partiendo de un texto, de una lista de conceptos, de términos recogidos en
un torbellino de ideas, etc., Se pide al alumnado que seleccione los
conceptos más importantes y hagan una lista de ellos.
2. Se debate y se negocia cuál es el concepto más importante, el más
general o inclusivo según el contexto y el enfoque.
3. Se coloca el concepto más inclusivo al principio de la lista y se ordena el
resto de mayor a menor generalidad, en tantas listas como criterios se
consideren.
4. Se elabora el mapa empleando la/s lista/s ordenada/s de conceptos,
conectándolos con líneas y eligiendo las palabras - enlace adecuadas para
formar proposiciones (oraciones).
5. Buscar conexiones cruzadas entre los conceptos de una sección del mapa
y los de otra ruta del mapa conceptual.
6. Rehacer el mapa si tiene mala simetría o presenta conceptos con
localización deficiente respecto a otros conceptos.

9. 7. Valorar los mapas conceptuales teniendo en cuenta: jerarquía, palabras -
enlace, conexiones cruzadas, ejemplos.
8. Señalar los posibles cambios estructurales que pudieran mejorar el
significado del mapa.
APLICACIONES DE LOS MAPAS CONCEPTUALES.
Diagnósis inicial. Detección de las ideas previas.
Presentación de la Unidad.
Aprendizaje individual permanente y Aprendizaje cooperativo.
Actividades de desarrollo. Poner de manifiesto la evolución de los
conocimientos.
Actividades de síntesis o acabado. Comparar con mapas iniciales.
Actividad de autoevaluación. Autoregulación del aprendizaje. Evolución del
propio conocimiento, de las ideas iniciales.
Evaluar la comprensión alcanzada por los estudiantes en un tema.
Corrección de pruebas escritas.
Preparación de escritos o temas.(Dado un mapa conceptual, escribir un texto)
Análisis de un texto. Establecer relaciones entre conceptos. (Dado un texto,
hacer un mapa conceptual)