Un mapa conceptual es una herramienta gráfica para organizar y representar el conocimiento mediante conceptos y las relaciones entre ellos. Surge en los años 1960 basado en la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel. Los mapas conceptuales incluyen conceptos dentro de círculos o cuadrados unidos por líneas con palabras que describen la relación, permitiendo resumir y comprender un tema de manera clara y sencilla.

1. http://definicion.de/mapa-conceptual/
DEFINICIÓN DE MAPA CONCEPTUAL
Se denomina mapa conceptual a la herramienta que posibilita organizar y
representar, de manera gráfica y mediante un esquema, el conocimiento.
Esta clase de mapas surgió en la década del ’60 con los planteos teóricos sobre
la psicología del aprendizaje propuestos por el norteamericano David
Ausubel.
El objetivo de un mapa conceptual es representar vínculos entre distintos
conceptos que adquieren la forma de proposiciones. Los conceptos
suelen aparecer incluidos en círculos o cuadrados, mientras que las relaciones
entre ellos se manifiestan con líneas que unen sus correspondientes círculos o
cuadrados.
Las líneas, por su parte, exhiben palabras asociadas que se encargan de
describir la naturaleza del vínculo que une los conceptos. De esta forma, un
mapa conceptual se dedica a resumir los contenidos más relevantes de un
documento.
A la hora de desarrollar cualquier mapa conceptual es fundamental que se sigan
una serie de pasos para lograr que aquel cumpla el objetivo de mostrar una
temática o un hecho de una manera clara, sencilla y fácilmente comprensible.
En concreto, se establece que la realización de aquel tiene que pasar por la fase
de selección, agrupación, ordenación, representación, conexión, comprobación
y finalmente la de reflexión.
Para Ausubel, el factor clave en el aprendizaje es aquello que la persona ya
conoce. Esto quiere decir que el aprendizaje significativo se produce cuando
un ser humano logra vincular, de manera explícita y consciente, los nuevos
conceptos con otros que disponía anteriormente. Este proceso origina ciertas
modificaciones en la estructura de la cognición.
De acuerdo a Joseph D. Novak (un experto de la Universidad de
Loyola que suele ser mencionado como el autor de los primeros mapas
conceptuales), los nuevos conceptos son adquiridos por aprendizaje
receptivo o por la vía del descubrimiento. En los centros escolares, el
aprendizaje suele concretarse de manera receptiva, lo que hace que los alumnos
memoricen conceptos pero tengan dificultades para aprehender su significado.
El mapa conceptual, en cambio, posibilita un aprendizaje activo ya que ayuda a
organizar los pensamientos.

2. Lee todo en: Definición de mapa conceptual - Qué es, Significado y
Concepto http://definicion.de/mapa-conceptual/#ixzz3S7UzD1QD
http://cmap.ihmc.us/docs/mapaconceptual.html
Los mapas conceptuales son herramientas gráficas para organizar y representar
el conocimiento. Incluyen conceptos, usualmente encerrados en círculos o
cajitas de algún tipo, y relaciones entre conceptos indicados por una línea
conectiva que enlaza los dos conceptos. Las palabras sobre la línea,
denominadas palabras de enlace o frases de enlace, especifican la relación
entre los dos conceptos. Definimos concepto como una regularidad percibida
en eventos u objetos, o registros de eventos u objetos, designados por una
etiqueta. La etiqueta para la mayoría de los conceptos es una palabra, sin
embargo algunas veces utilizamos símbolos tales como + o %, y algunas veces se
usa más de una palabra. Las proposiciones son afirmaciones sobre un objeto o
evento en el universo, ya sea que ocurra naturalmente o sea construido. Las
proposiciones contienen dos o más conceptos conectados mediante palabras o
frases de enlace para formar una afirmación con significado. Algunas veces éstas
son llamadas unidades semánticas o unidades de significado. (Los documentos
complementarios, ¿Qué es un Concepto? ... desde la Perspectiva de los Mapas
Conceptuales, ¿Qué son las Palabras de Enlace? ... desde la Perspectiva de los
Mapas Conceptuales, y ¿Qué son las Proposiciones? ... desde la Perspectiva de
los Mapas Conceptuales proveen introducciones breves a conceptos, palabras de
enlace y proposiciones).

3. http://www.facmed.unam.mx/emc/computo/mapas/mapaconceptual.htm
¿Comó nacen?
Los mapas conceptuales iniciaron su desarrollo en el Departamento de
Educación de la Universidad de Cornell, EUA, durante la década de los setentas
como una respuesta a la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel en
especial, en lo referente a la evolución de las ideas previas que poseen los
estudiantes. Han constituido desde entonces, una herramienta de gran utilidad,
para profesores, investigadores educativos, psicólogos y estudiantes en general.
Fueron desarrollados en el marco de un programa denominado Aprender a
Aprender, en el cual, se pretendía liberar el potencial de aprendizaje en los seres
humanos que permanece sin desarrollar y que muchas prácticas educativas
entorpecen en lugar de facilitar.
De acuerdo a A. Ontoria (1992), la utilización de mapas conceptuales se
construye como un proceso: Centrado en el alumno y no en el profesor. Que
atiende al desarrollo de destrezas y no se conforme sólo con la repetición
memorística de la información por parte de alumno. Que pretenda el desarrollo
armónico de todas las dimensiones de la persona, no solamente intelectuales.
¿ Qué son?
Los mapas conceptuales son herramientas útiles para ayudar a los estudiantes a
aprender acerca de la estructura del conocimiento y los procesos
de construcción de pensamiento (metacognición). De esta forma, los mapas
conceptuales también ayudan al estudiante a aprender sobre el cómo
aprender (metaaprendizaje). El concepto de mapeo requiere el aprendizaje para
operar completamente los seis niveles de objetivos educacionales de Bloom
(1956) de acuerdo a Novak y Gowin [Novak:88].
Debido a que que un mapa conceptual externaliza la estructura del
conocimiento de una persona, este puede servir como punto de partida de
cualquier concepción de concepto que la persona pueda tener concerniente a la
estructura del conocimiento. Además, desde que los mapas de concepto son
imagenes visuales, ellos tienden a ser recordados más facilmente que un texto
[Novak:88].