Los mecanismos de defensa son estrategias inconscientes que preservan la intimidad y autoimagen. Sigmund Freud propuso varios mecanismos como la proyección, negación, distorsión y represión. Anna Freud profundizó el estudio de mecanismos como la introyección, desplazamiento y sublimación. Los mecanismos pueden ser narcisistas, neuróticos, maduros o inmaduros y sirven para reducir la ansiedad aunque a veces lo hacen a costa de esfuerzo mental.