Las terapias alternativas han sido formas de medicina oficial en muchas culturas antiguas. La medicina ayurvédica en la India y la acupuntura en China son ejemplos. Muchos conocimientos de culturas antiguas sobre energía vital y chacras formaron la base del yoga. Las culturas antiguas reconocían principios vitales como el prana en la India y el chi en China. Aunque la farmacología occidental ha extraído principios activos de plantas medicinales, las culturas antiguas reconocían los efectos de las plantas enteras