El documento describe los tres niveles de abstracción de un SGBD según el modelo ANSI-SPARC: el nivel interno o físico, el nivel externo o de visión, y el nivel conceptual. El nivel interno describe la estructura física de la base de datos, el nivel externo describe las vistas de los usuarios, y el nivel conceptual describe la estructura de toda la base de datos para un grupo de usuarios de forma conceptual, ocultando los detalles físicos.