Benner estudió la práctica de enfermería clínica para describir el conocimiento que sustenta dicha práctica. Propuso un modelo de cinco niveles de desarrollo profesional - de principiante a experto - basado en el modelo de Dreyfus. Realizó investigaciones cualitativas que identificaron dominios y competencias de la práctica de enfermería. Su trabajo proporcionó marcos conceptuales y descriptivos valiosos para comprender el conocimiento práctico en enfermería.