Zezé es un niño pobre que vive en Brasil con su familia. A pesar de la pobreza y el abuso de su padre, Zezé mantiene su espíritu alegre y curioso. La novela describe las travesuras de Zezé y sus esfuerzos por sobrevivir en condiciones difíciles mientras encuentra consuelo en su imaginación y en su amistad con una planta de naranja lima.