1) Se describen varias especies humanas antiguas descubiertas en África y Eurasia entre los 2 y 0.2 millones de años, como Homo habilis, Homo erectus y Homo heidelbergensis. 2) Se explican algunas de las características anatómicas que distinguen a los humanos de los otros primates, como la postura erguida y el pulgar oponible. 3) La evolución humana implicó un aumento progresivo del tamaño cerebral y cambios en la forma del cráneo y la mandíbula desde los primeros

1. El origen de la especie humana

2. En 1972, el científico Richard Leakey descubrió en Tanzania restos humanos de unos dos millones y medio de años. En 1974, Donald Thompson Descubre en Etiopía un esqueleto femenino, ‘Lucy’, el mejor conservado de tres y medio millones de años de antigüedad. El origen de la especie humana

3. Leakey descubrió la mandíbula, parietales, clavícula y otros huesos del que proclamó como primer miembro del género humano y primer fabricante y usuario de herramientas. Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo con esta teoría, aunque es probable que esta especie represente la transición evolutiva entre los Australopithecus y los posteriores homínidos.

4. Australopithecus afarensis , la más antigua especie de homínido, vivió hace tres o cuatro millones de años. Las porciones más claras de este cráneo reconstruido son fragmentos de huesos reales; las más oscuras se han añadido y dan una idea del aspecto que pudo tener el cráneo intacto. Australopithecus afarensis

5. Homo habilis , (‘hombre hábil’). El Homo habilis es el miembro más antiguo conocido del género Homo, rama de los homínidos que engloba al género humano. El primer fósil de Homo habilis fue descubierto en 1960 por el paleoantropólogo británico Louis Leakey al norte de Tanzania. Homo habilis

6. El Homo habilis presenta una capacidad craneana mayor que la de los australopitecos, 600 cm 3 frente a 500 cm 3 , la mandíbula menos saliente y el cuerpo con apariencia menos simiesca: se asemeja más a los humanos al presentar un volumen corporal y unas extremidades más acordes con la altura. Era más alto que el australopiteco, aunque más bajo que el Homo erectus, especie posterior. Homo habilis

7. Es muy probable que el Homo ergaster sea el antepasado directo de los Homo erectus , y que ellos (los ergaster) provengan a su vez de los Homo habilis, el primero de los linajes del género Homo. Seguramente nunca salió de África, esto fue una novedad de los Homo erectus , sus descendientes, los cuales llegaron a tierras tan alejadas como Java (Indonesia) o el lejano Oriente. Se cree que se extinguió hace 1.000.000 de años, y que surgió hace 2 millones. Algunos expertos creen que ya podían pronunciar palabras, articular sonidos, alcanzando así un lenguaje rudimentario Homo ergaster

8. El descubrimiento de útiles o herramientas fosilizadas y esqueletos de grandes mamíferos cerca de los fósiles de Homo erectus (hombre erguido) sugiere que estos ancestros humanos llevaron una existencia más compleja que las especies anteriores. A pesar de que su estructura anatómica se parece a la de los seres humanos actuales, los antropólogos han encontrado que el cerebro humano sufrió muchos cambios durante la evolución de una especie a otra. Los antropólogos piensan que el Homo erectus vivió hace 1,8 y 0,2 millones de años. Homo erectus

9. Se han encontrado restos de Homo erectus en Kenia, Java, Indonesia, Europa y China. Los primeros fósiles fueron hallados en la isla de Java, tipo que fue denominado hombre de Java, y que se caracterizaba por ser totalmente bípedo, con una capacidad craneana de entre 750 y 900 cm 3 , aunque las últimas especies la aumentaron hasta los 1.250 cm 3 . Más tarde se encontraron fósiles semejantes en China, en Europa y en África. El Homo erectus vivió hace 1,8 millones de años y perduró hasta hace unos 130.000 años. Homo erectus

10. Homo antecessor es una especie fósil perteneciente al género Homo , considerada la especie homínida más antigua de Europa. Tiene más de un millón de años de antigüedad (Pleistoceno Inferior). Eran individuos altos, fuertes y con rostro de rasgos modernos, aunque su cerebro era más pequeño que el del hombre actual. Homo antecessor La definición de esta especie es fruto de los más de ochenta restos hallados desde 1994 en el nivel TD6 del yacimiento de Gran Dolina en la Sierra de Atapuerca (Burgos, España)

11. Homo heidelbergensis Es una especie extinta del género Homo , que surgió hace más de 500.000 años y perduró al menos hasta hace 250.000 años (Pleistoceno Medio). Eran individuos altos (1,75 m) y muy fuertes (llegarían a 100 kg), de grandes cráneos (1.350 cm³) muy aplanados con relación a los del hombre actual, con mandíbulas salientes y gran abertura nasal. Se le dio el nombre porque los primeros fósiles fueron descubiertos cerca de Heidelberg (Alemania), aunque se han encontrado después en otros lugares, como Atapuerca. Es un antepasado directo del Hombre de Neandertal en Europa; aun cuando es muy similar a los Homo sapiens arcaicos encontrados en África, como Homo s. rhodesiensis se sabe hoy que H. heidelbergensis no fue antepasado directo de los humanos modernos. Esta y otras especies del género Homo terminaron por extinguirse. ¿Tuvieron nuestros antepasados directos alguna relación con su extinción?

12. El cráneo del Homo sapiens neanderthalensis, que presenta marcados arcos superciliares, difiere considerablemente del perteneciente al hombre actual, el Homo sapiens sapiens, más redondeado y con las paredes óseas más delgadas. Los primeros en encontrar fósiles de la especie Neandertal fueron los antropólogos alemanes J. Fuhlrott y H. Schaaffhausen en 1856, en el valle del río alemán Neander (cerca de Düsseldorf, Alemania). Homo sapiens neanderthalensis

13. La especie Neandertal, que vivió en Europa y África del Norte entre el 100.000 y 40.000 a.C., son ancestros primitivos de la especie humana actual, pero corresponden a una línea evolutiva distinta. Eran cazadores-recolectores y tenían el cerebro algo más grande que el de los seres humanos de hoy. Vivieron durante unos 300.00 años. Estaban bien adaptados al clima frío y al finalizar esta “edad del hielo” se extinguieron. Esta y otras especies del género Homo terminaron por extinguirse. ¿Tuvieron nuestros antepasados directos alguna relación con su extinción? Homo sapiens neanderthalensis

14. El Homo sapiens está caracterizado como un animal vertebrado, mamífero, del orden de los primates Como en el resto de primates, los ojos se encuentran emplazados en la parte frontal de la cabeza, lo que facilita la visión estereoscópica (capacidad de apreciar el relieve y la distancia a la que se encuentran los objetos); el cerebro es grande en relación con el tamaño del cuerpo . Homo sapiens sapiens

15. Las características del esqueleto que distinguen al Homo sapiens de sus parientes primates más próximos son consecuencia de una adaptación temprana a una postura erecta y a una forma de caminar que utiliza sólo las extremidades posteriores. Gracias a su columna vertebral, el centro de gravedad se sitúa justo encima de la superficie de soporte que constituyen los pies, lo que proporciona la estabilidad necesaria para caminar. Hay otras modificaciones para conseguir la bipedación: una pelvis ancha, una rodilla que puede doblarse en un solo sentido, un hueso del talón alargado y un pulgar largo alineado con el resto de los dedos del pie.

16. El nombre Cro-Magnon proviene de un refugio rocoso de igual nombre en el departamento de Dordoña en el suroeste de Francia, donde en 1868 se descubrieron restos de esqueletos. El Hombre de Cro-Magnon u Homo sapiens sapiens posee características prácticamente idénticas al hombre actual. Vivió en el oeste y sur de Europa durante la última glaciación. Las características físicas que distinguen al Cro-Magnon del Neandertal son su frente elevada y su barbilla definida. Habían llegado a dominar el arte de fabricar instrumentos de piedra, hueso y marfil. Llevaban vestimentas ceñidas y decoraban sus cuerpos con joyas y adornos de concha y hueso. El Cro-magnon

18. Los científicos piensan que el crecimiento del cerebro puede estar relacionado con la mayor sofisticación del comportamiento de los homínidos. Los antropólogos señalan que el cerebro desarrolló su alta capacidad de aprendizaje y razonamiento, después de que la evolución cultural, y no la física, cambiara la forma de vida de los seres humanos . El cráneo humano ha cambiado drásticamente durante los últimos 3 millones de años. La evolución desde el Australopithecus hasta el Homo sapiens, significó el aumento de la capacidad craneana (para ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la barbilla y la disminución del tamaño de los dientes.

22. El proceso de hominización se llevó a cabo dentro de período conocido como Paleolítico, el más largo de la Historia, y que culmina hace unos 10.000 años. La siguiente era es la denominada neolítico, en donde el hombre logra dominar a la naturaleza, domesticando algunos animales así como especies vegetales, lo que permitió la sedentarización y el surgimiento de altas culturas.

23. Darwin no pensaba que el hombre descendiese de ningún “mono” actual, sino que el hombre y otros primates descendían todos de antepasados comunes. Del “mono” no . La teoría de Darwin sobre la evolución del hombre fue groseramente malinterpretada y encontró mucha oposición. Los ataques a las ideas de Darwin que encontraron mayor eco no provenían de sus contrincantes científicos, sino de sus oponentes religiosos. Muchos atacaron a Darwin sin haber leído su libro ni conocer a fondo sus argumentos e ideas. La idea de que los seres vivos habían evolucionado por procesos naturales negaba la creación divina del hombre y parecía colocarlo al mismo nivel que los animales. Ambas ideas representaban una grave amenaza para la teología ortodoxa.

24. Orangután Gorila Chimpancé Ser humano Antepasado común Darwin pensaba que el ser humano no procede de ningún primate actual. Pero sí creía que tenemos antepasados comunes con ellos. ? ? En tiempos de Darwin no se conocían fósiles de antepasados humanos

25. Orangután Gorila Chimpancé Ser humano ? ? Darwin fue atacado porque en su época no se conocían los “eslabones perdidos” de la cadena de la evolución humana Pero la ciencia moderna conoce muchos eslabones de esta cadena Australopithecus Procónsul (hace 20 millones de años) (hace 5 millones de años)

26. Australopithecus afarensis La moderna Antropología conoce muchos más detalles de la evolución humana de lo que la gente piensa