Las universidades surgieron a partir de las escuelas de la antigüedad griega y romana. Durante la Edad Media, los monasterios y la Iglesia promovieron la educación. La primera universidad moderna fue la Universidad de Bolonia en 1119, seguida por otras como Oxford, Cambridge y París. Estas universidades medievales tenían facultades de artes, medicina, teología y derecho y ayudaron a sentar las bases del humanismo y la libertad de pensamiento.