El documento relata la historia del hermano Léon Burkhard y su papel fundamental en la restauración de Parmenía, un lugar significativo para la comunidad lasaliana. Su dedicación permitió que este sitio, una vez en ruinas, se convirtiera en un símbolo de renovación y un espacio para la reflexión, vinculado a la vida de Juan Bautista de La Salle. A través de sus esfuerzos y enseñanzas, Parmenía se transformó en un centro internacional de encuentros y retiros, preservando así la esencia del legado lasaliano.

1. Símbolos lasalianos
parmenia. metáfora
del
viaje
interior
Cuando el Hermano de La Salle Léo Burkhard descubrió Parmenia, se aventuró en un
emocionante viaje hacia los orígenes. En 1957, al llegar por vez primera a la colina, pudo
comprobar que aquel histórico lugar no era más que un campo en ruinas. Ruinas que él
mismo se encargaría de reconstruir para los lasalianos. Gracias al Hno. Léo, la colina de
Parmenia se ha convertido en todo un símbolo para quienes siguen el itinerario de Juan
Bautista de La Salle.
Gracias al Hno. Léo, desde 1965, Hermanos y
Lasalianos provenientes de todos los rincones del
mundo comenzaron a recuperar y revalorizar Parmenia. Tras largos años de silencio, la colina fue
renaciendo gracias al tesón de este hombre, animado por una doble pasión: Juan Bautista de La
Salle y Parmenia.
EL HERMANO LÉO BURKHARD
Léo Burkhard nació en Delta (Colorado). A la
edad de 25 años se comprometió con los Hermanos de las Escuelas Cristianas. En 1952 escribió su
primer libro: Un golfillo de París, sobre la vida de
San Juan Bautista de La Salle. Enviado a Francia
en 1956, enseña en Saint Maurice l’Exil. Fue entonces cuando descubrió Parmenia, un antiguo
eremitorio en ruinas donde residió Juan Bautista
de La Salle. El encuentro de Léo con este paraje
marcó una existencia dedicada a la restauración
material y espiritual de ese lugar de culto, caído en
el olvido durante décadas. Además de encargarse de la recuperación de los edificios, el Hno. Léo
Burkhard se convirtió en también el animador del
centro internacional de conferencias, de encuentros y de retiros de Parmenia.
Como reconocimiento a su trabajo, el Gobierno
francés le concedió la Orden Nacional al Mérito
en 1990. De vuelta a los Estados Unidos, continuó
con sus investigaciones y publicaciones y con el
servicio a los demás a través de numerosas actividades educativas.
El día 1 de noviembre de 2007, a la edad de 85
años, el Hno. Léo Burkhard fallecía en Denver
(Colorado) cuando acababa de terminar Un encuentro providencial, su último libro sobre el encuentro
de Juan Bautista de La Salle y Sor Louise Hours
en Parmenia.
El día 12 de enero, Parmenia acogió con emoción
sus cenizas en la capilla que él hizo renacer de
sus ruinas. Cumpliendo su voluntad, el Hno. Léo
Burkhard, protagonista del resurgir de este lugar
santo lasaliano, reposa ahora en la hermosa colina.
EL VIAJE INTERIOR
Parmenia es una colina entre montañas situada a
30 km de Grenoble (Francia). Este lugar emblemático conserva una restaurada ermita del siglo VIII
a donde Juan Bautista de La Salle, desalentado en
su labor de animación de las Escuelas Cristianas,
se retiró para dedicarse al descanso, la reflexión y
la oración. En este viaje del Fundador al encuentro consigo mismo, Luisa Hours (Sor Luisa), que
llevaba una vida retirada al pie de la ermita de Pararlep/235
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2. El Espíritu es el verdadero protagonista en la bella y entrañable colina de Parmenia.
LA COLINA DEL ESPÍRITU
«El verdadero protagonista allí no fue otro que el Espíritu, con dos colaboradores directos: Una pastora de
la región, analfabeta y santa, metida a propulsora de
obras imposibles –Sor Luisa la llamaban–, y unos pobres Hermanos en apuros, huérfanos de casi todo, que se
atrevieron a escribir a su fundador en unos términos que
mezclaban con astucia las muestras de cariño y aceptación más explícitas, con la exigencia estricta, y hasta
temeraria, del cumplimiento de los deberes a los que el
Santo se había comprometido.
Y el Señor de La Salle, que en principio no buscaba
en Parmenia otra cosa que curar del todo su reúma y
tener un poco de tranquilidad para rezar, se encontró
con que las largas conversaciones con Sor Luisa, que
había pasado por trances de sufrimiento e incomprensión muy parecidos a los suyos, reblandecían sus tinieblas interiores e iban dulcificando el profundo dolor que
desde hacía tiempo se había instalado en su interior…
Juan Bautista comenzó allí a ver más claro que no podía abandonar a sus Hermanos…
Con el terreno bien preparado, el Espíritu puso en marcha su jugada maestra: una carta escrita en París el primero de abril de 1714 por “los principales Hermanos”
del Instituto naciente. Cuando llegó a manos del Santo,
la sorpresa debió de ser mayúscula, no tanto por su tono
–que también– cuanto por su contenido. Aquellos Hermanos, debilitados y amenazados por una disgregación
cada vez más irreversible, sometidos a toda clase de presiones por parte de las autoridades judiciales y eclesiásticas, intentando sacar adelante un modelo de institución
religiosa demasiado avanzado para las enmohecidas
cabezas de quienes en aquel momento regían la iglesia
de Francia, se mostraban ahora como una comunidad
unida y firme, consciente de su papel en la Iglesia y en
el mundo, que tomaba medidas para defender su identidad y subsistir.
El Fundador se daba perfecta cuenta de que había
infravalorado a sus Hermanos: El Instituto estaba
mucho más maduro de lo que él había sospechado. Y
no lo dudó: se puso en camino hacia París y, cuando
llegó, llamó a la puerta de la primera comunidad que
encontró y saludó a los Hermanos con estas palabras:
“Aquí me tenéis. ¿Qué queréis de mí?”. En aquel preciso momento acababa la crisis más profunda de cuantas
ha vivido el instituto de los Hermanos de las Escuelas
Cristianas desde su fundación, crisis que a punto estuvo
de costarnos a todos la desaparición del Instituto para
siempre». (Hno. Josean Villalabeitia)
Hermano Léo Burkhard: ¡Gracias!
menia, fue la mano de la providencia que ayudó a
La Salle a recomponer su vida. Los diálogos con
Sor Luisa fueron ayudando al Fundador a discernir que su vida estaba junto a sus Hermanos.
Gracias a la labor del Hno. Léo Burkhard, Parmenia se ha convertido para los lasalianos en
el símbolo de la renovación, en el icono del renacer del Espíritu, en la metáfora del viaje interior que el propio Juan Bautista de La Salle
emprendió un día en ese hermoso lugar.
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