El riñón está compuesto por aproximadamente un millón de unidades funcionales llamadas nefronas. Cada nefrona contiene un glomérulo, un corpúsculo renal y un sistema tubular. El riñón procesa 200 litros de sangre por día para producir aproximadamente 2 litros de orina cada hora. Se encuentra retroperitonealmente entre las vértebras T12 y L3, y el riñón derecho se encuentra unos 2 cm más bajo que el izquierdo.