En el siglo XIX aparecieron las primeras legislaciones de tipo social como precursores de los servicios sociales. La Poor Law de 1601 estableció la responsabilidad de las comunidades para cuidar a los pobres y distinguía entre tres clases de pobres. En el siglo XIX, Bismarck introdujo la primera legislación de seguros sociales en Alemania para controlar la agitación obrera. A finales del siglo XIX y principios del XX, se crearon las primeras escuelas de servicio social, dando origen a esta nueva profesión