Una pila eléctrica convierte energía química en energía eléctrica a través de reacciones de oxidación y reducción entre electrodos y un electrolito. Las pilas contienen metales pesados como mercurio, cadmio y plomo que son altamente tóxicos para la salud y el medio ambiente. Cuando las pilas se desechan incorrectamente, estos metales pesados se liberan y contaminan el suelo, el agua y el aire, envenenando grandes cantidades de agua e incrementando el riesgo de cáncer y da

1. Funcionamiento, clasificación, efectos
a la salud y medio ambiente

2. Una pila eléctrica es un dispositivo que convierte
energía química en energía eléctrica por un
proceso químico transitorio, tras lo cual cesa su
actividad y han de renovarse sus elementos
constituyentes, puesto que sus características
resultan alteradas durante el mismo. Se trata de
un generador primario.

3. La estructura fundamental de una pila consiste en
dos electrodos, metálicos en muchos casos,
introducidos en una disolución conductora de la
electricidad o electrolito. Cuando los electrodos
reaccionan con el electrolito, en uno de los
electrodos (el ánodo) se producen electrones
(oxidación), y en el otro (cátodo) se produce un
defecto de electrones (reducción). Cuando los
electrones sobrantes del ánodo pasan al cátodo a
través de un conductor externo a la pila se produce
una corriente eléctrica. Como puede verse, en el
fondo, se trata de una reacción de oxidación y otra
de reducción que se producen simultáneamente

6. Los compuestos más tóxicos que contienen las pilas son los
metales pesados: mercurio (Hg), cadmio (Cd) y plomo (Pb), A
continuación se mencionarán los daños que producen:
Mercurio: altamente tóxico, daña el sistema nervioso central.
Produce anorexia, fallas renales, trastornos gastrointestinales,
visuales y auditivos. A largo plazo causa trastornos psíquicos,
perdida de la memoria y en grandes concentraciones la muerte.
También produce defectos de nacimiento.
Cadmio: altamente tóxico, cancerígeno si se lo asimila por vía
respiratoria u oral. Se acumula en los riñones (también hígado
páncreas y tiroides) produciendo lesiones graves e irreversibles.
También produce hipertensión arterial, con riesgo de infarto
miocardio y arterioesclerosis.
Plomo: tóxico, daños cerebrales al sistema nervioso y riñones.
Puede disturbar procesos bioquímicos en el cuerpo como la
producción de sangre. Su intoxicación se denomina saturnismo
(fatiga, dolores de cabeza, calambres abdominales y náuseas,
vómitos y presión arterial elevada). También produce defectos de
nacimiento.

7. En general en Argentina, cuando una pila se agota se tira en la basura
doméstica o a cielo abierto; con el paso de tiempo y por la
descomposición de sus elementos se oxidan y derraman diferentes
tóxicos en suelo, agua y aire. Lo mismo sucede cuando se quema en
basureros o se incinera. Existen estudios que muestran que 35% de la
contaminación por mercurio es ocasionada por las baterías que se
incineran con la basura doméstica. En cuanto a la contaminación que
producen sobre el agua, sólo hay que tener en cuenta las siguientes
mediciones:
• Una sola pila común (compuesta por Carbono, Zinc y otros
elementos) puede envenenar 3,000 litros de agua.
• Una sola pila alcalina (compuesta principalmente por Óxido de
Manganeso) arruina unos 175,000 litros de agua.
• Una sola pila botón (el formato más pequeño, aunque con un gran
porcentaje de Mercurio) puede contaminar 600,000 litros de agua.