La pobreza extrema se define como la incapacidad de satisfacer necesidades básicas como alimento y agua debido a ingresos inferiores a 1,25 dólares diarios. Aproximadamente 1,400 millones de personas viven en condiciones de pobreza extrema, principalmente en África subsahariana, el Sureste asiático y América Latina. Los programas de transferencias monetarias condicionadas buscan reducir la pobreza al proporcionar dinero a familias pobres a cambio de que los niños asistan a la esc

1. Pobreza extrema, pobreza absoluta, penuria, miseria,1
indigencia o pobreza aguda2
es el estado más bajo de pobreza, cuando las personas no pueden satisfacer varias de sus
necesidades vitales básicas, como alimento, agua potable, techo, sanidad, educación o acceso
a la información. Este estado de pobreza no depende exclusivamente del nivel de ingresos,
sino que también se tiene en cuenta la disponibilidad y acceso a servicios básicos.3
Para
determinar la población a nivel mundial en situación de pobreza extrema, el Banco
Mundial define la pobreza extrema como las personas que viven con menos de 1,25 dólares
estadounidenses ($) al día, a precios internacionales de 2005, establecidos en la línea
internacional de pobreza. Ganar 1,25 $ diarios a precios de 2005 es el equivalente
ajustado a la inflación de ganar 1 dólar diario en Estados Unidos en 1996; de ahí proviene
la expresión ampliamente utilizada en los medios de comunicación de «vivir con menos de
un dólar diario».4
El Banco Mundial estima que 1 400 millones de personas vivieron bajo
estas condiciones en el año 2008.4
En octubre de 2015 el Banco Mundial actualizó el
umbral internacional de pobreza a 1,90 $/día.5
La erradicación de la pobreza extrema y del hambre es el primero de los Objetivos de
Desarrollo del Milenio estipulados por 179 estados miembros de la Organización de las
Naciones Unidas en el año 2000. La erradicación de la pobreza en todas sus formas
también es el primero de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que sucedieron a los del
milenio. Los economistas consideran que enfermedades epidémicas como
el sida, malaria y tuberculosis son factores cruciales y consecuencias de la pobreza
extrema.6
La pobreza extrema es más común en el África subsahariana,7
el Sureste asiático, y países
de Latinoamérica y el Caribe. La proporción de personas que viven en pobreza extrema bajó
de 59 % a 19 % durante el siglo XX y ahora se encuentra en su nivel más bajo, gracias
sobre todo al desarrollo de China e India, que acumulaban más de la mitad de las personas
en situación de pobreza extrema del planeta.8
Una medida de pobreza absoluta define el número de personas bajo un umbral de
pobreza que depende del espacio geográfico y del tiempo. Para que una medida de
pobreza sea absoluta, la línea de pobreza tiene que ser la misma para todos los países sin
importar su cultura y sus niveles de desarrollo tecnológico. Tal medida absoluta se
considera que se encuentra estrechamente relacionada con la cantidad de ingresos que
obtenga una persona. Tal medida solo es posible cuando todos los bienes consumidos se
tienen en cuenta y cuando se usa el poder de paridad de compra y las tasas de cambio. La idea
básica de la medida absoluta es que para la supervivencia un individuo requiere la misma
cantidad de recursos en cualquier parte del mundo y que cada uno debe estar sujeto a los
mismos estándares si se quiere realizar comparaciones sobre progreso y políticas de
desarrollo que tengan algún significado. Nótese que si el ingreso real en una economía
aumenta, y la distribución de este permanece constante, entonces la pobreza se reduce.
Los umbrales por lo tanto se utilizan para aplicar los mismo estándares en lugares y
momentos diferentes y facilitar las comparaciones.
La desventaja del umbral de pobreza absoluta es que este es arbitrario hasta cierto punto
debido a que la misma cantidad de riqueza requerida para la supervivencia no es la misma
en todos los lugares y todos los periodos. Por ejemplo, una persona que vive
en Alaska, Siberia o Escandinavia requerirá una fuente de calor durante los meses de
invierno, mientras que una persona que vive en una isla tropical no.
Este tipo de medida a menudo se contrasta con la medida de pobreza relativa, en la cual los
individuos o familias se clasifican como pobres. comparándolos con el resto de la
población y no con un umbral o una referencia fija.
El término de pobreza absoluta algunas veces se usa como sinónimo de pobreza extrema.
Según la declaración de las Naciones Unidas emitida como resultado de la Cumbre Mundial
sobre el Desarrollo Social en Copenhague en 1995, la pobreza absoluta es «una condición
caracterizada por la privación severa de las necesidades básicas humanas, tales como

2. alimento, agua potable, facilidades sanitarias, salud, refugio, educación e información. Esta
depende no solo del ingreso sino también del acceso a los servicios».
Existen programas de lucha contra la pobreza, como las transferencias monetarias
condicionadas (TMC), las cuales proporcionan dinero en efectivo a hogares pobres, a
cambio de que estos cumplan con ciertas condiciones de salud y educación, tales como
asistencia regular a la escuela y controles de salud de los niños en recintos establecidos.
Este modelo de intervención se aplica en más 17 de países alrededor del mundo. Además
de una reducción a corto plazo de la pobreza, debido al aumento inmediato de los ingresos
familiares, la intervención también incentiva a los hogares a invertir en capital humano,
rompiendo así el ciclo de pobreza a largo plazo.
Se han llevado a cabo diversas evaluaciones en distintos países de Latinoamérica para
medir el impacto de los programas de TMC. Existe evidencia sólida de que los incentivos
financieros funcionan para aumentar la utilización de los servicios de salud por parte de los
pobres. Asimismo, estos programas producen un impacto positivo en la tasa de
matriculación escolar, aunque la evidencia sobre el impacto en los logros educacionales es
menos concluyente, ya que en varios casos se obtuvieron resultados negativos. Por último,
las TMC pueden mejorar la oferta educativa en áreas desfavorables, por lo que esto no
constituye un obstáculo para la efectividad de estos programas.