El artículo analiza la popularidad y fiabilidad de Wikipedia, la enciclopedia en línea editada por voluntarios de todo el mundo. Mientras que Wikipedia ofrece conocimiento de forma gratuita y accesible, recibiendo contribuciones constantes, también carece de jerarquía y expertos reconocidos, lo que genera dudas sobre su exactitud. Aunque un estudio de 2005 encontró que Wikipedia era tan fiable como la Enciclopedia Británica, sus críticos señalan que contiene errores y puede ser objeto de manipulación. El artículo explora opinion

1. 34 EL PAÍS, miércoles 10 de junio de 2009
vida&artes
sociedad
55.633 muertos
salen de la lista
de dependientes
¿Debemos
fiarnos de la
Wikipedia?
Domina Internet y ha sumido
a las enciclopedias tradicionales
en una profunda crisis
La ‘Británica’ y Larousse
se abren a la interacción en la
Red para intentar adaptarse
CARMEN PÉREZ-LANZAC su fiabilidad? ¿Es correcto elevar-
la a la categoría de enciclopedia?
Con ustedes, Txema Ferrando, 35 Wikipedia nació con el objeti-
años, curioso, fotógrafo, parado, vo de “distribuir gratuitamente la
aficionado al diseño y al ordena- totalidad del saber mundial a ca-
dor (“es mi vida”), originario de da persona del planeta en el idio-
Algeciras (sí, es de Cádiz aunque ma que ésta elija, bajo una licen-
escriba su nombre con Tx) y resi- cia libre que permite modificarlo,
dente en Madrid. Un día, Txema adaptarlo, reutilizarlo y redistri-
se aburría en la cola del banco. Se buirlo libremente”. Es decir, la de-
fijó en un tipo con un uniforme mocratización del conocimiento,
“extraño”. “Tenía impresas las si- un fin muy romántico que encabe-
glas U. M. E., así que saqué el mó- za una lista de pros que continúa
vil, me conecté a la red, entré en así: es gratis, rápida, se puede co-
la Wikipedia y me enteré de que rregir en el acto, tiene capacidad
es la Unidad Militar de Emergen- infinita y es una útil herramienta
cias, que se dedica a grandes ca- educativa (¡el conocimiento tam-
tástrofes, incendios y cosas así”. bién eres tú!).
Otro día, mientras rastreaba Wiki- Muchos motivos, y rabiosa-
pedia, Txema acabó en la página mente populares. ¿Y qué hay de
que esta dedica a los mecheros. los contras? También son unos
“Así me enteré de que el encende- cuantos. Los resumió en julio de
dor de la cocina se llama Magi- 2006 el escritor Sam Vaknin
click. La foto del artículo era peno- —enemigo confeso de la Wiki-
sa, la habían hecho con el móvil pedia— en un artículo que publi-
en un Todo a 100, así que fui a la có en American Chronicle bajo el
cocina, le hice una fotoy la subí”. título ‘Los seis pecados de la Wiki-
Txema, lo han adivinado, es pedia’: 1. Es opaca: no se conoce a
un fan declarado de Wikipedia. los autores de los artículos; 2. Es
“Me encanta. Es la enciclopedia anárquica; 3. La fuerza es el prin-
que yo soñaba tener de pequeño: cipal derecho editorial, pues la au-
se actualiza al instante, crece ca- toridad va en función de la cuan-
da día, tiene vínculos a otras tía de participación (sin importar la costumbre de dar por bueno lo
webs...”. Asiduamente, Txema ha- la calidad de ellos); 4. Está contra 150.000 voluntarios que dice la Wikipedia. Es opaca, anárquica
ce su modesta aportación a esta el verdadero conocimiento, pues En 2005, cuando el éxito de la
recopilación del conocimiento po- los expertos reconocidos son re- han escrito 11 enciclopedia online era ya un he- y una fuente de
pular: “Hago ediciones menores: chazados y atacados en ella. millones de artículos cho, la reconocida revista Nature difamación, afirman
amplío artículos, corrijo estilo...”. ¿Quiénes son los eruditos?; 5. No hizo un estudio para comparar su
Con ocho años y medio recién es una enciclopedia aunque se en 265 idiomas fiabilidad con la de una enciclope- sus detractores
cumplidos, Wikipedia es una po- presente como tal; 6. Es una fuen- dia tan reconocida como la Britá-
derosísima herramienta con una te de difamación y violaciones del nica. Nature comparó 42 artículos
comunidad global de más de copyright. Es gratis, se corrige científicos (más sencillos de com- ‘Nature’ determinó
150.000 voluntarios —más 20 em-
pleados fijos— que han escrito 11
Conocedores del vandalismo
imperante, un ejército de wikipe-
en el acto y tiene parar) de ambas y detectó 123
errores u omisiones en los artícu-
que la ‘Enciclopedia
millones de artículos en 265 idio- distas vela, como puede y cuando capacidad infinita, los de la Británica, y 162 en la ver- Británica’ es
mas (482.000 de ellos en español, quiere, por mantener íntegra su dicen sus defensores sión inglesa de Wikipedia. ¿Qué un 24% más fiable
a un ritmo de 400 nuevos al día). veracidad (incluso bloqueando titular dio la vuelta al mundo? ‘La
El perfil medio del wikipedista es las páginas más sensibles para evi- Wikipedia es tan fiable como la
el de un estudiante de entre 20 y tar su sabotaje). Se calcula que tar- dia, comprobó que en las confe- Enciclopedia Británica’. pana, resume cómo vivió el auge
35 años, soltero. También partici- dan una media de cinco minutos rencias a menudo se le presenta- El estudio cayó como un maza- de Wikipedia: “De pronto, una en-
pan en ella catedráticos y recto- en corregir cada error. Si alguien ba como un escritor exiliado en zo sobre las enciclopedias tradi- ciclopedia con artículos de cien-
res de universidad (aunque a algu- escribe un insulto (“negrata”, pu- Francia. “A la de cuatro pregunté: cionales, ya de por sí tocadas por tos de catedráticos pasa a ser irre-
nos no les guste gritarlo a los cua- so alguien en la reseña de Obama; ‘¿Pero de dónde ha sacado eso?’ el efecto Internet. Desde Espasa no levante porque miles de internau-
tro vientos). Unos son más acti- otro le pintó cuernos a Bill Gates) ‘Está en la Wikipedia’, me contes- facilitan datos, aunque reconocen tas, presuntamente irrelevantes,
vos que otros: el 30% de sus habi- o un error evidente, se detecta tó muy serio”. que se ha producido “una caída se unen y cambian el mundo de la
tuales realiza el 70% del trabajo. con facilidad. Pero otros fallos, los Savater ha comprobado en per- significativa” de la venta de enci- comunicación”.
En España, más de seis millones menos obvios, permanecen. Y eso sona que la facilidad de disponer clopedias. Encarta, de Microsoft, Cuatro años después de su pu-
de personas la leen mensualmen- lo saben, sobre todo, sus víctimas. de una información con un clic se ha visto obligada a cerrar todas blicación, el estudio de Nature si-
te. Le gana, por goleada, a las ver- Como Fernando Savater. El escri- está generalizando entre trabaja- sus ediciones online. Pedro Ci- gue siendo citado por todos los
siones online de las enciclopedias tor y filósofo, que confiesa no pres- dores, curiosos, periodistas y estu- fuentes, que fue su responsable forofos de Wikipedia. Pero hay vo-
tradicionales. Pero, ¿qué hay de tar la menor atención a la Wikipe- diantes con poco tiempo (o vagos) editorial en el mundo de habla his- ces discordantes. En 2007, el co-

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futuro cultura deportes
El origen del Art Basel deja España se
comportamiento el arte grotesco entretiene en
moderno y la provocación Azerbaiyán (0-6)
rarquizadas; no hay ni análisis ni tura crítica es imprescindible pa-
síntesis; y, se diga lo que se diga, ra mantenerse a flote en un mun- Algunos de sus
invariablemente de este magma do saturado de información. El
de informaciones surgen juicios Diccionario de la Real Academia
errores conocidos
absolutamente discutibles. ¿Es Española define el sur, desde ha- Poco después de la toma
preciso recordarlo? En Wikipedia ce muchos años, como el lugar de posesión de Obama,
cualquiera puede escribir cual- “que coincide con la posición del los senadores Ted Kennedy
quier cosa, y obviamente la gente Sol a mediodía”. Sin embargo, des- y Robert Byrd figuraron
no se priva. Es el campo de prácti- de mi ubicación geográfica, esa como fallecidos en Wikipedia.
cas idóneo para los profesionales definición corresponde al norte.
de la manipulación de la opinión, Aún las obras más cuidadas, por En la página dedicada a la
que son totalmente ajenos al des- personas con la mayor califica- vicepresidenta María Teresa
interés que mueve a los wikipedis- ción académica, contienen erro- Fernández de la Vega se
tas comunes. Existen algunos pro- res. No intento justificar los ye- recogió el bulo de que había
cedimientos de control, pero no rros, que deben corregirse de ma- contraído matrimonio con la
son ni omnipresentes ni omnis- nera constante, sino señalar que periodista María Escario.
cientes”. las obras del tamaño de una enci-
Un ejemplo de artículo sensi- clopedia o un gran diccionario, Manu Chao nació en Chiapas
ble a la manipulación e intenso siempre pueden contener equivo- (México), decía durante días
en el debate es el dedicado a Fran- caciones. Es el lector finalmente la reseña del cantante
co. “Hola, quería decir que este el que debe evaluar lo que lee en parisino y simpatizante
artículo no es neutral ya que sólo función del contexto, de su expe- zapatista.
se habla mal de Franco y hasta en riencia, de otros textos, etcétera”.
un apartado pone ‘Franco tenía Más lanzas, ésta de parte de El mismo día en que se le
ideologías negativas”, escribe un Félix Bahón, profesor de Periodis- concedió el Nobel, al escritor
usuario en la página de debate mo en la Red en la Universidad Jean Marie Le-Clézio se le
que acompaña a cada artículo. Carlos III: “Las ideas que mueven daba como muerto. El error
“La cita que señala indica que di- la Wikipedia ponen patas arriba permaneció un minuto.
chas ideologías eran siempre no a la concepción del conocimiento
favor de algo (positivas) sino en que hemos heredado de la Ilustra- Pedro J. Ramírez, director
contra o negando algo (negativas, ción, con la que asumimos que de El Mundo, vive con el
de negar)”, le responde otro. unos pocos sabios lo gestionaban diseñador Ralph Lauren,
Estos foros de discusión son el para que la mayoría se aprovecha- según decía (falsamente)
núcleo de la fiabilidad de la Wiki- ra y la sociedad avanzara con ello. su reseña.
pedia. Y algunos se lo toman muy Ahora todos pueden contribuir al
en serio. Mike Scott, de los Water- conocimiento. Un cambio tan pro- En la página del periodista
boys, contaba hace un par de fundo en la transmisión del saber estadounidense John
años que no había podido corre- conlleva reacciones y necesita Seigenthaler, se le citaba
gir un error en la reseña de su ajustes. En cuanto a su fiabilidad, como “patrocinador directo
banda “por no documentar co- hay varios niveles. Como estu- de los asesinatos de John
rrectamente la fuente”, según le diante nunca debes fiarte. Como Kennedy y su hermano
contestó un usuario (que descono- periodista, menos. Pero para un Bobby (…), aunque nunca
usuario normal es el gran invento se demostró nada”.
del siglo XX”. Seigenthaler, amigo de
Existen controles, Un gran invento que hay que
aprender a usar y muchos profe-
Kennedy, montó en cólera.
pero no son sores han tomado nota de ello. Lo En la edición francesa, a
ni omnipresentes explica Juan Carlos Rico, coordi- Tony Blair se le definía como
nador de tecnologías de la infor- católico cuando todavía
ni omniscientes mación (TIC) del colegio de pri- era anglicano. El error
maria Fernando Feliú, de Gerena permaneció dos semanas.
(Sevilla), un centro con dos orde-
La idea de un saber nadores por alumno. “Utilizamos
‘democrático’ choca la Wikipedia como un recurso me-
todológico más, no como un fin
En enero, la Británica anun-
ció que permitirá a los internau-
con una jerarquía en sí. Procuramos estimular el jui- tas generar contenidos en su ver-
del conocimiento cio crítico de los niños, enseñar- sión online con un sistema de edi-
les a usarla como una herramien- ción tutelado —Jorge Cauz, su
ta de búsqueda de información, presidente, aprovechó una entre-
nocido periodista francés Pierre La Wikipedia es ya una cía estar dirigiéndose al mismísi- una de las competencias digitales vista para criticar la Wikipedia:
Assouline dirigió un estudio de referencia para muchos, mo Scott). Pero estos foros a ve- que necesitarán en el futuro. Si “Está llena de grietas en térmi-
un grupo de alumnos del master aunque se nutre de ces no bastan para mantener el estamos leyendo El Quijote y ha- nos de calidad. Es desigual, los
de Periodismo del Instituto de Es- artículos que no siempre control. Hace poco, Wikipedia re- blan de la zamarra, por ejemplo, hechos no son siempre correc-
tudios Políticos de París para ana- son fiables. / luis f. sanz currió a un Comité de Arbitraje la buscamos en la Wikipedia”. Ya, tos, el modelo contiene cantidad
lizar la fiabilidad de la enciclope- para decidir qué hacer con las pá- pero “zamarra” no viene en esta de fallos”—. Larousse, por su par-
dia online. El resultado es el libro ginas dedicadas a la Iglesia de la enciclopedia online. “Bueno”, dice te, también se ha abierto a las
La revolución Wikipedia (Alianza) (con la categoría necesaria para Cienciología. Tras debatirlo, deci- Rico, “entonces enseñaríamos a contribuciones del público.
y sus conclusiones son bastante bloquear o borrar entradas). Ess- dieron bloquear las ediciones pro- los alumnos a documentarse para Así las cosas, Wikipedia se en-
críticas. Para empezar, desmon- jay se presentaba como un profe- cedentes de todos los ordenado- entender su significado y a añadir- camina hacia un destino más “pe-
tan el estudio de Nature, al que sor de Teología de una universi- res (identificados por su direc- la ellos mismos”. dia” (educación, en griego) y las
acusan de poco estricto y sesgado dad de EE UU licenciado en dere- ción IP) de esta Iglesia. Felipe Ortega, de la universi- enciclopedias tradicionales que
y recuerdan que, según sus pro- cho canónigo, pero finalmente se Sin embargo, todos estos pe- dad Rey Juan Carlos, autor de han sobrevivido, hacia uno más
pios resultados, la Británica sigue descubrió que Essjay no era otro ros se quedan pequeños ante el una tesis sobre la Wikipedia, ex- “wiki” (rápido, en hawaiano). Lo
siendo un 24% más fiable que la que Ryan Jordan, un estudiante tirón de la Wikipedia, cuyos fans plica hacia dónde van los tiros que nos lleva a la misma pregun-
Wikipedia. Después analizan uno de 24 años. aceptan sus defectos con cariño y de cara al futuro: “La Wikipedia ta que se plantea Pedro Cifuen-
de sus grandes puntos flacos: la Éstos son algunos extractos de los ojos puestos en sus aciertos. ha creado un sistema de ranking tes, hasta hace un año editor de
manipulación, y apuntan que el La revolución Wikipedia: “En Desde Argentina, Patricio Loren- de calidad de artículos, para dar- la ya desaparecida versión onli-
propio fundador de la Wikipedia, cuanto abordamos temas sensi- te, de la Universidad Nacional de nos una idea del nivel de fiabili- ne de Encarta: “¿Acabará Wikipe-
Jimmy Wales, ha modificado su bles tales como la historia, las La Plata y organizador del próxi- dad que ofrecen. El objetivo es dia convertida en una enciclope-
reseña personal 18 veces, y re- ciencias humanas, la evolución mo encuentro de wikipedistas poder hacer una versión en dia tradicional después de haber
cuerdan que desde el Congreso del ser humano o la política, la (que se celebra en agosto en Bue- CD/DVD (Wikipedia 1.0) con los enviado a sus rivales a una crisis
norteamericano se han modifica- duda está sembrada: las reseñas nos Aires), rompe una lanza en su mejores artículos según su cali- histórica?”.
do interesadamente las biografías biográficas no son más que una favor: “La Wikipedia es tan fiable dad (revisados por la comuni-
de varios políticos.
El estudio también señala el ca-
sucesión de fechas y de aconteci-
mientos expuestos escueta y cro-
como cualquier material de me-
dios más tradicionales y con con-
dad). Esto da una mejor garantía
de la fiabilidad del contenido, + .com
so del wikipedista Essjay. Durante nológicamente siguiendo el dog- cepciones más dogmáticas respec- aunque con menos artículos que Encuesta
años fue uno de sus editores más ma ilusorio del ‘punto de vista to de la autoridad del conocimien- la versión en línea, pues solo se ¿Cree que arriesga demasiado
reputados, activos y poderosos neutral’; las fuentes no están je- to: desarrollar la capacidad de lec- incluirían los mejores”. al confiar en Wikipedia?