La descomposición y circulación de nutrientes involucra a una variedad de organismos descomponedores como bacterias, hongos y detritívoros. La tasa de descomposición de la materia orgánica depende de factores como la calidad del sustrato y las condiciones ambientales. Los nutrientes son mineralizados por los microorganismos y pueden ser nuevamente incorporados en forma orgánica o quedar disponibles para otros organismos. Mientras que la circulación de nutrientes en ecosistemas terrestres es principalmente interna, en océanos también invol

1. DESCOMPOSICIÓN Y
CIRCULACIÓN DE
NUTRIENTES
CAP. 21

2. Conceptos importantes
• Circulación interna en los ecosistemas
• ¿Qué es la descomposición?
• Organismos involucrados en la descomposición
• Factores que afectan la tasa de descomposición de las hojas
• Descomposición en ambientes acuáticos
• Diferencias en la circulación de nutrientes entre ecosistemas terrestres y
marinos (papel de las surgencias)

3. Descomposición
Los descomponedores juegan un papel crucial en el ciclo
de nutrientes

4. Circulación interna en los ecosistemas.
• Cuando los tejidos llegan a la senectud, los nutrientes vuelven al suelo o a
los sedimentos en forma de materia orgánica muerta y a partir de allí toman
su camino a través de la cadena trófica de los descomponedores.
• A diferencia del carbono, la mayoría de los nutrientes se reciclan dentro del
ecosistema.
• Los descomponedores transforman los nutrientes orgánicos en alguna forma
mineral y quedan nuevamente disponibles para los autótrofos. Este proceso
se denomina circulación interna.

6. ¿Qué es la descomposición?
• El proceso clave en el reciclado de nutrientes dentro de los ecosistemas es la
descomposición.
• La descomposición es la ruptura de los enlaces químicos formados durante la
construcción de los tejidos animales y vegetales.
• La descomposición es un conjunto de procesos, que incluyen la lixiviación, la
fragmentación, los cambios en la estructura física y química, la ingestión y la
excreción de productos de desecho.
• Estos procesos son llevados a cabo por una gran variedad de organismos
descomponedores.

7. La descomposición es llevada a cabo por
una gran variedad de organismos.
• Los descomponedores son organismos que se alimentan de materia orgánica
muerta.
• Están formados principalmente por bacterias, hongos y detritívoros,
animales que se alimentan de materia orgánica muerta.
• Las bacterias son los descomponedores dominantes de la materia animal
muerta, mientras que los hongos son los descomponedores mas importantes
de la materia vegetal muerta.

9. Los detritívoros involucrados en la
descomposición se clasifican en varios
grupos:
• Microbiota (< 100 µm), que incluyen protozoos y nematodos que habitan en el
agua y poros del suelo.
• Mesofauna (100 µm - 2mm), que incluye ácaros y colémbolos que viven en los
poros del suelo.
• Macrofauna (2-20 mm) y Megafauna (>20 mm); estas categorías están
representadas por milpiés, lombrices y caracoles en hábitats terrestres y por otros
anélidos, moluscos, así como pequeños crustáceos como los anfípodos e isópodos,
y los cangrejos en los hábitats acuáticos.

10. El estudio experimental de la descomposición
El estudio de la descomposición supone el seguimiento de la materia orgánica
muerta hasta su destino final.

11. Un gran número de factores influyen
en la tasa de descomposición
No toda la materia orgánica se descompone al mismo ritmo
Del gran número de estudios de los últimos 50 años han surgido varias
generalizaciones; la tasa de descomposición está relacionada con:
a) La calidad de los desechos vegetales como sustrato para los
microorganismos y la fauna del suelo.
b) Las características del ambiente físico que influyen en las poblaciones de
descomponedores como las propiedades del suelo y el clima.

12. Mineralización e inmovilización.
• A medida que la materia orgánica muerta se va consumiendo, los
descomponedores microbianos transforman los nutrientes contenidos en la
materia orgánica en formas inorgánicas o minerales. Este proceso se
denomina mineralización. Por ejemplo, la forma inorgánica del nitrógeno,
el amonio, es un desecho del metabolismo microbiano.
• Los mismos organismos responsables de la mineralización vuelven a utilizar
algunos nutrientes que han producido, incorporando los nutrientes
inorgánicos en forma orgánica. Este proceso se denomina inmovilización
de nutrientes.

13. Descomposición en ambientes
acuáticos
• La descomposición en ecosistemas acuáticos sigue un patrón similar al de los
ecosistemas terrestres pero con algunas diferencias dado el ambiente acuoso.
• Aquí también la descomposición involucra lixiviación, fragmentación, colonización
de partículas detríticas por bacterias y hongos, y consumo por detritívoros y
microbívoros.
• En lagos y océanos, los organismos muertos caen al fondo como materia orgánica
particulada (MOP). Esta es fragmentada y digerida por detritívoros que viven en el
fondo como cangrejos, caracoles o moluscos.
Las bacterias anaeróbicas participan en la descomposición de la materia orgánica del
fondo o bentónica.

14. La circulación de nutrientes de los
ecosistemas terrestres difieren de la de los
ecosistemas acuáticos de aguas abiertas.
• El proceso de circulación de los nutrientes es una característica fundamental
de todos los ecosistemas y representa una relación directa (cíclica) entre la
productividad neta y la descomposición. Sin embargo, la naturaleza de esta
relación varia entre los ecosistemas terrestres y acuáticos.

16. Las corrientes oceánicas superficiales
producen un transporte vertical de
nutrientes.