El endurecimiento por precipitación involucra la formación de finas partículas que bloquean el movimiento de las dislocaciones y endurecen el metal. El proceso consiste en calentar el metal por encima de la línea solvus para disolver la segunda fase, enfriar para crear una solución sobresaturada y luego calentar de nuevo para provocar la precipitación de partículas finas que endurecen el material. Es el principal tratamiento térmico para hacer resistentes aleaciones de aluminio, cobre, magnesio y níquel.

1. PRECIPITACIÓN

2. ENDURECIMIENTO POR PRECIPITACIÓN Llamado también endurecimiento por envejecimiento. El endurecimiento por Precipitación involucra la formación de finas partículas (precipitados) que actúan para Bloquear el movimiento de las dislocaciones y hacer más resistente y duro al metal. Es el principal tratamiento térmico para hacer resistentes las aleaciones de aluminio, Cobre, magnesio, níquel y otros metales no ferrosos. Los tratamientos de Endurecimiento por precipitación se utilizan también para hacer resistentes numerosos Aceros de aleación que no forman martensita por los métodos usuales. La condición necesaria que determina si un sistema de aleación puede ser endurecido.

3. Por precipitación es la presencia de una línea de solvus, ver diagrama de fases de la Figura 1(a).

4. En este sistema, una composición que se puede endurecer por precipitación es aquella que contiene dos fases a temperatura ambiente, pero que se puede calentar a una temperatura tal que disuelva la segunda fase. La composición C mostrada en la figura (circulo) satisface este requerimiento.

5. El proceso de tratamiento térmico consiste en tres pasos, ilustrados en la figura 1(b): (1)tratamiento de la solución, en el cual se calienta la aleación a la temperatura Ts arriba de la línea solvus dentro de la región de la fase alfa y se sostiene por un período suficiente para disolver la fase beta; (2) templado a temperatura ambiente para crear una solución sólida sobresaturada; y (3) tratamiento por precipitación, en el cual se calienta la aleación a una temperatura Tp, debajo de Ts, para provocar la precipitación de partículas finas de la fase beta. Este tercer paso se llama envejecimiento, y por ésta razón algunas veces se le llama al proceso entero endurecimiento por envejecimiento.

6. Figura 1(b): Fig. 1(b) Tratamiento Térmico: (1) tratamiento de la solución, (2) templado (3) tratamiento por precipitación

7. El envejecimiento puede ocurrir en algunas aleaciones a temperatura ambiente, y así el término endurecimiento por precipitación resulta más adecuado para los tres pasos del proceso de tratamiento térmico que analizamos aquí. Cuando el paso de envejecimiento es realizado a temperatura ambiente se usa el término envejecimiento natural; pero a temperatura elevada, como se muestra en nuestra figura, se usa frecuentemente el término envejecimiento artificial.