Una red de área local está compuesta por ordenadores interconectados que comparten recursos e información. Los principales componentes hardware de una red son las tarjetas de red o adaptadores de red dentro de los ordenadores, los cables de red UTP que los conectan, los concentradores/switches que unen los cables, los puentes que unen segmentos de red, los enrutadores/routers que transmiten datos entre redes, y los armarios de red que alojan y distribuyen los componentes.