Las redes de ordenadores nacen para facilitar el acceso remoto a información, comunicación y entretenimiento. Originalmente se clasificaban en redes de difusión, donde un mensaje se envía a todos los destinos, y redes punto a punto, donde un paquete visita máquinas intermedias. Según la zona geográfica que abarcan se clasifican en LAN, MAN y WAN, y según el sistema jerárquico en redes cliente-servidor y punto a punto.