El polietileno de alta densidad (HDPE) es un termoplástico formado por unidades repetitivas de etileno. Tiene alta resistencia al impacto, es muy ligero e incluso flexible en temperaturas bajas, y tiene alta resistencia química y térmica. Se usa ampliamente debido a su versatilidad en aplicaciones como envases, tuberías y contenedores. Se produce principalmente mediante polimerización del etileno a alta presión usando catalizadores y calor.

1. Polietileno de alta
densidad
Alberto Martínez

2. Clasificación
• Polímero termoplástico formado
por unidades repetitivas de
etileno.
• En la clasificación de plásticos se
encuentra en el número 2, con las
siglas HDPE (High Density
PolyEthilene)

3. Características
1. Alta resistencia al
impacto.
Resistencia mecánica a
la compresión:18.6 -
24.8 MPa
1
2. Es muy ligero.
Densidad: 0.952 - 0.965
g/cm3
2
3. Es flexible, incluso
en temperaturas bajas.
Módulo elástico: 1.07 -
1.09 Gpa
3
4. Alta resistencia
química y térmica (no
puede ser atacado por
los ácidos).
4
Precio: 1.26 - 1.39 €/ kg
5

4. Aplicaciones
VERSATILIDAD

5. Obtención
•En la síntesis de polietileno se emplean básicamente dos tipos de
procesos: la producción de PE a alta presión y la producción a baja
presión.
En el proceso de alta presión se utiliza un mecanismo radicalario en el que
la presencia de trazas de oxígeno actúa como iniciador de la reacción. Se
trata de un proceso de polimerización con temperaturas cercanas a 200ºC
y presiones entre 1500 y 2.000 bares en fase gas. La reacción se inicia
cuando una molécula de oxígeno se disocia en dos átomos radicalarios
debido a un aporte energético; uno de estos radicales iniciadores activan el
doble enlace de un monómero de eteno. De esta manera el doble enlace
se abre y se forma un radical monomérico de eteno que activa a otro
monómero, alargando la cadena de etileno. El proceso de crecimiento de
la cadena se detiene cuando dos radicales se encuentran y así finalizan la
reacción, formando macromoléculas. El aporte energético tanto puede ser
mediante calor o radiación.