Un cohete espacial utiliza un motor de combustión para generar la energía cinética necesaria para expandir gases y lanzarlos a través de un tubo propulsor. Existen cohetes militares de varios tamaños y capacidades, y los cohetes también se usan principalmente para lanzar objetos al espacio exterior y ponerlos en órbita alrededor de la Tierra. Los vehículos reutilizables como el transbordador espacial aterrizan como aviones, pero despegan como cohetes convencionales.