El principio de Pascal establece que una presión aplicada a un punto de un fluido en reposo se transmite por igual a todos los demás puntos del fluido. La prensa hidráulica aplica este principio mediante el uso de dos cilindros comunicados llenos de un líquido, donde una presión aplicada al cilindro de menor sección se amplifica en el cilindro de mayor sección debido a la transmisión igual de la presión a través del líquido.