Este documento describe los problemas para dormir y los despertares nocturnos en niños, incluyendo su prevalencia, impacto y definiciones. Explica que existen tratamientos conductuales empíricamente probados como la extinción, rutinas para dormir y reforzamiento positivo. Estos se basan en principios conductuales como ignorar conductas indeseadas y reforzar las deseadas. Los estudios muestran que estos tratamientos no farmacológicos son efectivos y preferidos por los padres.

1. Problemas para Dormir y Despertares Nocturnos Por Jaime Ernesto Vargas-Mendoza Asociación Oaxaqueña de Psicología A.C. 2009

2. Significancia Actualmente existe un cuerpo sólido de literatura basado en el tratamiento no farmacológico y basado empíricamente, que permite enfrentar los problemas para dormir y los despertares nocturnos de los niños, desde bebés hasta pre-escolares. Los problemas para dormir y los despertares nocturnos son frecuentes. La prevalencia que reportan múltiples estudios con este grupo de edad se aproxima de un 25 a 30%. Además, diversos estudios longitudinales ya han demostrado que estos problemas para dormir, que se presentan inicialmente en la infancia, pueden persistir en los años pre-escolares y durante la primaria, volviéndose crónicos.

3. Más aún, el daño que produce un sueño perturbado e inadecuado en los niños, es significativo y extenso. Algunas áreas de la vida que se afectan en relación directa incluyen : el desarrollo (el aprendizaje, la consolidación de la memoria), el estado de ánimo y la conducta (irritabilidad crónica, modulación inapropiada del afecto, agresividad), la salud (la función metabólica e inmune), la calidad de la vida (como son las interacciones sociales). Además, los estudio han reportado efectos secundarios sobre los cuidadores de estos niños (depresión maternal), así como en el funcionamiento familiar. La derrama económica relacionada con los costos del cuidado médico de los problemas para dormir en los niños, también es considerable.

5. Todos estos desordenes tienen características diagnósticas específicas. La presencia de un inicio del sueño inapropiado a la hora de ir a la cama para el SOAD, el planteamiento inadecuado de límites para ir a dormir por parte de los cuidadores de los niños en el LSSD, y los despertares nocturnos condicionados para el NDS. Además de requerir de cronicidad para ser apropiadamente diagnosticados. No solo existe una evidencia convincente que fundamenta la eficacia de diversos tratamientos no farmacológicos para los problemas a la hora de dormir y los despertares nocturnos, pues los estudios también han demostrado que estas estrategias frecuentemente son superiores y más aceptables para los padres, que los tratamientos farmacológicos. Las estrategias de manejo conductual del sueño tienen la ventaja adicional de poder generalizarse potencialmente para el manejo de otros problemas conductuales que pudieran existir en los niños.

6. Contexto Los tratamientos conductuales empíricamente basados, de los problemas para dormir y los despertares nocturnos, se apoyan en principios conductuales básicos que reducen o eliminan algunos comportamientos (como el llanto) y refuerzan otros (como las conductas apropiadas para ir a la cama). Estas estrategias incluyen el ignorar la conducta inapropiada (extinción), reforzar diferencialmente la conducta apropiada, moldear la conducta apropiada reforzando sus aproximaciones sucesivas y el encadenamiento de respuestas (para generar rutinas estables de conductas apropiadas). Aunque la aplicación de estos principios conductuales básicos es fundamentalmente diferente en los niños, tienen semejanza con los tratamientos empíricamente basados ante el insomnio de los adultos, como son la restricción del sueño y el control de estímulos.

8. Se han utilizado diversas metodologías en los estudios que han examinado la eficacia de estos tratamientos conductuales, incluyendo las líneas base múltiples, los diseños intra-sujeto, entre-grupos, y los diseños ABAB. También, se han utilizado diversas mediciones para supervisar objetiva y subjetivamente lo que sucede en estos estudios (variables dependientes), que incluyen los reportes de los padres, el uso de un diario del sueño, grabaciones de audio y grabaciones de video, así como registros electrónicos automatizados de la actividad motriz del niño en la cama.

9. REFERENCIA. Owens JL, France KG, Wiggs L Behavioral and cognitive-behavioral interventions for sleep disorders in infants and children: A review. Sleep Med Rev 1999; 3: 281-302