Insomnio infantil: causas y soluciones

UNIVERSIDAD TECNICA DE ORURO
FACULTAD CIENCIAS DE LA SALUD
PROGRAMA DE ATENCION TEMPRANA Y EDUCACION INFANTIL
 MARCO TEORICO
El sueño es imprescindible para el buen funcionamiento de nuestro organismo.
Mientras dormimos se producen importantes cambios metabólicos y hormonales
que son cruciales para el bienestar físico, mental y emocional. ¿Cuáles son las
causas del insomnio en los bebés y en los niños? En muchas familias, la hora de ir
a la cama de los niños es un auténtico drama. Los padres no saben qué hacer con
un niño que se resiste a dormir y que se despierta varias veces durante la noche.
Muchos de los adultos que son insomnes lo han sido desde pequeños, razón por
la cual es imprescindible que los niños aprendan cuanto antes a dormir solos. Si
no existen otros problemas adicionales, el pequeño debería ser capaz de hacerlo
desde los seis meses, según los especialistas.
Mecerle en la cuna o en nuestros brazos, o dejarle dormir en la cama con los
padres, no son precisamente las mejores soluciones para que el niño aprenda a
hacerlo cuanto antes. Según Victoria de la Fuente, psicóloga de la Unidad del
Sueño del Instituto Dexeus, si un niño de corta edad duerme mal, durante el día se
muestra más irritable, más excitado y más dependiente de la madre.
En la edad escolar, la falta de sueño repercute negativamente en toda su
actividad, ya que tendrá dificultades para concentrarse y aprender.
Los niños españoles, al igual que los adultos, duermen menos que los europeos.
Las razones, para la doctora De la Fuente, ¿son? culturales, de clima y de
horarios? Cenamos más tarde y dedicamos más tiempo a la televisión, por
ejemplo. Esta especialista recomienda que los padres valoren, además, las
actividades extraescolares del niño, porque demasiadas tareas y actividades
pueden restarle tiempo de sueño, ¿y hay que respetar más las horas de descanso
para que puedan asimilar todo lo aprendido?
Buenos hábitos para conciliar el sueño
Según el doctor Eduardo Estivill, director de la Unidad de Alteraciones del
Sueño del Instituto Dexeus de Barcelona y autor, junto a Sylvia de Béjar, del libro
Duérmete, niño, el 98% de los casos de insomnio infantil se deben a hábitos
erróneos, como que no duerma solo, o a frecuentes despertares nocturnos, sueño
superficial. Si un niño no ha superado a los 5 años el insomnio tiene más
posibilidades de padecer trastornos de sueño el resto de su vida, sobre todo a
partir de la adolescencia.
Pero, además del insomnio, hay otra serie de trastornos que interfieren en la

calidad del sueño, como son las pesadillas, el sonambulismo, los terrores
nocturnos o la enuresis (mojar la cama).
Cuánto tiempo deben dormir los niños
Hasta los 6 meses: entre 17 y 14 horas
De 6 a 18 meses: 13 horas y media
A los 2 años: 13 horas
A los 4 años: 11 horas y media
Hasta los 10-11 años: 10-12 horas.
No es una regla matemática, algunos niños necesitan menos horas y otros más,
sin que ello repercuta en su actividad diaria.
¿Cuándo debemos sospechar un problema de sueño en un niño?
Las necesidades de sueño varían considerablemente. No hay un patrón de
sueño homogéneo y lo que necesita un niño no tiene por qué ser aplicable a otro.
Sin embargo, si le cuesta regularmente conciliar el sueño o mantenerlo a lo largo
de la noche o si se encuentra cansado y soñoliento durante el día, se debe
sospechar la existencia de un problema de sueño o de los hábitos que conducen a
éste.
Algunas causas conductuales y psicológicas de los problemas de sueño infantiles.
Malos hábitos:
Al igual que en el adulto, en los niños pueden producirse dificultades para iniciar o
mantener el sueño, aunque raramente se quejan de este problema y suelen estar
contentos de permanecer despiertos.
La iniciación del sueño requiere una compleja coordinación de circunstancias
biológicas y de conductas aprendidas: Por un lado, el organismo tiene que estar
fisiológicamente preparado para el sueño. Por otro lado, las conductas que
realizamos en los momentos previos a dormir, se acaban convirtiendo en rituales
facilitadores del sueño que cuando faltan, nos impiden dormir.
Los rituales de conciliación también son necesarios en los niños, y con frecuencia
el problema del insomnio infantil no se debe a despertarse por la noche, sino a no
poder volver a dormirse, debido a que los estímulos que asocian al inicio de
sueño, no están presentes a mitad de la noche cuando se despiertan (papá o
mamá, luz, cuento…).

Estrés:
insomnio pediátrico: Algunas causas médicas de insomnio infantil Algunos
problemas médicos que convienen descartar ante un niño con insomnio:
Alergias: Los niños afectados dormirán de modo fragmentado e interrumpido.
Dolores: Las otitis y los cólicos son muy frecuentes en los niños. Cualquier cuadro
que produzca dolor, molestia o fiebre nocturna interrumpirá el sueño nocturno. Si
el cuadro se cronifica, con el tiempo se suele haber condicionado malos hábitos de
sueño en el niño, que pueden persistir pese a la desaparición del dolor,
probablemente por desajustes en el ritmo de sueño y por la adquisición de malos
hábitos.
Enuresis: Es probable que la enuresis sea el más estresante de los trastornos del
sueño para el niño, ya que no solamente es una fuente de pérdida de sueño, sino
también de vergüenza. Se considera que existe enuresis cuándo a los cinco años
de edad no existe aún control sobre el esfínter de la vejiga.
La enuresis afecta a el 15% de los niños y al10% de las niñas, aunque la mayoría
de ellos mejora a medida que crecen, conviene acudir al médico para buscar
solución y acelerar el proceso.
Enfermedades crónicas: En principio, cualquier enfermedad crónica es susceptible
de causar alteraciones persistentes del sueño. Trastornos tales como dolores de
cabeza, asma, diabetes mellitus, reflujo gastroesofágico o crisis epilépticas
pueden alterar el sueño de quién lo padece. El problema de insomnio puede ser
una consecuencia directa del problema, del tratamiento, o de la ansiedad
generada por la enfermedad. Por todo esto, es conveniente que como primera
medida el niño sea sometido a un examen médico lo más completo posible por
parte de su pediatra.
Medicamentos: Cualquier medicamento puede llegar a alterar el sueño.
Medicamentos relativamente inocuos que son prescritos para tratar enfermedades
agudas o crónicas pueden llegar a perturbar el sueño (p.ej. los antibióticos, los
bronco dilatadores, etc.)
Una vez localizado el problema (por asociación temporal entre el inicio del
tratamiento y del trastorno de sueño), debe de interrumpirse el tratamiento siempre
que esto sea posible. Si no lo es, deberá intentarse; cambiar la hora de la toma,
modificarla dosis, emplear otro medicamento similar, mantener el mismo fármaco
pero utilizar un preparado diferente, variarla vía de administración.

Otras causas médicas que deben ser tenidas en cuenta son problemas dentales,
gastrointestinales, alergias y apnea del sueño. También es conveniente descartar
la presencia de parásitos.
El sueño de los niños con hiperactividad infantil.
Son niños generalmente inquietos, tienen dificultades para permanecer y
completar las tareas que realizan, están distraídos y frecuentemente molestan a
otros niños en el colegio, lloran fácilmente, y tienen oscilaciones en el estado de
ánimo. Con frecuencia muestran inquietud e hiperactividad. Se frustran con
facilidad ante los esfuerzos y pueden tener conductas destructivas. Durante el
sueño, el síntoma más característico es la presencia de despertares frecuentes y
de sueño inquieto.
Los problemas relacionados con el sueño son comunes en estos niños,
presentando el 16.5% dificultades de iniciación del sueño y el 39% despertares
nocturnos. Es importante el diagnóstico precoz y el tratamiento, ya que el trastorno
de hiperactividad y la falta de sueño se retroalimentan mutuamente, de modo que
un niño hiperactivo suele tener problemas de sueño, y a su vez, la falta de sueño
produce hiperactivación y déficit de atención diurnos.
Las parasomnias, la ansiedad provocada por la separación y el insomnio causado
por malos hábitos, el estrés , las enfermedades, algunos medicamentos o la
sobreexcitación son causas suficientes para alterar el sueño, que pueden darse en
cualquier familia en cualquier momento.
¿Qué hacer? Plan de tratamiento para el insomnio infantil: el método
Ferber
A finales de los años 70, el pediatra norteamericano Richard Ferber publicó
un método conductual para el manejo del insomnio infantil (), que se popularizó en
todo el mundo. La base de este método es la extinción del llanto a lo largo de un
periodo breve. Pero este método no está hecho para todo el mundo. Por ello, se
han desarrollado otras variantes más basadas en el apego físico (Elizabeth
Pantley: The No Cry Sleep Solution). Desde el Instituto del Sueño, queremos
reconocer que no existe un método universal y único para el tratamiento de todos
los tipos de insomnio infantil, y que estos deben de adaptarse en todo momento a
las circunstancias de los padres.

En términos muy generales, las recomendaciones que podemos establecer
son:
Si sospechamos que la causa puede ser médica, hay que acudir al
especialista con el niño, para resolver el problema.
Si sospechamos que la causa puede estar en hábitos de sueño mal aprendidos o
problemas conductuales, podemos intentar poner en marcha el siguiente plan,
acudiendo al psicólogo o al médico especializado en estos problemas si pasada
una semana no conseguimos resultados.
La base del tratamiento es tan sencilla cómo hacer que el niño aprenda a realizar
la transición entre la vigilia y el sueño sin la participación de sus padres. Todo el
tratamiento se debe de realizar en menos de una semana y, si sigue fielmente las
instrucciones, las posibilidades de éxito son elevadas.
El niño debe de aprender a dormirse solo, bajo unas condiciones que se puedan
reproducir cuando se despierte a media noche.
En algunos casos se producirá un empeoramiento durante los primeros dos o tres
días, por lo que es aconsejable iniciar el plan de tratamiento durante el fin de
semana, de manera que si los padres no duermen las primeras noches puedan
hacerlo al día siguiente.
Colocar al niño en la cama o cuna con sólo aquellos objetos favoritos y que
puedan permanecer junto a él durante toda la noche para que se acostumbre a
dormirse junto a estos objetos y los asocie con el sueño. Así, si se despierta en
medio de la noche, podrá volver a dormirse sin necesidad de nadie.
La habitación debe de estar oscura, tranquila y con una temperatura confortable.
Los padres pueden tranquilizar y confortar al niño hasta que esté tumbado
tranquilamente en la cama. Una vez que esté tranquilo en la cama o cuna, la
madre/ padre deberá abandonar la habitación.
Si el niño comienza a llorar, no hay que acudir inmediatamente. Pasados unos
minutos (al menos 2 minutos) la madre o el padre podrá volver a la habitación a
confortar al niño, que no debe moverse de la cama, hasta que esté tranquilo
(aunque despierto). Entonces el padre/madre deberá abandonar la habitación.

Si el niño vuelve a llorar, el padre/madre esperará un tiempo ligeramente más
largo (p. ej., 2 a 5 minutos) antes de entrar y repetir el paso anterior.
El proceso deberá ser repetido (manteniendo el tiempo de espera en no más de 2
a 5 minutos durante la primera noche) hasta que el niño esté dormido.
Hay que tener en cuenta que durante esta primera noche, el proceso de lloro-
respuesta puede durar varias horas hasta que el niño llegue a dormirse. Ahora
bien, el plan sólo tendrá éxito si somos persistentes y consistentes con el
“tratamiento” y no cedemos a la tentación de coger al niño de su cama. Resulta
conveniente involucrar en el plan a todas las personas que cuidan del niño para
asegurarse la consistencia en la ejecución del plan.
Las noches sucesivas, se van alargando progresivamente los tiempos esperados
para pasar a tranquilizar al niño si llora. Los tiempos de espera suelen ser
proporcionales a la edad de los niños (a mayor edad, se debe esperar más
tiempo).
Las intervenciones de los padres deberán ser de apoyo. El niño debe de saber
que están cerca y que le entienden.
Los padres no deben de exteriorizar nunca enfado ni frustración. Tampoco deben
de permitir que estas emociones aumenten a medida que progresa la noche.
La mejoría suele verse generalmente a partir de la tercera noche. Los despertares
nocturnos suelen ser más cortos, y el llanto va siendo más débil y breve. El niño
va aprendido a quedarse dormido por sí sólo sin la ayuda de sus padres.
Es aconsejable que a lo largo del tratamiento los padres cumplimenten un diario
de sueño con el fin de documentar el avance. Éste servirá tanto a los padres como
al médico para supervisar el proceso. Una vez haya aprendido el niño a dormirse
sólo, continuará haciéndolo en el futuro. No obstante, es posible que se produzcan
ligeras alteraciones en épocas en las que el horario habitual se vea alterado como
en las vacaciones, cumpleaños, etc. La persistencia de estas recaídas dependerá
de la forma en que respondan los padres: Si la respuesta se produce de acuerdo
al plan enunciado, las recaídas se resolverán solas y el niño continuará durmiendo
bien
Alimentos que favorecen el sueño
• Los hidratos de carbono favorecen el sueño: la pasta, el arroz, las legumbres, el
pan, la fruta, los vegetales.

• Vitamina B6, frutos secos, huevos, legumbres, espinacas.
• Ácidos grasos poliinsaturados: aceite de oliva, salmón, caballa, atún, sardinas.
Alimentos que alteran el sueño
• Los estimulantes (bebidas con cafeína)
• Postres y dulces.
• Proteínas (carnes y pescados). Conviene tomarlos mejor durante el día.
Educar el hábito de sueño de los niños
• Mantener siempre los mismos horarios de comidas y de descanso.
• Respetar un rito a la hora de acostarse, como contarle un cuento, ¿acompañarle
de su juguete o muñeco preferido?, pero no para que se duerma, sino para que lo
asocie con un momento agradable antes de conciliar el sueño.
• Los padres deben procurar salir de la habitación antes de que el niño se haya
dormido.
• Si llora, deben entrar a pequeños intervalos: la primera vez después de 1 minuto
de llanto, la segunda a los 3 minutos y así sucesivamente, sin llegar a estar nunca
más de 5 minutos. No es para que se duerma, sino para darle confianza y vea que
no ha sido abandonado.
 VENTAJAS
Un buen sueño para el niño
o Durante el sueño infantil los niños asimilan y organizan lo visto y
aprendido, maduran física y psíquicamente, e inician y ejercitan su
independencia del mundo exterior y de sus padres, por un tiempo
que es variable, según su edad y conducta.
o Dormir también es un alimento para el cuerpo del niño.
o El niño que no duerme bien acabará teniendo problemas en su
conducta o comportamiento. Por eso es tan importante, desde la más
temprana edad, establecer horarios así como tiempo de sueño para
los niños.

 DESVENTAJAS
o Falta de sueño también representa facaso el rendimiento escolar
o "La falta de sueño hace que nos alimentemos peor", dice Cramer.
De acuerdo con un estudio desarrollado por la RSPH, más de un
tercio de la gente come mal cuando duerme poco.
o
o Dormir poco está relacionado con una gran variedad de trastornos
físicos, mentales y del comportamiento", dice Cramer.
o "La salud mental es una cuestión particular y es, en cierto modo, un
círculo vicioso: si tienes problemas mentales, duermes poco, y
viceversa. Y te sientes cada vez peor".

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