Carr trató de definir la diferencia entre la historia y la crónica. La crónica simplemente cataloga los hechos sin establecer conexiones, mientras que la historia intenta comprender e interpretar el pasado explicando las causas. Para Carr, la tarea central del historiador es discernir patrones y regularidades en el pasado que ayuden a comprender el presente y moldear el futuro. Aunque su enfoque tenía una visión instrumental de la historia, la época en que escribió encontraba la historia excitante por ofrecer explicaciones sobre el present