La teoría atómica surgió en el siglo V a.C. gracias al filósofo griego Demócrito, quien propuso que toda materia estaba compuesta de pequeñas partículas indivisibles llamadas átomos. En el siglo XIX, el científico inglés John Dalton formuló una teoría atómica moderna basada en las hipótesis de que los elementos están compuestos de átomos iguales en masa e indestructibles, y que los átomos de diferentes elementos varían en masa y propiedades. Actualmente se