1) Los agentes de extensión rural pueden convertirse en catalizadores de redes locales que incrementen el capital social de las comunidades y favorezcan el aprendizaje y desarrollo integral de los territorios. 2) Las redes sociales ya existen con fortalezas y debilidades, y los agentes de extensión forman parte de ellas y pueden optimizar su impacto adoptando enfoques cooperativos. 3) Conocer la metodología de redes permite gestionar mejor las capacidades, actores y recursos para solucionar problemas de manera conjunta

1. Como agentes de extensión rural tenemos todas las herramientas para convertirnos en catalizadores de redes locales
de innovación, en promotores de redes de colaboración que incrementen el capital social de las comunidades,
favorezcan la autoestima, el control social, el aprendizaje y el desarrollo integral de los territorios.
nosotros no partimos de cero, no vamos a crear redes sociales; nosotros pertenecemos a una red, las redes están ahí
con sus debilidades, oportunidades, fortalezas y amenazas, pero siempre vigentes, latentes, cambiantes, dinámicas y
abiertas; la tarea es asumir nuestro papel como un actor más de ellas. Y entre más diversos sean los actores, mucho
mejor, atrás queda el trabajo aislado para darle bienvenida a enfoques cooperativos.
existentes, podemos optimizar el impacto de los métodos de extensión, de las dinámicas y las técnicas participativas
posibilitando, así, escenarios en los cuales productores fuertemente vinculados, busquen la solución conjunta a sus
problemas mediante la conformación de redes de trabajo dentro de las cuales nosotros, los extensionistas rurales,
somos un actor más que apuesta por la red y por su desarrollo.
El conocimiento que tengamos de los elementos básicos de la metodología de redes, entendida como un conjunto de
herramientas y conceptos que permiten conocer la posición de los actores dentro de un tejido social haciendo visible
lo invisible para gestionar capacidades, actores y recursos, cobra cada vez mayor importancia en nuestro trabajo. ¡Y
por eso estamos hoy aquí, vamos a construir aprendizajes!
Juan Pablo, vivimos en un mundo de conexiones, de redes, pensemos en varios ejemplos para ilustrar esta
idea.
Bueno, nos conectamos con nuestros vecinos y amigos a través de redes telefónicas; podemos prender la televisión o
la nevera, la luz de nuestros cuartos u oficinas porque existe una enorme cantidad de cables conectados entre sí,
como la tela de una araña, llevan y traen energía eléctrica a lo largo y ancho del mundo
O también al prender nuestro computador para recibir o enviar un mensaje, estamos haciendo uso de un intrincado
tejido de conexiones que permiten y posibilitan esta comunicación,O como lo que estamos haciendo ahora en este
recorrido; caminamos, nos movilizamos en redes de caminos y carreteras, viajamos en avión o en bus de un lado a
otro de nuestro país o de nuestro continente, en rutas que se cruzan entre sí formando redes de conexiones que
amarran nuestros países, ciudades y pueblos entre sí. Hacemos camino y al hacerlo vamos construyendo nosotros
mismos nuestra propia red.

2. Y en nuestra vida social hacemos vecinos, amigos, amores, amistades, contactos; y al hacerlo, construimos nuestro
propio tejido vital, damos sentido a nuestra existencia mediante esa red de relaciones que viene desde el tiempo de
nuestros abuelos, de nuestros padres y que se prolonga en el tiempo en nuestros hijos y nietos.
Quizá la mejor metáfora de una red son las redes de pesca, ya que muestran cómo hilos fuertemente amarrados entre
sí mediante nudos permiten, a quien las usa, desarrollar una tarea, optimizando sus esfuerzos y los de sus
compañeros. La metáfora es muy común porque señala lo esencial y básico del concepto de redes: un grupo de
actores entrelazados, que se juntan para lograr algo… para obtener un resultado.las redes se dan casi de antemano,
que son permanentes e inmodificables, al igual que las redes de pesca
Las redes sociales, concepto y caracterización.
Las redes son estructuras sociales; estructuras conformadas por actores y sus relaciones, actores que
suelen denominarse “nodos” constituyendo el elemento fundamental de las redes; pueden ser personas,
grupos, empresas, organizaciones, comunidades, países, entre otros, conectados entre sí mediante
vínculos, enlaces o interrelaciones que permiten optimizar el esfuerzo y los recursos de quienes hacen
parte de la misma.Los vínculos en las redes están determinados por su contenido, es decir por intereses comunes.
A mayor cantidad de vínculos más fuerte es la red, porque las múltiples interconexiones existentes mantienen la red
funcionando.

3. Los siguientes ejemplos ilustrarán que los actores que pertenencen a una red están interconectados por las relaciones
internas que se establecen entre cada uno; veamos:
La manera más simple de graficar una red es como una sucesión de puntos conectados por líneas. Puntos que
representan a los actores o nodos, y líneas que representan las interacciones o vínculos de los actores. Volviendo al
ejemplo de la ilustración anterior, veamos la gráfica solo como puntos y líneas:

4. Por lo tanto, y a diferencia de otros enfoques o tipos de análisis, el trabajo de redes inicia y desarrolla a partir de datos
relacionales; esto es; que más que privilegiar si los miembros de una red son hombres o mujeres, profesionales o
productores, lo importante es quiénes, cómo y en función de qué están relacionados entresi.
Las redes sociales van conformándose paso a paso, sin afanes, y es mediante los mismos procesos de
interacción que van definiendo su estructura. Estas estructuras son entonces entramados de relaciones en
las cuales los actores implicados se conectan para establecer interacciones, es decir, para distribuir
recursos e intercambiar contenidos orientados a la obtención de un propósito común.
En las redes, la estructura o forma de sus relaciones es muy importante. La estructura determina el flujo de ideas, la
innovación, las experiencias.
Existen distintos tipos de estructuras, pero considerando los diagramas de red de Paul Baran, científico de origen
polaco y uno de los responsables del proyecto Arpanet, antecedente militar de internet y siguiendo a David Ugarte,
blogger español, experto en redes sociales, en su libro “El Poder de las redes”, consideraremos tres tipos básicos de
estructuras o mapas de redes: las centralizadas, descentralizadas y las distribuidas.

5. Una red centralizada es una red en la que, claramente, todos los procesos de intercambio pasan por la
intermediación de un actor. En una red descentralizada, y como su nombre lo indica, existe más de un centro, las
intermediaciones son menores y la red puede generar menor dependencia de un centro en particular; finalmente, las
redes distribuidas son aquellas en las que todos los actores se conectan entre sí, no hay dependencia de un centro y
por lo tanto son mucho más eficientes y eficaces que las anteriores, aunque su manejo y gestión es de una mayor
complejidad.

7. En las estructuras se ubican los actores, que pueden encontrarse en el centro o en la periferia de la misma y
su posición es importante, tanto para el actor como para la red, porque es un punto de paso, un punto de
intermediación para otros actores con respecto a los recursos que circulan en la misma y, claro, un punto
que favorece o dificulta el acceso de información u otro tipo de recursos de la red para el actor mismo.
Los actores reciben esta información o recursos mediante conexiones o vínculos que pueden ser,
dependiendo de la frecuencia de los mismos y de la importancia que los actores le conceden, lazos o
vínculos
No existen estructuras de redes mejores o peores que otras en sí mismas, o por definición, la utilidad de las
estructuras de redes depende entonces y esencialmente de lo que circula por ellas y de lo que esperamos
obtener del trabajo y el potenciamiento de la red.En las estructuras se ubican los actores, que pueden
encontrarse en el centro o en la periferia de la misma y su posición es importante, tanto para el actor como
para la red, porque es un punto de paso, un punto de intermediación para otros actores con respecto a los
recursos que circulan en la misma y, claro, un punto que favorece o dificulta el acceso de información u otro
tipo de recursos de la red para el actor mismo.
Los actores reciben esta información o recursos mediante conexiones o vínculos que pueden ser, dependiendo de la
frecuencia de los mismos y de la importancia que los actores le conceden, lazos o vínculos fuertes o débiles.
La importancia de los lazos o vínculos fuertes o débiles puede estar igualmente referida a la cantidad de recursos que
los actores intercambian entre sí en el marco de una relación determinada. Igualmente, y dependiendo de la
dirección, los vínculos pueden ser unidireccionales en la medida en que se señala cómo los vínculos fluyen en una sola
dirección; o bidireccionales, en la medida en que señalan si el recurso que circula por ellos fluye en dos direcciones.

8. La diferencia entre hablar de una red en general y en abstracto, y la estructura de una red, es que en el primer caso
estamos haciendo referencia a un conjunto de interacciones entre actores, que se pueden reconocer o no como parte
de una red, pero que efectivamente tienen algún tipo de conexión o vinculación entre sí. Cuando hablamos de una
estructura se está haciendo referencia a conexiones precisas, a ubicaciones particulares de los actores y, sobre todo, a
la capacidad de esa estructura para movilizar recursos y obtener resultados asociados a estas acciones de intercambio.
Hay un término imprescindible cuando nos preguntamos por la utilidad de las redes sociales y es el término de
capital social, veamos cómo es relacionado con el concepto de redes sociales:
El capital social.
El enfoque de redes sociales, como concepto fuerte, permite describir y visualizar los espacios en los
cuales se materializa y se concreta el capital social.
El enfoque de redes sociales es que estas son consideradas como una metodología para el análisis
de la materialización del capital social.
El capital social se desarrolla gracias a las redes sociales existentes en el grupo. El capital social se
expresa en redes.
A continuación haremos un recorrido por las principales generalidades de este concepto sin entrar en una
construcción mayor; vamos a verificar cómo el concepto de red social está inmerso en el concepto de capital social.
Para ampliar la información sobre el tema de capital social, recomiendo la siguiente bibliografía:
Arriagada, Irma (2005). Aprender de la experiencia: el capital social en la superación de la pobreza.
CEPAL. Web: www.eclac.org
DNP (1999). El capital social en Colombia. La medición nacional con el BARCAS. Separata 1 de 5.
Archivos de macroeconomía. Web: www.scielo.org.ve

9. CEPAL (2003). capital social y reducción de la pobreza en América Latina y el Caribe: en busca de un
nuevo paradigma. Quinta parte: El capital social en el mundo rural. Web: www.eclac.org
La búsqueda con respecto a la mejor forma de lograr relaciones entre esquemas de cooperación, niveles de confianza
y procesos de desarrollo, se ha materializado en el concepto y enfoque de capital social.
La idea básica de capital social es que la familia, los amigos y los compañeros de una persona, constituyen
un valor importante al qué recurrir en una crisis, del qué disfrutar por sí mismo y del qué servirse para
conseguir ventajas materiales. Además, esto que es válido para personas también es válido para
ORGANIZACIONES, por lo tanto: las comunidades con recursos variados de redes sociales y asociaciones
cívicas se encuentran en una posición sólida para hacer frente a la vulnerabilidad, la pobreza, los conflictos
y las amenazas del entorno; de la misma manera podrán sacar buen partido de oportunidades nuevas.

10. El capital social puede ser definido como “un activo de cooperación, confianza y reciprocidad, que reside en
las relaciones sociales y facilita el acceso a recursos escasos a través de redes personales y
emprendimientos colectivos” (Miranda, 2003). Dicho de otra manera, el capital social es un recurso con el
que cuentan las personas, los grupos y las comunidades, basado en las relaciones establecidas entre y
desde ellos con otros actores similares, que unen sus capacidades para lograr un beneficio común o para
apoyar en momentos de crisis a quien más lo requiere.
Por otro lado y considerando que toda actividad económica está relacionada con las redes o estructuras
sociales que se tejen para promoverla, construir capital social requiere dinamizar redes de personas, grupos
y comunidades para conseguir y movilizar recursos, con el propósito de generar ingreso económico.
La idea básica de capital social es que la familia, los amigos y los compañeros de una persona, constituyen un valor
importante al qué recurrir en una crisis, del qué disfrutar por sí mismo y del qué servirse para conseguir ventajas
materiales. Además, esto que es válido para personas también es válido para ORGANIZACIONES, por lo tanto: las
comunidades con recursos variados de redes sociales y asociaciones cívicas se encuentran en una posición sólida para
hacer frente a la vulnerabilidad, la pobreza, los conflictos y las amenazas del entorno; de la misma manera podrán
sacar buen partido de oportunidades nuevas.

11. La cooperación es entendida como la intención, el deseo y la voluntad de las personas u
organizaciones de establecer acciones conjuntas en torno a un propósito común; la confianza hace
referencia a la capacidad de los individuos para ceder voluntariamente sus recursos con la convicción
de que aquellos con quienes se relaciona harán lo mismo en circunstancias similares; por último, la
cohesión apunta a la frecuencia de intercambio entre de distintos recursos, de tal manera que se
generan crecientes niveles de afecto y solidaridad entre las personas
El capital social está dinamizado básicamente por tres factores: cooperación, confianza y cohesión, que
actúan como pilares de procesos de cambio social.
Trabajar en redes permite establecer las relaciones que se dan entre los actores, tanto desde una
perspectiva constructiva, redes de cooperación y confianza, como desde aquellas que pueden ir en
detrimento de su desarrollo, redes de conflicto, ausencia de activos o recursos, problemas jurídicos;
estas últimas, para tenerlas en cuenta y proponer opciones de mejora.
Como la información es uno de los recursos que transita por la red, verificar de qué manera fluye
este recurso, que permite detectar cuellos de botella y establecer correctivos para lograr que esta sea
compartida eficazmente entre los actores o nodos de la red, buscando así estimularlos y no cambiarlos
por otros.
La comprensión y la visualización de las redes permiten al extensionista: a) obtener conclusiones
más certeras acerca de lo que sucede en el interior de las comunidades y, b) establecer aprendizajes y
acciones de mejoramiento o consolidación de las actividades que se desarrollan en los planes de
extensión.
Las redes son importantes porque vinculan personas, grupos y comunidades, y permiten que
estos nodos intercambien recursos de distintos tipos como información, afecto, dinero, conocimiento;
estos recursos de intercambio son el contenido de los vínculos y definen el sentido de la red.

12. El trabajo en redes permite identificar la manera como los actores acceden a recursos como
bienes, capitales e información, de acuerdo con la posición e influencia que tengan estos dentro de la
misma.
Las redes se configuran tanto como un instrumento de análisis como uno de gestión,
convirtiéndose en un instrumento de análisis que permite la construcción de una nueva visión de los
productores en el entorno en el que se desempeñan.
Para ilustrar la anterior reflexión, considere el siguiente ejemplo genérico de un mapa de red de un
municipio “x”, podrá observar 11 tipos de vínculos con contenidos concretos cuyos recursos fluyen entre
los actores o nodos relacionados.
Mire cómo un mismo actor puede pertenecer a diversas redes.
Imagine que alguien quiere promover sus intenciones políticas ante una próxima elección en el
municipio, y pretende usar una red en donde se mueven intereses educativos, ¿qué pasaría?; ¿y si lo
intenta en una red en donde se mueven intereses comerciales? ¿Será que lo logra o encontrará
obstáculos?; ¿y qué tal si se dirige a la red con vínculos administrativos, lo escucharán?
Observe el mapa, analice las situaciones planteadas e imagine otras tantas.

14. Recuerde que las redes surgen de esfuerzos desarrollados en torno a la generación de confianza, la
promoción de la cooperación y el intercambio de recursos entre actores que intervienen en la red.
Hablar de promover una red no solo es hablar de generar relaciones entre los actores que intervienen
en la misma, es establecer claramente entre todos los que hacen parte de este esfuerzo el “para qué” y
el “por qué” del mismo. Sin esta claridad es posible que todas las acciones encaminadas a lograr este
trabajo resulten insuficientes para obtener un tejido social fuerte y sostenible en el tiempo.
Sistemas de Innovación

15. cuando varias redes sociales en las que se involucran distintos tipos de actores o nodos, se articulan en un
territorio en particular para incrementar la competitividad sectorial centrada en la innovación, podemos hablar de
un sistema local de innovación.
Para hablar de innovación necesariamente vienen a la mente tres palabras: cambio, conocimiento y
valor, en donde el cambio es sustentado en el conocimiento que genere valor, dicho de otro modo, el
cambio es la ruta que le permite a una comunidad particular conducir hacia el valor deseado, agregado
y significativo, hacia ese “algo más” que le permita incrementar sus capacidades y posibilidades de
éxito, que incluso le permita sobresalir, y ese cambio se da en la medida que se gestione y articule el
conocimiento tácito, que existe en las redes sociales, con el conocimiento nuevo que permita introducir
novedades. El siguiente esquema muestra la generación de valor como la manera en la que se
manifiesta la innovación, el cambio como su vía o ruta y el conocimiento, información y aprendizajes en
comunidad como su base:

16. Tenga en cuenta lo siguiente:
“La base para innovar es el aprendizaje, es decir, la habilidad para recolectar información y usarla
creativamente en respuesta a oportunidades comerciales o necesidades sociales. La capacidad de
aprendizaje depende en forma crucial de los flujos de información dentro del Sistema de Innovación y de
la capacidad individual y colectiva de procesar esa información. Los procesos de aprendizaje se dan a
todos los niveles: individuos, instituciones, entre instituciones y en la sociedad en su conjunto. En suma,
los procesos de aprendizaje y de innovación tienen una dimensión individual y una colectiva”.
FAO-SAGARPA, 2004; Lundvall, 1999
“En la innovación la generación de valor es la meta; si esta no se logra, podrá hablarse de que se han
realizado quizás actividades innovadoras, pero nunca de innovación. El cambio es la vía que permite

17. conducir hacia ese valor añadido y el conocimiento es la base que permite concebir y llevar a buen
término el cambio”.
(Fundación Cotec, 2006).
innovar en una comunidad local implica tener abierta las puertas a cambios en la misma, cambios que
se deciden e implementan en equipo porque surgen de los conocimientos y de la información
compartida, son cambios con propósitos específicos, no se actúa por ensayo y error a ver como resultan
las cosas, se espera un beneficio. A continuación profundizaremos un poco más en el tema de las
innovaciones.
Según el Manual de Oslo (2005), la Innovación es la introducción de un nuevo, o significativamente
mejorado, producto (bien o servicio), de un proceso, de un nuevo método de comercialización o de un
nuevo método organizativo, en las practicas internas de la institución (o empresa), la organización del
lugar de trabajo o las relaciones exteriores.

18. Si se asume que la innovación no solo es tecnológica, sino social y que la misma puede ser de procesos
o de productos, es fácil entender por qué es que la innovación es la base del desarrollo de la
competitividad.
Los sistemas locales de innovación
Un sistema local de innovación se genera cuando varias redes sociales, en las que se involucran
distintos tipos de actores o nodos, se articulan en un territorio en particular para incrementar la
competitividad sectorial centrada en la innovación.
Dicho de otra manera, la innovación se da en territorios en los cuales los actores allí ubicados
articulados en redes sociales, construyen capital social y gestionan en conocimiento con miras a lograr
objetivos comunes.