La ética formal defiende que una conducta puede determinarse como buena o mala mediante un criterio meramente formal, como los imperativos categóricos de Kant. La ética material considera que lo que determina si una norma es moralmente buena o mala es el contenido material de la norma en sí, no sólo su forma. Por ejemplo, la norma de "no robar" es buena porque el robo es malo intrínsecamente.

1. RELACION DE LOS CONCEPTOS
ETICA FORMAL
La ética formal defiende que un criterio
meramente formal nos permite decir si una
conducta es buena o mala.
Lo que se ha llamado rigorismo kantiano, la
defensa de la autonomía de la voluntad en la
experiencia moral, y la propuesta de los
imperativos categóricos como imperativos
propiamente morales. El deber por el deber:
debemos intentar realizar la conducta que
manda el imperativo moral, pero no porque
con ella podamos conseguir algún bien
relacionado con nuestra felicidad, sino
exclusivamente por respeto a la ley (por
deber).
ETICA MATERIAL
Es toda ética que considera que lo que
determina la bondad o maldad de la norma
moral es la materia de la norma moral. Así "no
robarás" es una norma moral que nos manda
no robar porque el robo en sí mismo es malo.