Durante el período Mesozoico, varios grupos de reptiles se adaptaron con éxito a la vida acuática, incluidos los ictiosaurios, plesiosaurios, notosaurios, mosasaurios, placodontos y tortugas. Estos reptiles marinos prosperaron durante más de 100 millones de años antes de extinguirse al final de la era de los dinosaurios, y sus fósiles bien preservados han proporcionado detalles sobre sus aletas, dientes y otros rasgos anatómicos.

1. Álvaro Junco Jimeno

2. ÉRASE UNA VEZ..... Reptiles marinos. Por lo general, el mundo marino de la era mesozoica era similar al actual, con medusas, corales, ostras, cangrejos, caracoles y peces, incluyendo a los tiburones. Muchos grupos de reptiles prehistóricos se adaptaron a la vida acuática, tomando aspecto de peces, aunque al igual que los actuales cetáceos necesitaban volver a la superficie para respirar. Se han encontrado fósiles de estos animales en excelente estado de conservación, revelándonos detalles las partes blandas de su cuerpo, como las aletas. Prosperaron durante más de 100 millones de años y se extinguieron a la vez que los dinosaurios y muchos otros grupos.

3. GRUPOS DE REPTILES MARINOS Ictiosaurios Plesiosaurios y Notosaurios Placodontos y Denoscelidios Mosasaurios Tortugas

4. ICTIOSAURIOS Los ictiosaurios han sido los reptiles mejor adaptados al medio acuático, de ahí su nombre que significa ``reptil pez´´. Se alimentaban principalmente de cefalópodos y peces; esto se sabe gracias a que se han encontrado restos de su última comida en la caja torácica. Sus crías nacían vivas en el agua. Su extinción pudo quizá ser debida a la aparición de los modernos tiburones, aunque es un hecho que no se puede confirmar.

5. Cymbospondylus Mixosaurus Temnodontosaurus Ichthyosaurus Ophthalmosaurus

6. NOTOSAURIOS Y PLESIOSAURIOS NOTOSAURIOS Los notosaurios fueron unos reptiles euriápsidos del periodo Triásico, que se caracterizaban por un cuerpo delgado y alargado, con cuellos largos y dientes afilados preparados para capturar peces. Nothosaurus, género que da nombre a todo el grupo, fue un animal de unos 3 metros de longitud que vivió en el Triásico medio en Europa, Asia y África. PLESIOSAURIOS Los plesiosaurios fueron un suborden de reptiles euriápsidos que vivieron en los periodos Jurásico y Cretáceo y que, a pesar de no poseer un cuerpo pisciforme como los ictiosaurios, estaban perfectamente adaptados al medio marino. En general eran animales de cola corta, cuerpo con forma de barril, costillas anchas y poco espaciadas, costillas ventrales bien desarrolladas (gastralia) y cuatro aletas largas y planas que eran su principal método propulsor. Según estudios realizados, estas aletas no eran movidas hacia adelante y hacia atrás, remando, sino de arriba a abajo de modo similar a los pingüinos y las tortugas marinas. Están divididos en dos superfamilias: plesiosaurios de cuello largo (plesiosauroides) y de cola corta (pliosauroides).

7. Plesiosaurus

8. PLACODONTOS Y DENOSCELIDOS Los Placodontos fueron unos reptiles marinos que vivieron en Europa, Asia menor y sur de China durante el periodo Cretácico. Lo más característico de ellos son sus cuerpos acorazados, huesos densos y de sus dientes aplanados (por los que son llamados), aunque también poseen caracteres propios de las morsas, de las rayas o de las tortugas. Los dientes de los Placodontos fueron descubiertos en 1809, y su primer cráneo se encontró en 1824. Estos fósiles en un primer momento se consideraban parte de un pez inusual, pero en 1858 el anatomista británico Richard Owen dijo que representaban un nuevo grupo de reptiles relacionados con los plesiosaurios.

9. La falta de aletas o de una cola que les permitieran movimientos rápidos, nos hace pensar que los placodontos eran animales de movimientos lentos De lo que se alimentaba siempre ha estado en controversia. Una idea popular era que removía en el fango en busca de crustáceos. Sin embargo, también se piensa que tomaba el alimento mediante filtración del sustrato, y tomaba algas de las rocas o cortaba trozos de otro tipo de vegetación. Esta especie muestra la diversidad en la ecología de los reptiles marinos del Mesozoico

10. MOSASAURUS Su nombre quiere decir «reptil de Meuse». Esto se debe a que lo primero que encontraron fue una enorme mandíbula en un valle del río Meuse ( Holanda ). Fue Georges Cuvier quien aventuró que la mandíbula probablemente perteneció a una criatura marina extinguida. El hocico de los mosasaurios era por lo general largo y lleno de dientes, incluso en el paladar; parece que tragaban a sus presas enteras, como las serpientes, ya que sus dientes no estaban hechos para masticar. Estos reptiles estaban estrechamente emparentados con los varanos actuales y con las serpientes , y su forma corporal recuerda mucho a la de estos animales, aunque sus dimensiones eran descomunales, pudiendo crecer hasta 17 metros algunos parientes Los mosasaurios eran todos depredadores , pero hay evidencia de que explotaban nichos ecológicos Los mosasaurios eran vivíparos , como demuestran descubrimientos recientes, y es probable que hayan vivido en el mar toda la vida.

11. TORTUGAS Las primeras tortugas que existieron en la Tierra no tenían caparazón, según un estudio internacional basado en el hallazgo de una nueva especie que fecha en 220 millones de años de antigüedad, la más primitiva jamás descubierta. El estudio de estos fósiles 'confirma la teoría según la cual el caparazón estaría más bien formado a partir de la columna vertebral y las costillas que a partir de las placas constituidas desde la piel', llamadas osteodermos Un equipo de paleontólogos argentinos, junto con otro de la Universidad de Zaragoza, en España, encontró fósiles de una especie de tortuga acuática de alrededor de 90 millones de años de antigüedad.

12. Los investigadores pudieron concluir asimismo que este tipo de tortuga era un animal acuático y no terrestre como otros fósiles hallados habían hecho pensar. Tortuga prehistórica