El documento resume un libro sobre la sociedad civil escrito por José Fernández Santillán. El autor analiza el concepto de sociedad civil y su papel en la democracia. Examina su historia y debates teóricos actuales. También discute cómo la sociedad civil ha contribuido a la construcción de una nueva ciudadanía y espacios públicos para la participación democrática. No obstante, señala los desafíos que enfrenta por tendencias particularistas y nacionalistas. El resumen captura las ideas principales del libro en tres oraciones.

1. José Ruiz y Freddy Mariñez
CONfines
Reflexiones a partir de El despertar de la sociedad civil
José Ruiz y Freddy Mariñez*
Fernández Santillán, J. (2003). El despertar de la sociedad civil. Una perspectiva histórica. Ciudad
Ex Libris
de México: Editorial Océano.
El texto de José Fernández Santillán, En la primera parte del texto realiza un abordaje
como su nombre lo indica, centra su foco histórico del término y de la problemática, que
analítico en el estudio de la sociedad civil. Esto él plantea a través de una serie de autores y
es, “el espacio donde, en uso de su libertad y trabajos clásicos del análisis social.
autodeterminación, el individuo se mueve en el
espacio asociativo” (p. 29). Allí, las personas En la segunda parte alude a cuestiones
no actúan tanto como “seres políticos” o “seres propias del “debate contemporáneo” en la ma-
económicos”, sino como miembros de una o de teria, a partir de las aportaciones realizadas es-
varias organizaciones específicamente orienta- pecialmente por Habermas, Arato y Cohen, a los
das, tal como señala el propio autor. A partir de que suma otros pensamientos y problemáticas
este objeto, se despliega un panorama lleno de tales como la relación entre la sociedad civil y
matices y detalles, donde se conjugan distintas la democracia, la gobernabilidad, el problema
voces y visiones, ofreciendo una imagen final de la justicia y la ciudadanía hasta arribar a
que destaca de forma elocuente la complejidad otros puntos menos amables, como son la
propia del tema y sus perspectivas. exaltación de los nacionalismos agresivos, las
guerras interétnicas y la xenofobia, los que a
A lo largo del texto, José Fernández juicio del autor caminan de la mano con algunas
Santillán saca a la luz distintas aristas y prob- visiones comunitarias y multiculturalistas que
lemáticas asociadas con la sociedad civil, cuyo tratan de filtrar sus propios intereses debajo
“renacer” teórico relaciona con las llamadas de la superficie de la sociedad civil. De esta
revoluciones “recuperantes” de Europa del Este, forma, construye en este punto una de las
que darían por resultado el derrumbe de los partes capitales de su análisis, en particular de
regímenes totalitarios de tipo soviético. cara al futuro.
* Escuela de Graduados en Administración Pública y Política Pública, ITESM, Campus Monterrey
CONfines No. 1/1 enero- junio 2005
179

2. CONfines Reflexiones a partir de El despertar de la sociedad civil
A partir de la lectura de esta obra “polié- del derecho de participar efectivamente
drica”, se plantea una serie de cuestiones que en la gestión de la sociedad. Es aquí
nos parecen especialmente relevantes. justamente donde se ubica el centro
del análisis. Las formas de gestión y
1. En la década 1970 - 1980, incluso control social públicas no estatales, son
en los noventa, en varios países, tanto una de las innovaciones fundamentales
de Europa como de América Latina, la derivadas de las luchas de la sociedad
Ex Libris
sociedad civil se organizó de manera civil contra del Estado autoritario.
sustancialmente cohesionada en el
combate entre el Estado autoritario. La 3. Podemos afirmar, entonces, que como
lucha unificada contra el autoritarismo, resultado de lo citado, se ha generado
que reunía a los más diversos sectores una consecuencia concreta fundamen-
sociales, contribuyó decididamente, tal: la emergencia de experiencias de
acerca de la sociedad civil, a crear una construcción de espacios públicos,
visión homogeneizada que dejó marcas tanto de aquellos que buscan promover
profundas en el debate teórico y político el debate democrático al interior de la
sobre el tema. Sin embargo, al surgir un sociedad civil para que sus propuestas
nuevo orden asentado en instituciones sean incorporadas en la agenda pública,
democráticas formales básicas, el avan- como de aquellos que se constituyen
ce del proceso de construcción democrá- como espacios de ampliación y demo-
tica contribuyó a explicitar y a clarificar cratización de la gestión estatal.
la heterogeneidad de los diferentes
proyectos políticos que se definían en 4. Pero al hablar de la democratización
el interior de la sociedad civil. de la gestión pública nos planteamos
dos interrogantes: ¿Estamos en presen-
2. Este proceso tuvo un acento signifi- cia de un nuevo control social? ¿Estamos
cativo en la construcción de una nueva en presencia de nuevos límites al Estado
ciudadanía. La redefinición de la noción moderno? Estas preguntas nos permiten
de ciudadanía, emprendida por las or- revisar los encuentros, es decir, los tipos
ganizaciones de la sociedad civil en las de relación que se establecen entre la so-
décadas arriba mencionadas, apunta ciedad civil y el Estado. Precisar si éstos
a la creación de una sociedad basada pueden o no contribuir al perfecciona-
en el reconocimiento de sus miembros miento de los gobiernos, así como a los
como portadores de derechos, incluso esfuerzos de control social del Estado,
CONfines No. 1/1 enero- junio 2005
180

3. José Ruiz y Freddy Mariñez
CONfines
buscando la mayor transparencia y pu- a veces para cobrar antiguas cuentas
blicización de las políticas públicas * con grupos rivales, desfavorecidos en
el nuevo juego de fuerzas imperante.
5. José Fernández Santillán reflexiona En su virulencia, estos ataques tam-
sobre la cuestión, expresando que bién afectan a la política basada en la
“…una primera y elemental función conciliación y la sociedad civil. Frente a
Ex Libris
democrática de la sociedad civil es con- los embates mencionados, sólo queda
trolar y vigilar las actividades del Esta- recordar la diferencia establecida por
do” (2003: 263). Pero también destaca Ferdinad Tonnies entre comunidad y
el autor que “no sólo es esto ya que la sociedad.
sociedad civil es el espacio en los que se
participa para influir en la definición de Como señala Fernández Santillán, “La
políticas públicas y para legitimar a las idea de asumir como materia de estudio a la
autoridades cuando éstas cumplen sus sociedad se fundamenta en la conveniencia de
funciones en el marco de la ley” (2003: contar con instrumentos de análisis adecuados
260-261). De allí las fuentes de legitimi- para comprender la vida social y política con-
dad y legalidad de la sociedad civil. temporánea, no idear la enésima versión de Un
mundo feliz, de las que está lleno el camino a
6. A su vez, Fernández Santillán destaca la barbarie. De lo que se trata ahora no es de
los límites contra los que choca la socie- buscar la identidad antropológico-cultural per-
dad civil en su laboral pro democrática. dida para rehacer la “Arcadia”. (Cuando se echa
Esto es, las tendencias particularistas, a andar un mecanismo regresivo, ¿hasta dónde
el nacionalismo agresivo, la xenofobia, se puede detener?, ¿acaso hasta “terminar cami-
las tendencias que centran su agresión nando de nuevo en cuatro patas”, como decía
contra el Estado nacional y el sistema irónicamente Voltaire?) (2003: 26).
constitucional que, a la larga, consti-
tuye la última defensa de la dignidad Decididamente, la obra de Fernández
individual y ciudadana. Las tendencias Santillán suma, a lo anteriormente comentado,
particularistas han resurgido en algu- un nuevo e importante valor: cuestionar y, al
nas sociedades post-autoritarias con la mismo tiempo, generar cuestionamientos en
finalidad de llenar el vacío dejado por el lector.
el Estado en desbandada, aprovechando
*
Se entiende por un proceso de publicización, la transferencia de los servicios no exclusivos del Estado hacia el sector público no estatal o tercer
sector, mediante la transformación de entidades estatales en organizaciones públicas no estatales, denominadas organizaciones sociales.
CONfines No. 1/1 enero- junio 2005
181

4. CONfines Reflexiones a partir de El despertar de la sociedad civil
Para finalizar, queremos retomar una
conocida metáfora hegeliana, citada por Fer-
nández Santillán en el desarrollo de su análisis.
Hegel señalaba que “El búho de Minerva sólo
emprende el vuelo a la caída de la noche”, para
figurar que la filosofía, en un punto, reconoce
los hechos cuando ya han acontecido. Retoman-
Ex Libris
do esta idea, el autor comenta que la imagen
del búho esconde alusiones interesantes, ya
que además de representar tradicionalmente a
la sapiencia, Hegel aprendió de Leibnitz que “el
presente está preñado de futuro”. Así, el pensa-
miento renace del ocaso, en la observación de
lo acontecido, para prefigurar un pensamiento
nuevo. En este sentido, al igual que el búho de
Minerva, el texto de José Fernández Santillán
nos advierte y nos ayuda a pensar, a partir del
análisis del pasado y del presente, en un nuevo
amanecer más democrático y participativo.
CONfines No. 1/1 enero- junio 2005
182