1. Transporte y excreción en los animales
DOCUMENTOS UNIDAD
2. ¿Sangre artificial?
La sangre permite que todas las células de nuestro cuerpo vivan en un medio líquido, llamado
medio interno, con todo lo necesario para cumplir con sus funciones vitales. Hace así de
elemento de transporte de múltiples sustancias entre las que destacan los nutrientes, el oxí-
geno, el dióxido de carbono y las sustancias de desecho. Pero además de este transporte, la
sangre cumple otras importantes funciones como defendernos de agentes patógenos o
mantenernos a una temperatura relativamente constante. Sin este tejido líquido los animales
no habrían podido evolucionar y nosotros, los humanos, organismos realmente complejos, no
estaríamos aquí. La sangre es esencial para nuestra vida.
La medicina utiliza de forma rutinaria la llamada transfusión de sangre homóloga, es decir,
aquella en la que ésta procede de un donante diferente que el receptor. Estas transfusiones
salvan diariamente miles de vidas en todo el mundo. Cada día se necesita más sangre de los
donantes voluntarios. Esto unido a otros factores como que esta sangre dura solo 30 días en
refrigeración, que debe ser compatible con el receptor y que puede transmitir enfermedades
infecciosas como el sida, la hepatitis B y C o el citomegalovirus, nos encontramos con un pro-
blema difícil de resolver. ¿Puede sustituirse la sangre por otra sustancia? ¿Podría circular por
1.2. Sistemas de transporte especializados: aparatos circulatorios
nuestro cuerpo otro líquido que no fuera sangre natural?
Cuando una persona pierde gran cantidad de sangre de forma traumática en poco tiempo,
se necesita restablecer el volumen del torrente circulatorio lo más rápidamente posible. Para
ello se emplean con éxito desde hace varios años soluciones inorgánicas como el cristaloide
dextrina en agua o dispersiones coloidales. Estas sustancias, sin embargo, no transportan el
oxígeno vital. ¿Podemos fabricar una que sí lo transporte? En los últimos años existen
muchos grupos de investigación que tratan de obtener una sangre artificial que cumpla las
funciones de transporte de la natural. Estos grupos utilizan básicamente tres estrategias: por
un lado el empleo de unas moléculas de plástico llamadas perfluorocarbonados (PFC), la uti-
lización de hemoglobina modificada de humanos o animales o la obtenida por la tecnolo-
gía del ADN recombinante. Por último aparecen técnicas menos desarrolladas como el
empleo de células madre para generar células sanguíneas mediante cultivos a gran escala.
¿Sangre artificial a base de plásticos? Aunque parezca extraño, es la que parece que se va a
imponer al resto de posibilidades en un futuro cercano. El uso de hemoglobinas tiene el
inconveniente que fuera de los eritrocitos resultan tóxicas para el organismo y además no
transportan bien el oxígeno. Los PFC por el contrario son moléculas que pueden transportar y
liberar oxígeno de forma parecida a como lo hace la hemoglobina en los glóbulos rojos. Al ser
insolubles en agua, los PFC se preparan en forma de pequeñas gotas emulsionadas más
pequeñas que los eritrocitos, por lo que pueden incluso atravesar ciertos capilares que los
glóbulos rojos no pueden. Al cabo de 48 horas los PFC son excretados por los pulmones.
El uso de esta sangre artificial a base de PFC supondría un tratamiento provisional a acciden-
tes con perdida masiva de sangre, lesiones de la médula ósea o incluso procesos agudos de
descompresión de buceadores. ¿Llegará el día en que se fabrique sangre artificial que sustituya
y mejore la natural? Hasta entonces la solución está en las donaciones de sangre que se realizan
en hospitales y centros de salud.
A. PEREIRA
Sangre artificial y otras medidas destinadas a reducir el uso de sangre homóloga
Med Clin (Barcelona, 2002);119(1):30-35
http://www.cirugest.com/htm/revisiones/cir01-04/01-04-02.pdf
1 Los animales estructuralmente más simples no necesitan un sistema circulatorio. ¿Sabes por qué?
2 En la naturaleza además de la sangre existen otros líquidos circulantes usados por otros organismos,
¿conoces alguno de ellos?
3 ¿Por qué crees que el tratamiento con sangre artificial podría utilizarse en enfermedades
de la médula ósea?
4 Señala las ventajas que crees que tiene el uso de sangre artificial a base de PFC en lugar de las clásicas
transfusiones de sangre natural.
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