El SIDA es la etapa final de la infección por VIH que causa un daño grave al sistema inmunitario. Se transmite principalmente a través del sexo sin protección, el compartir agujas y de madre a hijo. No tiene cura pero se trata con medicamentos antirretrovirales que reducen la carga viral y mejoran la calidad de vida.

1. SIDA
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Es la etapa final de la infección por VIH, la cual produce un grave daño al sistema inmunitario.
Causas
Los hechos importantes acerca de la propagación del SIDA abarcan:
El SIDA es la sexta causa importante de muerte en personas entre 25 y 44 años de
edad en los Estados Unidos, pero en 1995 ocupaba el número uno.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de 25 millones de personas en
todo el mundo han muerto a causa de esta infección desde el comienzo de la epidemia.
En el 2008, había alrededor de 33.4 millones de personas alrededor del mundo
viviendo con VIH/SIDA, incluyendo 2.1 millones de niños menores de 15 años.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa el SIDA. Este virus ataca al sistema
inmunitario y deja al organismo vulnerable a una gran variedad de infecciones y cánceres
potencialmente mortales.
Las bacterias comunes, los hongos levaduriformes, los parásitos y los virus que generalmente
no provocan enfermedades serias en personas con sistema inmunitario sano pueden provocar
enfermedades mortales en las personas con SIDA.
Se ha encontrado el VIH en saliva, lágrimas, tejido del sistema nervioso, líquido
cefalorraquídeo, sangre, semen (incluido el líquido preseminal, que es el líquido que sale antes
de la eyaculación), flujo vaginal y leche materna. Sin embargo, se ha demostrado que sólo la
sangre, el semen, los flujos vaginales y la leche materna le transmiten la infección a otras
personas.
El virus se puede diseminar (transmitir):
A través del contacto sexual: incluyendo sexo oral, vaginal y anal.
A través de la sangre: vía transfusiones de sangre (ahora muy infrecuente en los
Estados Unidos) o por compartir agujas.
De la madre al hijo: una mujer embarazada puede transmitirle el virus a su feto a través
de la circulación sanguínea compartida o una madre lactante puede pasárselo a su
bebé por medio de la leche materna.
Otros métodos de propagación del virus son infrecuentes y abarcan lesión accidental con una
aguja, inseminación artificial con semen donado infectado y trasplantes de órganos infectados.
La infección por VIH no se propaga por:
Contacto casual como un abrazo
Mosquitos
Participación en deportes
Tocar cosas que han sido tocadas con anterioridad por una persona infectada con el
virus

2. El SIDA y la donación de sangre u órganos:
El SIDA no se transmite a una persona que DONA sangre u órganos. Las personas
que donan órganos nunca entran en contacto directo con los que los reciben. De la
misma manera, alguien que dona sangre nunca tiene contacto con el que la recibe. En
todos estos procedimientos se utilizan agujas e instrumentos estériles.
Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que RECIBE sangre u órganos de
un donante infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de sangre y los programas
de donación de órganos hacen exámenes minuciosos a los donantes, la sangre y los
tejidos.
Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VIH están:
Drogadictos que comparten agujas para inyectarse drogas.
Bebés nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el VIH durante
el embarazo.
Personas involucradas en relaciones sexuales sin precauciones, especialmente con
individuos que tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH positivos o
que tengan SIDA.
Personas que recibieron transfusiones sanguíneas o productos para la coagulación
entre 1977 y 1985 (antes de que las pruebas de detección para el virus se volvieran
una práctica estándar).
Los compañeros sexuales de personas que participan en actividades de alto riesgo
(como el uso de drogas inyectadas o el sexo anal).
Síntomas
El SIDA comienza con una infección por VIH. Es posible que las personas infectadas con el
VIH no presenten síntomas durante 10 años o más, pero le pueden transmitir la infección a
otros durante este período asintomático. Si la infección no se detecta y no se inicia el
tratamiento, el sistema inmunitario se debilita gradualmente y se desarrolla el SIDA.
La infección aguda por VIH progresa con el tiempo (generalmente de unas pocas semanas a
meses) a unainfección por VIH asintomática (sin síntomas) y luego a infección sintomática
temprana por VIH. Posteriormente, progresa a SIDA (infección por VIH avanzada con conteo
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de células T CD4 por debajo de 200 células/mm ).
Casi todas las personas infectadas con el VIH, de no recibir tratamiento, contraerán SIDA. Hay
un pequeño grupo de pacientes en los que el SIDA se desarrolla muy lentamente o que nunca
aparece. A estos individuos se los llama pacientes sin progresión de la enfermedad y muchos
parecen tener una diferencia genética que impide que el virus le cause daño a su sistema
inmunitario.
Los síntomas del SIDA son principalmente el resultado de infecciones que normalmente no se
desarrollan en personas con un sistema inmunitario sano. Éstas se llaman infecciones
oportunistas.
En las personas con SIDA, el VIH ha dañado el sistema inmunitario, por lo que son muy
susceptibles a dichas infecciones oportunistas. Los síntomas comunes son:

3. Escalofríos
Fiebre
Sudores (particularmente en la noche)
Ganglios linfáticos inflamados
Debilidad
Pérdida de peso
Nota: al principio, es posible que la infección con el VIH no produzca ningún síntoma. Sin
embargo, algunas personas sí experimentan síntomas seudogripales con fiebre, erupción
cutánea, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos, generalmente de 2 a 4
semanas después de contraer el virus. Algunas personas con infección por VIH permanecen
por años sin síntomas entre el momento en que se exponen al virus y cuando desarrollan el
SIDA.
Pruebas y exámenes
Las CD4 son un tipo de células T, las cuales son células del sistema inmunitario. También se
llaman "linfocitos T cooperadores."
La siguiente es una lista de infecciones y cánceres relacionados con el SIDA que las personas
con esta enfermedad pueden adquirir a medida que su conteo de CD4 disminuye.
Anteriormente, tener SIDA se definía como tener infección por VIH y contraer una de estas
otras enfermedades. Hoy en día, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (Centers forDisease Control and Prevention), a una persona también se le
puede diagnosticar SIDA si es VIH positiva y tiene un conteo de células CD4 por debajo de 200
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células/mm , incluso si no tiene una infección oportunista.
El SIDA también se puede diagnosticar si una persona presenta una de las infecciones
oportunistas y cánceres que ocurren más comúnmente en personas con infección por VIH.
Estas infecciones son poco frecuentes en personas con un sistema inmunitario sano.
Se pueden presentar muchas otras enfermedades y sus respectivos síntomas además de las
que aparecen en esta lista.
3
Las siguientes enfermedades son comunes con un conteo de CD4 inferior a 350 células/mm :
Virus del herpes simple: causa úlceras o pequeñas vesículas en la boca o en los
genitales; se presenta con más frecuencia y generalmente con mucha más virulencia
en una persona infectada con VIH que en alguien sin la infección.
Herpes zóster (culebrilla): úlceras o pequeñas vesículas sobre un parche de piel,
causadas por la reactivación del virus varicella-zóster, el mismo virus que causa la
varicela.
Sarcoma de Kaposi: cáncer de la piel, los pulmones y los intestinos debido a un virus
del herpes (HHV-8). Esta afección puede ocurrir con cualquier conteo de CD4, pero es
más probable que suceda con conteos de CD4 bajos, y es más común en hombres que
en mujeres.
Linfoma no Hodgkin: cáncer de los ganglios linfáticos.
Candidiasis bucal o vaginal: infección por cándida (clásicamente Candidaalbicans) en
la boca o la vagina.

4. Tuberculosis: infección con la bacteria de la tuberculosis que afecta sobre todo a los
pulmones, pero puede afectar a otros órganos como los intestinos, el revestimiento del
corazón o los pulmones, el cerebro o el revestimiento del sistema nervioso central
(cerebro y médula espinal).
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Enfermedades frecuentes con conteo de CD4 inferior a 200 células/mm :
Angiomatosis bacilar: lesiones cutáneas causadas por una bacteria llamada Bartonella,
que puede ser provocada por arañazos de gato.
Esofagitis por cándida: infección dolorosa del esófago causada por cándida.
Neumonía por Pneumocystijiroveci: "neumonía por PCP", anteriormente llamada
neumonía porPneumocystiscarinii, causada por un hongo.
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Enfermedades frecuentes con conteo de CD4 inferior a 100 células/mm :
Demencia por SIDA: empeoramiento y disminución de las funciones mentales
causados por el VIH.
Meningitis criptocócica: infección micótica del revestimiento del cerebro.
Diarrea por criptosporidio: diarrea extrema causada por un parásito que afecta el tracto
gastrointestinal
Leucoenfalopatía multifocal progresiva: una enfermedad del cerebro causada por un
virus (llamado virus JC), que causa un declive rápido en las funciones mentales y
físicas.
Encefalitis por toxoplasma: infección del cerebro causada por un parásito,
llamado Toxoplasma gondi, que se encuentra frecuentemente en las heces de gato y
que causa lesiones (úlceras) en el cerebro.
Síndrome consuntivo: inapetencia y pérdida de peso extremas, causadas por el VIH
mismo.
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Enfermedades frecuentes con conteo de CD4 inferior a 50 células/mm :
Infección por citomegalovirus: una infección viral que puede afectar casi cualquier
sistema de órganos, especialmente el intestino grueso y los ojos.
Mycobacteriumavium: una infección de la sangre causada por una bacteria relacionada
con la tuberculosis.
Además del conteo de CD4, se puede emplear un examen llamado nivel de ARN del VIH (o
carga viral) para monitorear a los pacientes. Las pruebas de detección básica de laboratorio y
las citologías vaginales regulares son importantes para vigilar la infección por VIH, debido al
aumento del riesgo de cáncer cervical en mujeres inmunocomprometidas. Las citologías anales
para detectar cánceres potenciales también pueden ser importantes tanto para hombres como
para mujeres infectados con VIH.
Tratamiento
En este momento, no existe cura para el SIDA. Sin embargo, se encuentran disponibles varios
tratamientos que pueden ayudar a mantener los síntomas a raya y mejorar la calidad de vida
de aquellas personas que ya han presentado síntomas.

5. La terapia antirretroviral inhibe la replicación del virus VIH en el organismo. Una combinación
de varias drogas antirretrovirales, conocida como terapia antirretroviral de alta actividad
(TAAA), ha sido muy efectiva en la reducción del número de partículas de VIH en el torrente
sanguíneo. Esto se mide por medio de la carga viral (qué tanta cantidad de virus libre se
encuentra en la sangre). Impedir que el virus se replique puede mejorar los conteos de células
T y ayudar al sistema inmunitario a recuperarse de la infección por VIH.
La TAAA no es una cura para el VIH, pero ha sido muy efectiva durante los últimos 12 años.
Las personas tratadas con terapia antirretroviral de alta actividad y con niveles reducidos de
VIH aun pueden transmitir el virus a los demás a través de las relaciones sexuales o el uso
compartido de agujas. Hay buena evidencia de que si los niveles de VIH permanecen inhibidos
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y el conteo de CD4 permanece alto (por encima de 200 células/mm ), la vida se puede
prolongar y mejorar significativamente.
Sin embargo, el VIH puede volverse resistente a una combinación de TAAA, especialmente en
pacientes que no toman sus medicamentos en el horario debido cada día. Actualmente, hay
disponibilidad de pruebas genéticas para determinar si una cepa de VIH es resistente a un
fármaco en particular. Esta información puede servir para determinar la mejor combinación de
fármacos para cada persona y para ajustar el régimen farmacológico si éste comienza a fallar.
Estas pruebas se deben llevar a cabo en cualquier momento en que una estrategia de
tratamiento comience a fallar y antes de empezar la terapia.
Cuando el VIH se vuelve resistente a la terapia antirretroviral altamente activa, se tienen que
emplear otras combinaciones de drogas para tratar de inhibir la cepa del VIH resistente. Existe
una variedad de nuevas drogas en el mercado para el tratamiento del VIH farmacorresistente.
El tratamiento con terapia antirretroviral altamente activa tiene complicaciones, ya que es una
combinación de diferentes medicamentos y cada uno con sus propios efectos secundarios.
Algunos de estos efectos secundarios comunes son:
Acumulación de grasa en la espalda ("joroba de búfalo") y el abdomen
Sensación general de indisposición (malestar)
Dolor de cabeza
Náuseas
Debilidad
Cuando se utilizan por mucho tiempo, estos medicamentos aumentan el riesgo de ataque
cardíaco, quizá incrementando los niveles de colesterol y glucosa (azúcar) en la sangre.
Cualquier médico que prescriba la terapia antirretroviral altamente activa debe hacerle un
seguimiento cuidadoso al paciente por los posibles efectos secundarios. Además, cada 3
meses, deben hacerse exámenes de sangre para medir los conteos de CD4 y la carga viral del
VIH. El objetivo es alcanzar un conteo de CD4 tan cercano a lo normal como sea posible y
reducir la cantidad del virus del VIH en la sangre hasta un nivel que no se pueda detectar.
Se están investigando otros antivirales. Además, los factores de crecimiento que estimulan el
crecimiento celular, como eritropoyetina (Epogen, Procrit y Recomon) y filgrastim (G-CSF o
Neupogen), se utilizan algunas veces para tratar la anemia y los conteos bajos de glóbulos
blancos asociados con el SIDA.

6. También se utilizan medicamentos para prevenir las infecciones oportunistas (como
la neumonía porPneumocystisjiroveci) si el conteo de CD4 está muy bajo. Esto mantiene a los
pacientes con SIDA más sanos durante períodos de tiempo más largos. Las infecciones
oportunistas se tratan cuando se presentan.
Pronóstico
Actualmente no existe una cura para el SIDA y siempre es mortal sin tratamiento. En los
Estados Unidos, la mayoría de los pacientes sobrevive muchos años después del diagnóstico
debido a la disponibilidad de la terapia antirretroviral de alta actividad (TAAA). Esta terapia ha
incrementado enormemente el tiempo de vida de las personas con VIH.
Las investigaciones continúan en las áreas de tratamientos farmacológicos y desarrollo de una
vacuna. Sin embargo, los medicamentos para el VIH no siempre están disponibles en los
países en desarrollo, donde la mayor parte de la epidemia es incontenible.
Posibles complicaciones
Cuando un paciente se infecta con el VIH, el virus comienza a destruir lentamente su sistema
inmunitario, pero la velocidad de este proceso difiere en cada individuo. El tratamiento con
terapia antirretroviral de alta actividad puede ayudar a retardar o detener la destrucción de
dicho sistema inmunitario.
Una vez que el sistema inmunitario está seriamente dañado, esa persona tiene SIDA y en ese
momento es susceptible a infecciones y cánceres que la mayoría de los adultos sanos no
adquirirían. Sin embargo, el tratamiento antirretroviral aún puede ser muy efectivo, incluso en
esa etapa de la enfermedad.
Cuándo contactar a un profesional médico
Solicite una cita médica si tiene cualquiera de los factores de riesgo para la infección por VIH o
si presenta síntomas de SIDA. Por ley, los resultados de los exámenes para el SIDA deben ser
confidenciales y el médico los revisará con usted.
Prevención
1. Vea el artículo sobre comportamiento sexual seguro para aprender a reducir las
probabilidades de contraer o diseminar el VIH y otras enfermedades de transmisión
sexual.
2. No utilice drogas ilícitas y no comparta agujas ni jeringas. En la actualidad, muchas
comunidades tienen programas de intercambio de jeringas, que le permiten desechar
las jeringas usadas y obtener jeringas nuevas y estériles gratis. Estos programas
también pueden ofrecer remisiones para el tratamiento de la adicción.
3. Evite el contacto con la sangre de otra persona. Se puede necesitar el uso de ropa
protectora, máscaras y gafas de seguridad cuando se atienda a personas lesionadas.
4. Cualquier persona que tenga resultados positivos en el examen de VIH puede
transmitir la enfermedad a otros y no debe donar sangre, plasma, órganos ni semen.
Las personas infectadas deben informarle a sus posibles parejas sexuales de su
condición de VIH positivo. Ellos no deben intercambiar fluidos corporales durante la
actividad sexual y deben usar toda medida preventiva (como condones) que le brinde a
la pareja la mayor protección.

7. 5. Las mujeres VIH positivas que deseen quedar embarazadas deben buscar asesoría
sobre los riesgos para sus fetos y métodos que les ayuden a evitar que su bebé resulte
infectado. El uso de ciertos medicamentos reduce enormemente las probabilidades de
que el bebé resulte infectado durante el embarazo.
6. El Servicio de Salud Pública (PublicHealthService) recomienda que las mujeres que
sean VIH positivas en los Estados Unidos se abstengan de amamantar para evitar
transmitirle el VIH a sus bebés a través de la leche materna.
7. Las prácticas de "sexo seguro", como el uso de condones de látex, son altamente
efectivas para prevenir la transmisión del VIH. SIN EMBARGO, existe el riesgo de
adquirir la infección incluso con el uso de condones. La abstinencia es el único método
seguro de prevenir la transmisión sexual del VIH.
El comportamiento sexual de mayor riesgo es tener relaciones anales sin protección y el de
menor riesgo es el sexo oral. Existe algún riesgo de transmisión del VIH al practicarle sexo oral
a un hombre, pero es menos riesgoso que la relación vaginal sin protección. La transmisión del
virus de mujer a hombre es mucho menos probable que la transmisión hombre a mujer.
Practicar sexo oral a una mujer que no tiene su período tiene un riesgo de transmisión bajo.
Los pacientes VIH positivos que están tomando medicamentos antirretrovirales tienen menores
probabilidades de transmitir el virus. Por ejemplo, las mujeres embarazadas que estén en
tratamiento efectivo al momento del parto y que tengan cargas virales indetectables le
transmiten el VIH a su bebé en menos del 1% de las veces, en comparación con el 13 al 40%
de las veces si no se utilizan medicamentos.
El suministro de sangre en los Estados Unidos está entre los más seguros del mundo. Casi
todas las personas infectadas con VIH a través de transfusiones de sangre recibieron esas
transfusiones antes de 1985, el año en el que comenzaron las pruebas para el VIH para toda la
sangre donada.
Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, busque atención médica INMEDIATAMENTE.
Existe alguna evidencia de que un tratamiento inmediato con medicamentos antivirales puede
reducir las probabilidades de que la persona sea infectada. Esto se denomina profilaxis
posexposición (PPE) y se ha utilizado para prevenir la transmisión en trabajadores de la salud
lesionados por medio de punciones con agujas.
Hay menos información disponible acerca de la efectividad de la profilaxis posexposición para
personas expuestas al VIH a través de actividad sexual o consumo de drogas inyectadas, pero
parece ser efectiva. Si usted cree que ha estado expuesto, analice la posibilidad con un
especialista reconocido (verifique con las organizaciones locales sobre el SIDA para obtener la
información más reciente) lo más pronto posible. Cualquier persona que haya sido violada debe
considerar los riesgos y beneficios potenciales de la profilaxis posexposición (PPE).
Nombres alternativos
Síndrome de inmunodeficiencia adquirida